三奶奶亦笑着点头，“十妹妹能说能写，胸中又有丘壑，将来不知哪个有福的得了去。”
艾喜接了九霄递过来的金匙，开了漆盒，又遵老太太令扶了十娘子起身。
不知先生怎么想的，竟在这样的商贾之家做了三年西席。银子再多，终究脱不了暴户的粗蛮之气，堂堂姑太太竟然形同市井泼妇似的骂街，实在让烟娘叹为ฦ观止，恨不得马上拉了先生辞出府去，以免污了先生清雅之名。
旁边丫ฑ头媳妇子围了一大堆，正在苦劝。
萧府众人赞她明志守身的气节，上上下下都称一声“芹姑”，十娘对她更是另眼相看。
这一日，积雪初ม融，用罢午膳，众丫ฑ鬟陪着小姐在廊上看花消食。
十娘远远看见彩芹行来，忙命冰砚迎了出去。
“这么冷的天，姑娘只管在廊上站着，看冻着。”彩芹三十过许年纪，鹅蛋脸面、高挑身材，笑眯眯的。
“芹姑来了。”十娘笑着招呼，只见芹姑脸上粉黛不施ๅ，单抹了一层清油，面皮白净，自有妩媚处。
入了正室归坐，丫头上了茶，二人叙了些琐事，十娘知她有话要说，扫了一眼，冰砚便带着人退了出去。
“姑娘，太太屋里的妈妈丫ฑ头们都已送，管事们原本是公中的人，如今也各得其所去了。想来这几日，老爷就会把整个ฐ四房的内院事物交与杨姨娘打理。”芹姑抿了口茶，开门见山。
“这也是情理之中的事，老爷年纪大了，内院总得有人照管。”十娘声音轻轻的。
芹姑点了点头，看向十娘的眼光里带了几分赞许，从袖中掏出一张单子，递了过来。
“太太房里所有的陈设，公中ณ的已交了上去，太太历年的体己私藏，我命人抬了去西街的屋子里。这里是单子，姑娘明日亲去看看吧。略差些的和那些个新制的官窑磁瓦，仍旧在太太屋里没动——也是为着好看的意思。姑娘不会怪我擅自做主ว吧？”
十娘接了单子，微微看了几眼，“芹姑言重，原应如此做的。将来保不齐有人住进去。这是为着太太的脸面。”
芹姑脸上的赞许之意更甚，“姑娘能ม这样想，很好。只是奴婢今日来打扰姑娘，却是为了另外一件事。”
说着，放下茶钟็，满脸带泪，恭恭敬敬朝十娘福下身去。
“太太身后事能得以周全，全仗姑娘谋划。那ว么เ大的代价，姑娘杀伐决断ษ，奴婢打心眼里敬你、谢你。然而眼下有一件天大的事，太太这一生的圆满，以后的香火供奉，全在于此。”
冰砚送了张妈妈出去，雪墨吩咐小丫头们进来撤了茶盘，又服侍十娘进内室小憩，“今日这两位倒撞了巧ู，芹姑前脚๐一杯茶还没喝完，张妈妈后脚就跟了来。”
十娘靠在榻上，看雪墨拿小铜火炷儿拨火盆里的灰，吩咐道：“火小些，我闷得慌。”
顿了顿，问雪墨：“瞧刚才的光景，芹姑倒像不愿意同张妈妈照面的样子，听得张妈妈来便匆匆离去，这其中ณ可是有什么缘故？”
雪墨侧着头想了想，“说起来都是陈年旧ງ事，奴婢仿佛听府里哪个老人说起过，当年芹姑和张妈妈是太太跟前两朵花，如今张妈妈家当家的，原是和芹姑走得近的，似乎后来遭了什么事，改娶了张妈妈，把芹姑抛到了一边。太太体恤芹姑，令大家三缄其口，姑娘又年小，耳朵里自然听不到เ这些。要说起来，芹姑当年可是萧府婢女中容貌第一人呢。”
十娘皱了眉头，“这样看来，刚才她们二人说的事情只怕有十分真。”
细细思索了一翻，又对雪墨招手，附耳吩咐了一通言语。
末了又道：“既ຂ是小门小户出身，那ว些近身服侍的下人手中必不宽松。你拿钥匙开了柜子，无论多少银子，砸也要砸出一个ฐ口子来。”
姑娘年纪虽小，太太却是按照官宦千金的要求从小教导，讲究喜怒不形于色。雪墨很少见自家小姐七情上脸的样子，知道小姐真正动了怒，忙接了钥๓匙，“姑娘放心，小婢一定不辱使命。”
雪墨走了出去，十娘支着头，微微朦着眼，不由想起一事来，前几日有人来报八娘子微恙，她听了便走去瞧自己的庶妹，庶八娘躺在床上，精神有点萎靡，床沿边放着一个白绫红里的兜兜，扎着金鲤戏莲的花样，红莲绿叶，金鲤上的鳞片纹路一络一络的，她赞了句“好鲜ຒ亮活计”，问是谁做的，庶八娘说杨姨ถ娘这几天在这里照看她，没事随手做的。
她当时也没放在心上，如今回想起来，那肚兜确是小孩子穿戴的东西。只怕八妹的病就是个ฐ幌子，杨姨ถ娘特意为了让她看见这个东西吧。倒看不出来，八妹小小年纪，已经能演戏帮衬自己้的生母了。
萧老太爷膝下嫡出五子，儿子们在各地照ั管萧家的生意。五个媳妇里，大太太和四太太已逝，二太太、三太太、五太太这三位才既平庸，家世又普通，入不了老太爷的眼，平日里倒也各守本分、相安无事的度日。
这日，三太太正在晨妆，贴身大丫ฑ鬟喜鹊捧过一个大荷叶式的描金盘子来，说：“请太太簪花。”
盘子里养着各色梅花，三太太拣了一