兰芽隔着帐子看见他的面容，不禁有些疑惑——此人身材匀称，面容端正，与她原先所想猥琐不堪、脑满肠肥的模样截然不同。况且他娶了十来个姨太太，家中ณ下人又口口声声称他老爷，想来不是个一脸□的肮脏老头，也总该有四、五十岁了，谁知竟是个三十出头的壮年人。
周察饮酒夹菜，意态闲暇已极，好半天才道：“过了今宵，你便是这襄阳城的六夫人，何必苦苦追问几个汉人的死活？”说着，将杯底在桌上轻轻磕了两ä下。
兰芽直觉不好，下意识伸手去拉她，可惜到底慢了一步，只拉住一条衣带。那桌角红木包铜，坚硬非常，念慈登时额角涌出鲜血，软软滑到地上，一动不动了。
念慈踏上一步，一改多日来的柔弱怯懦，轻蔑地将四个ฐ夫人从头到脚看了一遍，说道：“这等事，我做不来，你们要杀就杀好了！”
兰芽醒来时，入眼便见念慈坐在床边垂泪。她在枕上略一辗转，已知青丝剃尽。当下沉默移时，更不悲伤，反淡淡一笑道：“我左右是出家做姑子的命，姐姐不必替我伤心。”抚了抚念慈垂在腰际的长，又道：“这东西，要洗要晾，要施ๅ膏沐，要琢磨花样，真真的三千烦恼丝，倒不如剪了干净。况且，女为悦己者容，我如今要它也是无用。”
小翠道：“老爷前日不知听谁说起，说使头掺了金丝，织成帐子，是最好的。黑如漆，软如棉，冬暖夏凉。最妙的是织成之后，在里头能ม瞧见外头，外头却瞧不见里头——张开来，能挂满一间大屋；收起来，一只手也握得下。如今姑娘生得一头好头，剪ຘ下来做了帐子，老爷回来看见，问起来，不是姑娘的功劳？”
立刻便有下人依言行事。
旁边一个中年仆役立刻躬身上来，那ว大鸟飞起停到他的肩膀上，一人一鸟退了下去。
院中寂静了片刻，忽然一个胖大老妈子哭喊起来：“姑娘，姑娘，姑娘打小儿吃惯了我做的菜，旁的敢是吃不惯，姑娘，也请将我一道儿带了去罢！”
人群中九歌忽然喊了一声：“姑娘！”
“开了几回？几朵？”兰芽迫不及待。
她仔细打量那瓦盆中窄窄绿叶，但见叶色翠绿油光，叶姿疏ຕ密有致，虽尚未长成，但骨骼俊秀，一种婀娜秀雅之态，令人望之魂销。
她慢慢吞吞说得很是认真，季瑛瞧着她长长的睫毛不住忽闪，不由又想苦笑，又想叹气，遂打断沉吟，挨过身来低声道：“有句话我适才当着他们没说，你想想，蒙古攻打江南的将领叫什么เ。”
她戴着重孝，通体除一根素白银簪外半根饰也无。近来日日悲伤悬心，季瑛始终不曾留意她的装扮。今日灯下瞧去，不知怎地心中竟然一荡，他忙收敛心神，在椅上坐了，挨了片刻，这才说道：
九歌连连点头。
兰芽叹息一声，又道：“说起来咱们也未必是死到临头，周察话中提及，有人告诉了他们的皇帝，说他强抢民女。咱们若能拖得时日长些，或许还有一线希望。”
“真的吗？”九歌立刻雀跃起来！
兰芽见她如此，心中更是难过。漫说能不能当真拖到เ有人来管，就是拖到那一日，是吉是凶也很难说。但为安慰九歌，她只得郑重点头。
九歌高兴了会子，歪着头问兰芽：“姑娘，我虽是要上吊，却哆哆嗦嗦，磨磨蹭蹭，为ฦ何你说死便死，一点也不怕呢？若换了我是你，那ว剪子尖利无比，我决没那ว个胆子。要我服毒上吊，还差ๆ不多！”
兰芽心道：你怎知我不怕，我也怕呀。口中却道：“咱们一晚上已说了十来回死呀活的，快别再说了。”
九歌“哎呀”一声道：“可不是么？呸呸呸，快别说了，我服侍姑娘赶紧睡罢。”
兰芽点点头，又郑重嘱咐她：“那红花须清晨带着露水摘取下来，才能染出色来，你明日早早叫醒我，千万不可自己冒失行事，可记住了？”
次日九歌果然早早将兰芽唤醒。二人不及梳洗，先到เ墙根底下，将数十株含苞带露、黄蕊红瓣的红花摘了回房。九歌留神看兰芽怎样行事。
但见她将红花放入一只大碗，一手攥了数根筷子，像捣蒜一般一下一下向碗中“碓捣”。捣了数十下，红花俱化做了浆汁。
九歌探头看了一眼，急道：“姑娘，方才该将花蕊摘去，这里头有红有黄，如何使得？”
兰芽抹了抹额上的汗道：“不妨事，你取些清水来。”
九歌忙倒了杯清水送来，兰芽将清水小心倒进碗里。过得片刻，再看时，她长舒了一口气，念了一句唐诗：
“‘红花颜色染千花，任是猩猩血未加。’——我只是听乳娘说过这个法子，老天保佑，初次尝试便即成功。”
碗中娇黄的颜色此刻已然聚在一起，漂浮在水面之ใ上。余下的颜色鲜ຒ红亮丽，十分好看。
兰芽命九歌取调羹来，一点点将黄色仔细撇出。九歌道：“真像胭脂。”兰芽笑道：“乳娘说这原就是制胭脂一法，再放入些淀ຖ粉，晒干就是了。”
九歌忽然愁道：“这法子好是好，就是太费事。”兰芽道：“半点也不费事。你去院中找些青蒿来。”
待青蒿取回，兰芽用水洗净了，厚厚地盖在装满红花汁液的大碗上，嘱咐九歌托到床下放