李维正被提醒了，他连忙点头谢道：“多谢二哥，那我该如何是好？”
秦典史对李维正印象很好，既会做实事，又上下拎得清，为人仗义，出手又大方，见他此刻为难，便有心帮他一把，“五弟可是来交钱的？”
张知县？’李维正的脑海里出现了一个ฐ长着酒糟鼻、病怏怏的形象，看不出他哪里可怕，秦典史见他不信，便苦笑一声道：“以后你自会明白，我之ใ所以不敢事先把这些事告诉你，其实就是怕张县令看出来你我的关系，你别看他闭着眼，其实他的心如明镜似的，我得万分小心啊！”
“二哥说什么话，我怎么会怪二哥？小弟初ม来乍道，什么เ都不懂，以后还望二哥多多提携。”
“我也不知道我将来能ม做什么，让我考虑几天好吗？”李维正说的是真心话，他对自己้的前途一片迷茫。
李维正确实是第一次见这个妇人，不过他知道这就是他的继母，听父亲说从前的他在杨缨上门第一天，就差点把她烧死在轿子中，几年来两人横眉冷对，关系十分恶劣，他也不由á痛恨过去的李家少爷不懂事，给他惹下这么大的麻烦，家和万事才兴嘛！
她的头深深地低下，眼圈儿有些红了，李维正心中ณ一阵不安，他刚想取消计划ฐ，哑妹却提笔在纸上写下一行字：‘我听哥哥的安排。’
李维正明白她心中ณ的苦楚，便柔声安慰她道：“大哥准备明年初就去京师闯荡，不会再呆在这个小地方，等大哥安顿下来，我就来接你，再说，大哥已经离不开你做的饭菜，不吃饱喝好，哪有精神在京城打拼，你是大哥最心疼的妹妹，怎么会把你丢下，咱们以后在一起的时间长呢！”
哑妹的脸忽然红了，‘我去收拾东西。’她慌乱地写了一句，丢下笔，三步并作两步向屋里跑去。
李维正望着她的慌张背影，忽然有一个奇怪的念头，既然叫自己哥哥，为什么เ不肯跟自己姓李？难道是．．．．．
次日一早，天还没有亮，李维正和哑妹收拾洗漱一番，又吃了早饭，便关门出了，时间已经到了十二月，正是一年中最冷的时刻，尽管是淮南，但早ຉ晨的寒气仍然冻得人骨头生疼，李维正昨天雇的马车已๐经在门口等候多时了，二人上了马车，车夫一甩长鞭，马车辚辚向城东驶去。
李维正家离县城不远，只有二十里路，但天寒地冻，马车走得很慢，一直到เ中午，马车才抵达了李家村，一进村，李维正立刻๑感受到了一种不安的气氛，小路上看不见一个行人，家家户户大门紧ู闭，听见马车到来，门开一条缝，随即又重重关上。
李维正心中惊异不已，还没有到เ家，他便隐隐听见了有哭声，好像就是从他家那个方向传来，他不由á慌了神，跳下马车便向家里狂奔而去。
“少爷回来了！少爷回来了！”门口家人们大声喊叫，李维正一把抓住一名家人急问道：“出了什么事？”
“老爷，老爷被官府抓走了。”
官府’，李维正心里一阵迷糊，他不就是官府中人吗？这时怎么回事？“那夫人呢？”他又追问道。
“大郎！”杨缨抱着三岁的女儿满脸泪水地跑了出来，往日精明强干的形象已经荡然无存，她还没有开口，又忍不住哭了起来。
“快别哭了，告诉我到เ底出了什么事。”李维正心急如焚，这时，跟来的管家李福叹了一口气道：“天还没亮便来了几个衙役，说老爷上缴的秋粮作假，不由分说便将他抓走了。”
李维正的头‘嗡！’地一声，国库粮弄假的罪名很重，可是要被杀头的，他急得一跺脚，“那我父亲到เ底有没有作假？”
“当然没有！”李福断然否认，“我们李家交了几十年的粮，从不短缺，怎么可能作假？”
别慌！别ี慌！’李维正不停地告诫自己要冷静下来，既然父亲没有作假，那其中必有缘故。
“我怀疑是那三千贯钱的事。”终于止住哭声的杨缨略略恢复一丝精明，提出了自己的疑问。
“什么三千贯钱？”李维正脱口而出，他立刻意识到เ此事不能在外面谈，便对继母道：“咱们到里面说话去。”
杨缨点点头，她忽然看见了李维正身后的哑妹，不由诧异地问道：“大郎，她是谁？”
“她是我在县里认的一个妹子，叫做哑妹。”李维正回头把哑妹拉上来，给她介绍道：“这就是我的继母。”
哑妹上前乖巧地行了一礼ึ，又从包裹里取出一只小拨浪ฐ鼓，在李维正的幼妹面前转了一下，‘砰！砰！’作响，小妹立刻被吸引住了，也不哭了，伸手就要，李维正早上见她收拾东西时特地拿了一只拨浪鼓，不解其意，原来是逗小妹妹用的，考虑得倒也很细心。
不过他此时已๐经没有心思赞扬哑妹了，回头对管家道：“把我妹子带到我房里去。”
杨缨听说她叫哑妹，便已๐知其意，她也没有多问，又给自己的丫鬟嘱咐了几句，拎着他们的行李到房里去了。
杨缨把李维正带到小客堂，她关上门立刻焦急地说道：“事情生在三天前，你父亲出了一趟门，不知去了哪里？我忽然现家里少了三千贯钱，等他回来后我反复追问他，