万历四十六年七月，熊廷弼刚出山海ร关，铁岭已经失陷，沈阳及附近诸城堡的军民纷纷逃窜。熊廷弼兼程进入辽阳。经过神宗数十年来的百事不理，军队纪律荡然，士无斗志，骑兵故意将马匹弄死，以避免出战，只要听到敌军来攻，满营兵卒就一哄而散。熊廷弼面临ภ的局面实在困难已极2。军饷本已๐十分微薄，但皇帝ຓ还是拚命拖欠，不肯饷3。
刘絍是当时明朝第一大骁将，打过缅甸、倭寇，曾率兵援助朝鲜对抗日本入侵，大小数百战，威名震海内。他所用的镔铁刀重一百二十斤，马上轮转如飞，天下称为“刘大刀”。他的大刀比关羽的八十一斤青龙偃月刀还重了三十九斤ภ。据说他能单手举起一张摆满了酒菜碗筷的柏木八仙桌，在大厅中绕行三圈。连杜松、刘ถ絍这样的骁将都被清兵打死，明军将士心理上受到的打击自然沉重之ใ极，提到满清“辫子兵”时不免谈虎色变。
袁崇焕却是真正的英雄，大才豪气，笼盖当世，即使他的缺点，也是英雄式的惊世骇俗。他比小说中虚构的英雄人物，有更多的英雄气概。
希腊史诗《伊里亚特》记述赫克托和亚契力斯ั绕城大战这一段中，描写众天神拿了天平来秤这两ä个英雄的命运，小时候我读到赫克托这一端沉了下去，天神们决定他必须战败而死，感到非常难过，“那不公平！那不公平！”过了许多岁月，当我读到满清的皇太极怎样设反间计、崇祯和他的大臣们怎样商量要不要杀死袁崇焕，同样有剧烈的凄怆之感。历史家评论袁崇焕，着眼点在于他的功业、他对当时及后世的影响、他在明清两个朝代覆亡与兴起之际所起的作用。近十多年来，我几乎每天都写一段小说，又写一段报上的社ุ评，因此对历史、政治与小说是同样的感到兴趣，然而在研究袁崇焕的一生之时，他强烈的性格比之ใ他的功业更加吸引我的注意。
他中进士后，被分派到福建邵武去做知县。
天启二年，他到北京来报告职务。他平日是很喜欢高谈阔论的，大概ฐ在北京和友人谈话时，表了一些对辽东军事的见解，很是中肯，引起了御史侯恂才子侯方域的父亲的注意，便向朝廷保荐他有军事才能，于是获升为兵部职方司主事自正七品的知县升为正六品的主ว事。不做地方官了，被派到中央政府的国防部ຖ去办事。
明朝官制，兵部ຖ国防部ຖ尚书部长一人，左ุ右侍郎副部ຖ长各一人，下面分设四个司：武选武官人事、职方军政、军令、车驾警备、通讯、马匹、武库后勤、训练。职方司等于现代的总参谋部，职方司有郎中一人、员外郎一人、主事二人。主ว事大概相当于总参谋部ຖ中的文职中ณ校副处长。
袁崇焕任兵部主事不久，王化贞大军在广宁覆没，满朝惊惶失措。
清兵势如破竹，锐不可当，自万历四十六年到那时，四年多的时间内，覆没了明军数十万，攻占抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳，直逼山海ร关。明军打一仗，败一仗，山海关是不是守得住，谁都不敢说。山海ร关一失，清兵就长驱而到北京了。
于是北京宣布戒严，进入紧急状态。
可是关外的局势到底怎样，传到北京的说法多得很，局势越是利，谣言越多，这是人类社会的通例。谣言满天飞，谁也无法辨别真假。就在这京师中人心惶惶的时候，袁崇焕骑了一匹马，孤身一人出关去考察。兵部中ณ忽然不见了袁主事，大家十分惊讶，家人也不知他到了哪里。不久他回到北京，向上司详细报告关上形势，宣称：“只要给我兵马粮饷，我一人足可守得住山海关。”
这件事充分表现了他行事任性，很有胆识，敢作敢为ฦ而脚๐踏实地，但狂气也是十足。若在平时，他上司多半要斥责他擅离职守，罢他的官，但这时朝廷正在忧急彷徨之际，听他说得头头是道，便升他为兵备佥事，那是都察院的官，大概相当于现代文职的上校政治主任之类，派他去助守山海关。袁崇焕终于得到了他梦想已久的机会，雄心勃勃的到เ国防前线去效力。
他的豪语一定使朝中大官们印象十分深刻๑，所以得到朝廷的支持，从他家乡招募了一批兵员去5。当时守山海ร关的主要是新到的浙江兵。另有三千名广东水兵，在袁崇焕之后到达。袁崇焕认为广东步兵勇捷善战，推荐他叔父袁玉佩负责招募三千名，其中包括袁崇焕平生所结纳的死士谢尚政、洪安澜等人。他又认为ฦ广西狼兵雄于天下，冲锋陷阵，恬不畏ั死，申请于田à州、泗城州、龙英州ะ各调二千名，由他至戚慷慨知名、且善武艺的林翔凤带领。朝廷一一批准6。
他到山海关后，作为ฦ辽东经略๓东北军区总司令王在晋的下属，初时在关内办事。王在晋见他任事干练，很是倚重，派他出关到เ前屯卫去收抚流离失所的难民。袁崇焕奉命之后，当夜出，在荆棘虎豹之中ณ夜行，四更天时到达。前屯城中将士无不佩服。袁崇焕本是书生，这一来，兵将都服了他了。
王在晋奏请正式任他为宁前兵备佥事。袁崇焕本来是没有专责的散官，现在有了驻地，相当于宁远、前屯卫二城的城防司令部政治委员，身当山海ร关外抗御清兵的第一道防线。宁远在最前线，前屯卫稍后。不过他虽负责防守宁远、前屯卫，第一线的宁远却没有城墙，没有防御工