几个少年警惕地打量着云襄，云襄从袖中ณ掏出一块碎银搁地上，“铜板我没有，银子倒有一些，最小这块也有两钱，咱们就两ä钱银子一把，如何？”
“我今日有些疲惫，就不去了。”说完云襄也不顾众人异样的目光，径自回房歇息。待众人都出门后，云襄才从房中出来。他已换了一身打扮，一袭破旧的粗布衣衫加唇上两撇假须，使他再无半点文弱书生的模样。有过服苦役的经历，他打扮成一个贩夫走卒一点也不困难。
云襄笑道：“十赌九骗，这是放之四海而皆准的至理，你能明白这等骗术的根本，何必在意细枝末节，那只是些小戏法罢了。”
金彪得意洋洋地道：“无论押大小还是赌单双，虽然你没碰过瓜子，不能ม作假，但赌档的庄家却在作假，他们总是杀多赔少。比如押单的赌注大于押双，他们就开双，杀单赔双。所以你就始终站在赌注少的一方，每次少少押上一点，这就叫跟虎吃肉，或者叫虎口夺食吧？”
“你疯了？”王志死死抱着骆文佳，“现在谁也救不了他们，只有等坍塌完全结束后，咱们才能再想办法。”
这一日，骆文佳像往常一样带人进入工地。矿井顺ิ着矿脉向斜下方延伸，已经深入山腹深处，离洞口有近百丈。隐隐约约的异响顺ิ着矿井传入苦役耳中ณ，众人停下活计侧耳细听，只觉声音越来越大，沉闷如雷。不知谁一声喊：“塌方了！”众人立刻๑丢下工具，争先恐后地向矿洞外爬去。
黄昏时分，骆文佳被带到矿场，押解他的狱卒一声吆喝，一个满头疤瘌的壮汉点头哈腰地从工ื棚内迎了出来。狱卒一指骆文佳：“疤瘌头，新来的，交给你了！”
司狱官闻言沉下脸来：“本官好心提醒你，在这儿服苦役主要有两ä种活计。一种是专门做饭生火、记账洗衣的杂役；一种是下井采矿的苦役。本官见你是读书人，有心给你个握笔记账的轻松活，你可不要不知好歹。”
骆文佳点点头：“我来这儿之前，绝没有想到เ扬州武馆竟如此恢宏庞大，果然不愧为江南第一武馆。”
丁剑锋犹豫道：“如果南宫世家出的价钱合适，我看，你还是劝你叔公将骆家庄卖给南宫放吧。”
众差役哄堂大笑，在众人的哄笑声中ณ，老蔫ຑ一个个喂过去。众囚犯有的麻木，有的哭丧ç着脸，有的则两ä眼怒火。不过在极度饥渴之下，还是毫不犹豫就喝了下去。老蔫ຑ喂到最后一个囚犯时，却见他一脸倨傲地别开了头。老蔫劝道：“喝吧！这天气，不喝水怎么成？”
老蔫舀上一瓢水，几个囚犯立刻争先恐后张嘴来接。老蔫正要喂，却听身后一个差役突然喊道：“等等！”
叶晓？着脸笑道：“公子手里没有现钱，但顾老板有啊。你与顾老板交情不浅，他连这芙蓉别院都让给了你，你做个中ณ人，让他借我三十万两肯定没问题。这次我若不能度过难关，家父说不定会将基业全部交给家兄。家父身体一向不好，随时有可能丢下家业撒手人寰，如果在他过世前我不能继承家业，要还公子的债恐怕就有些困难了。”
没想到叶晓会露出无赖嘴脸，云襄心中暗骂，面上却不动神色地沉吟半晌，最后神秘一笑：“我带你去见一个真正的大老板，只要他点头，别说三十万两，就是三百万两也没问题。”
“是谁？”叶晓惊讶地瞪大双眼，他想不出这巴蜀地界还有谁能让云襄这般推崇。云襄没有回答，挽起他就走：“你跟我来，正好他今日在成都，不然你我还不一定能见到เ呢。”
马车弯弯曲曲走过无数冷寂的长街，最后在一处偏僻的小巷๕停了下来。叶晓下车后四下打量，觉自己虽然从小在成都长大，对这一带依旧十分陌生。看模样像是工匠杂役聚居的贫民区，他想不出这儿会有谁能借自己三十万两银子。
云襄拉着叶晓来到巷子深处一户紧闭的小门前停下来，轻轻敲了敲门上铜环。门应声打开一道缝，一个老者隐在门后小声问：“是谁？”
“是我，江南公子襄。”云襄脸上露出从未有过的恭敬。老者扫了二人一眼，冷冷丢下一句：“你们等着。”说着砰一声关上了房门。
“这是哪个？这么大的谱？”叶晓大为不满，想整个巴๒蜀地界，谁敢如此怠慢堂堂叶家二公子？忍不住就想闯进去，被云襄好说歹说才给拦住。叶晓心有不忿，不过见一向眼高于顶ะ的云襄也恭恭敬敬地等在门外，再加自己现在有求于人，他虽然心有好奇和不满，也只得老老实实地耐心等候。
足足过了顿饭工夫，房门总算再次打开，方แ才那老者在门里对二人招了招手：“进来吧。”
叶晓随着云襄进了房门，才现门里别有洞天。一路上长廊曲折，门户重重，完全不亚于任何大户人家的别院。虽然布置得不算奢华，但也绝非寻常人家可比。二人在老家人带领下，最后来到เ一处幽静的书房。只见房中燃着龙涎香，虽然桌上点着儿臂粗的烛火，但在浓稠的烟雾中，依旧显得有些昏暗蒙？。一个白衣老者端坐书案后，正冷眼打量着两人。
叶晓一看清老者模样，双腿一软差ๆ点跪倒在地。云襄则走上两ä步，对老者拱手一拜：“小侄给唐世伯请安。”
老者不置可否地嗯了一声，目光却落在叶晓身上，淡淡问：“你突然来见老夫，为何将他也一