宫虎臣身边立着三条汉子，大约便是其他的三大金刚。一个矮胖，掌中明晃晃转着三个大铁球；一个ฐ赤手，又高又瘦，骨节十分粗大；另一个中ณ等身材，腰间挂着一柄不足两尺长镶满宝石的爪哇短刀。宫虎臣晃着一把摺扇，扇面题着&1dquo;满谷秋声，是贯酸斋的真迹。他用扇子点着吴戈ຖ道：&1dquo;你就是打残了6三绝的那个乡巴佬？他摇摇头：&ุ1dquo;你胆子可真不小。只是为了一个婊子？说着一脸不相信的样子。
此时宫虎臣抽得了&1dquo;四支韵，知道是旁人故意，怕他抽着险韵。他心下思忖，四支韵可用之字甚多，成句较易，但要得好句高人一筹，仍是须费一番心力才好。他凝神沉思，先得两ä句，提笔在分得的笺上录下：&ุ1้dquo;秋气乍来撩客思，雨声萍迹寂寥时。他心道，起得不差，这颔联须得用力才好，一时却没有好联。这时旁边一名师爷悄悄递来一张纸，宫虎臣一看，心下大喜，接着便录：&ุ1dquo;๙十年衣素江湖近，九月花黄书卷迟。他心中高兴，后四句便容易续了，飞笔写完八句将诗签四下传阅。这时他一抬头，却看见人丛中一个ฐ瘦瘦高高的陌生人正死死盯着自己。
接过吴戈替他家人捎来的东西，项裴强挤出一笑，道：&1้dquo;他们都还好吧？
吴戈已有三四年不曾来南京了。以前每次来，他也不能免俗去报恩寺进香，到เ秦淮河看灯，并惊诧于这千古名城的雄丽与奢糜。自己้的家乡没有这样的夜晚，没有这样脂ฦ香四溢的旖旎，那里只有贫穷和宁静。不过这次，他是没有时间细细赏玩了。
“你那时枪伤作，烧得神智不清。我和玉笙用冷水擦你的身子，却只听到你嘴里不停念着一个女人的名字，我和玉笙就都知道，你眼里根本没有我们，你救我们只是因为ฦ你职责所在，你心里早ຉ就有了人。你答应县令娶我们中的一个，不过是因为那个ฐ人你可望不可及，而你又觉得确实该娶妻了。玉笙不象我，她又温柔又随和，她会有不切实际的希望；而我，总是那么咄咄逼人，总是看到事情后面的丑恶。所以虽然别ี人都为你选玉笙而吃惊，我却一点也不意外。
可是，我还是恨死你了。你这个ฐ虚伪的家伙，自以为ฦ是，自以为ฦ高尚伟大，又自卑又骄傲的浑蛋。你不为自己活着，可别人要！你算是毁了玉笙的一生。我们那时候还都是清清白白的，她还以为ฦ能ม跟你白头偕老，她偷偷告诉我，她要好好对你，要让你忘了那个ฐ人。可是她后来跟我说，她从来不知道你在想什么，你的心里根本没有她。要知道，玉笙她不是一个ฐ物件，她是个人！
我呢，你救了我，不过是从一个ฐ火坑到เ另一个。我被养父卖到เ这里。不错，我才十六岁就红遍了整个ฐ京城。我是风光过。可那ว又如何？这里的勋戚显要们比秦淮河里的烂鱼还多，谁不是对我们招之ใ即来挥之ใ即去？当年看到我又风光又自在，玉笙才会跑来找我，其实后来还是后悔不该入这行，所以才会跟了项裴。我知道，老婆跑了你很没面子。但玉笙跟我说过，虽然后悔做了歌妓，但离开你，她不后悔。”
吴戈听着，坚石一般的心早已๐被砸得粉碎，旧时的创疤又被一一撕裂。但他一向是这样，越是痛苦他越要忍。所以，他只是听着，承受着，继续不动声色，任心中的惊涛๙骇浪把旧日的苦楚再揉碎百遍。
虞畹兰说得是对的，他心里确实曾有个可望不可及的身影。当年他只是想从梦幻回到现实中ณ来，才会选了姿色才艺都稍逊的舒玉笙。他只是想找个ฐ妻子老老实实过日子，他知道自己้一穷至此，就算是小户人家的女子，他也付不起聘礼娶ດ不起妻。这样的机会对他而言，已属奢侈。然而错了，自己固然做不到不再梦想，舒玉笙也做不到跟他当一辈子贫贱夫妻。他在山阳县那个黑暗肮脏而狭小的屋子实在容不下玉笙那样善画兰竹墨梅，会唱弋腔吴歌的女子。
当年他曾是山阳县万人瞩目的英雄和美人于归的幸运儿，项裴卓燕客他们曾经多么忌妒，他自己้也曾多么เ自得；可是无论英雄美人，豪情过后，都还是要缁铢必较地过日子。最终，他还是一个人孑然独行，伤痕累累็。而且连朋友也失去了。
吴戈沉默了片刻，说道：“如果我死了，请你替我把玉笙的骨灰还给项ำ裴。他比我更有资格。”
至少项裴给她带来了三年欢乐的时光。吴戈ຖ知道自己没有办法给她们带来这些。
看着吴戈ຖ离去的身影，虞畹兰忽然现吴戈一向笔直的脊ิ梁竟有些佝偻。她知道事隔多年，这一刻，自己的心一下子又碎了。
她忽然跑过去，从背后紧ู紧抱住了吴戈，流泪说：“你不要走，你也不要死。”
吴戈感到贴在自己后背的她温暖的身体，还有她温暖的泪，浸过衣衫，穿过肌肤骨骼，一瞬间包围了他的心。