太妃稍沉吟一下，道：“倒是那‘达摩支’好些日子不听了。”
又上来几位奏音伎，或坐，或立，或跪，或抱琵琶，或握笛萧，或抚琴筝，音律和缓，清脆ะ悠扬，沁人心脾。奏完，只留拨琵琶的伎人，余者退了。伎人跪了，柔声道：“太娘娘、皇上，是奏‘飞花点翠’，还是‘玉树后庭花’？”
娘娘虽心中有气，话声儿却是低低的。甘棠头回子听着，仍是觉出了其中的忿恨之ใ意。
彼时，屋内寂静，几位大宫女俱屏息宁气，小心窥视着娘娘的神色。
未至月诸阁，甘棠已然瞧见阁内锦绣衣裙、耀眼珠翠。来至室内，贤妃娘娘与众妃嫔厮见礼ึ毕，便向左椅子坐了。扶素、抱锦、甘棠椅后站了伺候，余者阁外侯着传事。
甘棠闲在一旁，打量着娘娘的寝室。室北靠墙一宁式红木大床，挂有红蛸帐，吊双鱼赤金帐钩，铺刻丝百鸟锦褥，一边又搭着麝鼠皮小褥子。东板壁两ä黄花梨竖柜，西板壁靠墙骨柏楠镶心香几，上置香炉、三彩双鱼瓶、三彩童子骑兽。西墙壁又一挂瓶，甘棠细眼瞧去，应是掐丝黄玛瑙，心道：娘娘怎将这一俗物悬于墙上，玛瑙虽也是玉石一类，毕竟不名贵。
“娘娘是顶尖儿的人物，这宫里有几位呢？季儿自当是尽心地服侍。娘娘选对了人了，我是愿打包票的。”
“我当时就知会了这丫头，她是满口愿意的。有哪个痴子不愿近近地伺候主子呢。季儿，是不是？”瑞姑姑紧盯着我。
在往敬事房去的卵石子儿路上走了一段，瑞姑姑脚步慢了下来。
讲毕，甘棠依旧站了起来。
一宫女托起太妃一手，嬷嬷正往上套了，太妃忽言道：“不必戴了。不用它掐花拈针的，戴上又别扭得很。”嬷嬷笑笑，便又褪了，重用锦纹布包了，放盒内，宫女便捧了出去了。
“总躺这，这身上乏得很，想着出去逛逛，又怕人见了这指甲笑话。”太妃略直直腰，嬷嬷上前把绿锦靠背挪挪，笑道：“御花园人多些，若只是在宫后的小园里转转倒碰不着外人。”
太妃想想，说道：“那园子也看腻了，这时节不外那几样花儿。倒是今儿起早了，吃得少些，现倒觉着有些胃口了。”
“娘娘就只喝了那ว小半碗粥，劝你再吃些别的，你只推说不受用。现想些什么吃呢，倒是谴了人去膳房知会一声，或就在宫里做得了。那些点心白吃了上火。”嬷嬷一旁说道。
娘娘思量一会子，便道：“倒是想煎碗坨吃了。就在这里做了，多放些绿豆面子，少些胡椒面子。嫌那ว膳房送来的辣得呛嗓子。”
嬷嬷便出去唤了几个宫女，往私膳房去了。外面见嬷嬷出去了，遂又进来两位年长的宫女侍立一旁。
娘娘一转凤目，早有一宫女捧上一盖碗茶来。甘棠知娘娘必不能端，便上前一步揭了碗盖，端了茶碗，凑近唇边吹开茶叶子，方端至娘娘面前。娘娘倒是渴了，几待喝尽。喝毕，便叫一位年长的嬷嬷领了甘棠去后面房中安置。
甘棠随着来至后面下人房内。那位嬷嬷笑道：“甘棠姑娘就在这房里住了，今后，只管唤我做琼姑姑罢了。”
甘棠忙屈膝行福礼ึ，言道：“甘棠从未服侍过主子，打今儿进来了，还劳烦琼姑姑教诲才是。”
琼姑姑笑而不语，又问：“你但把这几日的事情细细告诉我。”
甘棠忖度：必是太娘娘早嘱咐了她，来问我。便把所有的情景言辞始末缘由述了一遍。琼姑姑静静听了，又交代了这眉寿宫的诸多规矩及太娘娘的饮食起居习惯，待扭身走时，又道：“太娘娘少针ฤ线上的活儿，你暂且和这屋里的束薪一起打理娘娘的衣衫。”遂去了。
甘棠审视这屋里，亦是通炕，上有两ä人的铺盖。便把自己้的铺盖在炕侧放了，展开铺好。又拣了一空的竖柜，将衣物摆了进去。也不好出去逛，遂拿出未绣完的荷包，闲闲地坐了床头，绣将起来。
约有一柱香工夫，听得有人来，甘棠遂放下手中活计，走至门口，打起帘ຈ子来，却是三位年纪轻些的宫女进来了。打头的一位身量高些，头上插着两ä朵红绒花儿并一个琉璃珠儿五彩头的小钗ู，见了甘棠，未等甘棠开口道福，便朗声笑道：“刚还说收了晾晒的衣裳，就接你去，你倒自个儿来了，省了我们的一趟脚力儿。”见甘棠福身要拜，忙扶起来，道：“咱们一般的服侍太娘娘，在这屋里只以姐妹相称，无高低贵贱先来后到之分，一心服侍娘娘就是了。”
说毕，两人一起在炕头坐下，束薪又朝那ว位小宫女道：“你暂回去歇了，吃罢饭叫上那两ä个再来。”那小宫女便应声去了。
束薪又指旁边站的一位说道：“这位是束蒲姐姐，唤我做束薪就是了。”甘棠便也说了名讳，三人又排了生辰，却是束薪排头，甘棠与束蒲同年，又比束楚早了俩月。当下，束蒲便福身称甘棠做姐姐。甘棠闪身不受，又称束楚做姐姐。两人此后便互称姐姐，亦无人理论。
自三人言谈甘棠得知，这房中原有一位束楚，头年太后喜她憨厚寡言，又善盘各色髻，便亲自要了去。太妃对头式样上不上心，见太后既要，便顺口应允，谴她去了。
说话间，便有小宫女进来，说已领了饭来了