长生笑。仔细想想，至少在相处的近半年里，李子释这副又赖又垮的模样只有自己้才看得到。也只有这种时候，长生真真切切的觉得他原来只是个ฐ比自己还小的少年。十分顺溜的拿出长者口气：“子周和子归都已经到饭厅去等你了。你这个当大哥的，总不能太不象话。”
“唔……”翻个ฐ身，没睁眼。
起初也生过争抢、内讧、斗殴、踩踏……慢慢的，死亡渐渐习以为常，生存变得越来越艰难，很多人的心反而平息冷静下来。无穷无尽的苦难让人群变得麻木。多挣得一天两天，似乎ๆ不过是多受一两天罪罢了。然而，求生的本能又时时刻๑刻提醒着他们，煎熬着他们。经过这样的沉淀之ใ后，不少人开始呈现出一种无奈的从容，努力把生存的机会留แ给亲人，留给孩子。
楚州南部赈济难民的工作经历了一个ฐ艰辛曲折的过程。
楚地习俗，早晚饭菜俱全，中ณ午随意。又嗜食辛辣，往往大清早摆上桌的就是几盘子红通通的下饭菜。长生吃得高兴，子周子归吐了两天舌头，也习惯了。唯独子释，宁可吃白饭。后来三娘留意到了，总给他额外加餐。
四个人一日三餐，就在房东家搭伙，另借了炉灶熬药。自从长生向房东胡三娘打听买文房四宝的地方，知道了他们几个是读书人家的孩子，三娘便求他们给在外地谋生的兄弟写信。这封信由三娘口述，子周执笔。子释靠在床头，让他念了念，毫不留情的去掉了几句骈四骊六和几处用典。三娘道：“到底是有学问的哥儿，又清楚又明白。往常求镇上私塾先生写的，多半听不懂，我兄弟那头还得找人解说。”
“先不要睡。”子释道，“把脚上的泡处理了。”转头问长生：“刀呢？”
“床板能架在车上装ณ东西，竖起来能挡风遮雨，必要的时候能ม当武器，劈了还能当柴烧……”长生一边说一边过来帮忙。
“子周，你确定这东西没毒？”
领着子周、子归把一堆枇杷去核切条晾成了果干，跟着他俩认得了七八种据说《彤城地方博物志》上有记载的野菜药草，又去林子里采回来一些鲜果。觉得体力恢复了几成，上树掏了几个ฐ鸟蛋，眺望一番彤城方แ向的情况，最后在深草丛中抓到了一条肥硕的菜花蛇。
既要藏匿一些日子，不可不多储备口粮。之前顺手牵羊得来的干粮三个人省着吃大概还能撑一两天。子释想起上山路上那片杨梅和枇杷，虽然没熟透，不妨拿来充饥。
李还一撇嘴，眼泪啪嗒啪嗒，却没敢放声大哭：“大哥——我们是不是，再也不能回去了？”
“那ว是母亲，那是小姨娘，那是翠翘姐姐，那ว是红玉姐姐……”一个ฐ又一个温暖的名字在脑中回旋。子释背着妹妹，拉着弟弟，死命往前奔，眼泪飞啊飞啊，留แ在身后。
把妹妹李还放在门外，两步跑回屋里，一个耳光扇过去，大吼：“我这个亲生儿子还没打算陪葬呢，你一个收养的在这瞎折腾什么？留着这条命去找你自己้的老子！走！”李全回过神来，牵了大哥衣袖，跟着往外跑。
“不想死。”
李子释心道：“怪不得古人要讲‘塞上胭脂ฦ凝夜紫’。和南方真的很不一样。”想看得再仔细些，身子便探出去了。多少天在心头翻起来又沉下去的那个ฐ念头忽然变成一只助推的手。等他意识到的时候，耳畔ึ风声尖利，眼前是无边的灰色天幕，身体正在迅下坠。
这时子归脆声打断：“大哥，你讲的这个和我们说的事情没关系。不管是谁，抢劫掠夺，胡乱杀人就是不对。凡是有血性的人，只要遇上了，肯定要反抗到เ底。”
子释再瞪长生一眼：我早认了没道理，你非要逼我跟他们讲道理。现在怎么เ办？讲不过了吧？
长生不屈不挠，上场再战：“子归，你说得对。可是，你该知道，你们大哥不准你俩去参加义军，不是因为ฦ对不对的问题，而是希望保全你二人性命，不愿你们去冒险。”看子周要说话，挥挥手，让他等自己说完。
“还回到我最开始提的问题：你们觉得，楚州ะ义军能ม有几分胜算？”
想起冯祚衍说范易以身殉国，黄永参叛国自立。西京明摆着只图苟安。如此一来，西戎三方แ皆定，攻打楚州南部等于瓮中捉鳖。两个孩子颓然摇头。
子周极不甘心，凛然道：“胜负存亡，自有天命，但求问心无愧而已。”
长生怒了，这头倔驴！喝问：“李子周，你才多大？就这么着急去送死？刀枪迎面而来，退无可退，明知死路一条，不得已拿命相搏，这没什么好说。如果还有一线生机，退不退？逃不逃？我们之前在花家墓园所做的一切，都是想方设法为难民谋生，而冯将军等人却要收回地图，要求难民随他们赴死。你们真的觉得，这样很好么？”
最后一问直指本心，两个孩子天性善良，实在无法点头。子释听得暗中喝一声彩。
长生越说越痛快，纠结自己้心头已๐久的一些问题似乎都随着这番阐想通了：“是非与生死之ใ间，如何选择，每个人有自己的决定。记得当日积翠山上你们大哥说过：‘圣人求仁得仁，死而无怨。但是，这世上，多的是芸芸众生。’你要做英雄义士，当然好。可是，应不应该强迫别ี人陪葬？难民们不过是要逃命，无可厚非。咱们，也就是几个ฐ难民罢了……”
轻轻叹口气，直