前言──寫給要了解中國歷史的讀者
中國歷史何其易！
確實是易！容易的易！
即使你是一名普通讀者，即使你只是隨隨便便地信手翻閱我隨著所述的幾章精要內容，你將自自然然、毫不費力地就記得中國人的歷史起源、發展、經過、特色。今後，無論你是與人泛泛交談，抑或需要對某些有關問題作進一步的研究，儘管那ว是一個獨特朝代、是相關的事件、或傑出的人物，你將發覺自己早已๐變成老馬識途，論述如數家珍；而別人亦因為你的對答如流、博聞強記同表欽佩、驚訝！這全不是誇張，你只需花些時間就可以証實。
讓我在此再次重覆︰中國歷史何其易！
讀了，你就從此記住了！
因為我裡面所講的課題，就像送你一條能ม開啟中國歷史迷宮的鑰匙。除了對門外漢有用；即使專家，這條鑰匙也同樣有啟發作用。因為當他們試圖去涉獵那具有五千多年文化傳統的浩繁史冊時，這本小書，等於提點引路，並給讀者展開一紙易明、易學、而又易記的方向圖。
我把中國歷史分為三大部份，分別叫作︰上古史、帝制史、現代史。上古，就是秦朝以前；帝制ๆ，就是由á秦始皇至溥儀；現代，就是辛亥革命以來，直至今日。這和有些學者或教科書的分期法不一樣。但較清楚易明。
我在書中提出三個概念，幫助讀者去聯想和記憶ด上述每部份的中國歷史特色。同時，又會在整個講述過程中，再把它們有系統地割裂為種種相關的同與不同的事件、人物、和意義。我用概念去加強讀者的印象。我用簡而易明的算術去講年份。我用政制上的類同或異化去交代歷史的延續與發展。我用對立，又或唯物的方法及進化，一左一右，一進一退，去講述近人在現世紀的奮鬥軌跡。
總之，我的演譯不是人云亦云。
你想知道更多，就請你讀下去！
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自序--我為什麼要寫這一本書？
一、心存輪廓，永記不忘
中國人的歷史，至少有五千年。
要完全通曉它，都說談何容易。
但是，研究中ณ國歷史亦如研究世間所有事物一樣，說易則易，說難則難。這就好像我們談到เ一個人的一生，可以將它寫成一本厚書，亦能去蕪存菁、甚至三言兩語概括交代。因此，概括，也就顯然是必要了。
只是，如何把一個民族的五千年歷史精簡濃縮到令人心有輪廊而又永記不忘，還需涉แ及一些竅門。
竅門是法；方法。
這本書要強調的也就是這些。它力求能夠助人去通曉中ณ國歷史，並且還希望他們容易地記得中國歷史。
五千年是一個時間數字。
中國人是一個民族。
歷史是講過程。
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二、五千多年，這樣劃分
過程不外是發展的紀錄。
歷史總又將它劃分先後。
從任何一個民族的發展過程來說，總是先有神話，然後才有帝王；繼而，總是先有專制ๆ，然後才有民主。
西方แ如此，東方亦是。
中國一樣。
中國人的神話中有一個盤古，開天闢地，化成萬物；於是，才有人獸，才有風雷雨電、山川水木。正如西方人信仰中的耶和華那樣，最後，創造宇宙，創造人類。
中國人的五千年歷史有一半屬於神話及封建帝ຓ王式統治。這二千五百年的發展過程一般被劃為是上古史。
接下來的二千一百年被稱作帝制ๆ史。基本上由中國秦代自稱第一個皇帝起，至清代最後一個皇帝退位止。
所謂民主ว共和時代，是推翻帝制ๆ後展開。
這是全部ຖ發展過程；亦是三段歷史分期。
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三、三段分期，三個概念
因有三段歷史分期，基於需要，用了三個不同概ฐ念，來解釋及協助大家記憶ด它裡面的有關歷史。
第一個概ฐ念是基數。
所謂基數是指數目字中的單數；亦即一、三、五、七、九這些數字的次序性。
因為它可以助大家記住中ณ國上古史。
第二個概念是循環。
所謂循環是指周而復始的運作；亦即四季輪流；生息交替又或久分則合，久合則分的規律性。
因為它可以助大家記住中ณ國帝制史。
第三個概念是對立。
所謂對立，是指物之ใ兩極的爭衡；亦即新與舊、內與外又或左與右、破與立的對抗性。
這三個概念概括了中國歷史的發展過程。
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四、不是專家，曾是學生
讓我先在此直言︰我並不是一位歷史學家。
然而我亦應ำ該介紹๗︰我曾經是一個歷史學生。
我年青時在美國大學內本來是研習中ณ國歷史的；我曾拿了學士，又曾拿了碩士。