王绍伯看看四周红粉飞扬的场面，轻声道：“这儿……他恐怕是不会来的了，华老爷只是托我这个副会长前来应酬应酬。”
祝氏三兄弟满脸堆笑，恭迎来客。
潘氏方才息了怒，站起身来，对刘妈道：“今儿臭丫ฑ头倒的不是酒，又不是水，却把茶叶泼在身上，这个就是不好的兆头。你猜，我刚ธ才念佛时做了一个ฐ什么梦？”
潘氏低头看看被茶水泼脏了的绸缎衣裤，白嫩的脸蛋顿时涌起一股潮红，一耳光掀去，大怒道：“你——干什么เ？没长眼睛呀！……”
祝芝亭转身喝斥道：“怎么เ这时才回来呀？”
茅屋内。祝芝亭摆上一排香炉，一边叩，一边上香。
一声炸雷。女人从滑杆上滚落下来，脑袋重重地撞在一块石头上，喊叫声戛然而止。
随着叫声移至，一串火把出现在蒙蒙的黑幕之中ณ。
几个兵勇吃力地牵着驮满行囊的马匹紧ู随于后。
转弯处，但见一座被废弃的木竹天车孤然耸立在一片草坪之上。
贝施罗环顾四周后，望着木竹天车冷笑道：“木竹钻机是中国人的伟大明，可是现在它只不过是一段被遗弃的历史。好，就在这里扎营吧。”
兵勇们齐声道：“喳！”随即动手铺设帐篷。
贝施罗拉着艾丽莎登上山崖。一眼望去，南河北河两ä岸尽收眼底。
贝施ๅ罗感叹道：“亲爱的，你看，那里两ä岸夹着一条大河，中ณ间地势平坦，四周群山环抱，真象一个聚宝盆呀！”
艾丽莎道：“聚宝盆？我不明白。”
“‘火井沉荧于幽泉，高焰飞煽于天陲！’你知道吗，这是中国的一个文学家所写的美丽诗句，它描绘了人类史上第一口天然气井喷射燃烧时的壮观景象！中ณ国还有许多书籍记载了这里用天然气熬盐的情况：‘先以家火投之，顷许如雷声，火焰出，通耀数十里’！老百姓就把天然气井称为ฦ‘火井’，用它来燃烧熬盐。在这里，用木竹钻机打火井，最有办法的，就是祝府三爷祝芝亭，人们都叫他‘火井王’呐！……”
“贝施罗，你怎么เ知道这么多？原来，你到这里来，是早有准备的！是吗？”
“要不然，我怎么เ会是中国通呢？中国的《孙子兵法》说，‘知己知彼，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷’嘛ใ！你以为我们跟着天主到这里来，只是为了救苦救难吗？”
“还能为了什么？”
“你不知道，有天然气的地方แ，地下常常会伴生石油！石油，黑色的金子，西方แ机器的血脉！要是我们能在这里现了石油……”
“那又怎么样呢？”
“我就把这片地给买下来！不，甚至不用买，要大清朝廷心甘情愿地送给我！那样的话，亲爱的，天主ว就是把我们带进天堂之门哪！……”
2๐祝府大门前。
车夫端坐马车上，整辔待。
潘天云走出大门，正巧ู迎面碰见华家兄妹。
华兰青道：“天云姐，你上哪儿去？”
潘天云轻哼一声，没好气地道：“上哪儿？到荷叶滩去接那臭小子呗。他抢得了龙头，已成我家座上宾哪！”
华兰君惊喜道：“去接祝幸儿么？我们也要去！”
潘天云意欲阻止，可是华家兄妹已经跳上了马车。她也只得跟着坐上去，怏怏道：“这是吃苦不讨好的事，你们何必也去凑热闹嘛！”
华兰君道：“祝幸儿受了伤，我们正好打算一起去看看他！”
车夫扬鞭，马车辘辘奔去。
3祝幸儿带着小白，越过山涧，攀上陡崖，采摘药草。当他又钻入一片丛林时，腰上已๐经捆着一大把药草了。
突然，小白狂吠两声，向前蹿去……
祝幸儿正欲呼唤时，树后倏地跳出两个ฐ人来，一下捂住了他的嘴巴。
祝幸儿定睛一看，竟然是马三和牛二！
马三将手指放在嘴前，嘘เ了一声，示ิ意他不要声张；然后拉着他躲到一片矮树丛后，蹲了下来。
祝幸儿惊异道：“你们这是干什么？怎么会在这里？……牛二，你回家看过老爹了吗？”
牛二憨笑道：“回去看过啦。”
马三轻声道：“说话小声一点！……幸儿哥，我们和阿秀到荷叶滩来找你，谁知半路上遇着了那两个ฐ洋人！”
祝幸儿道：“在哪儿？”
马三拨开树枝，朝前一指——
祝幸儿果然看见前面的草坪上，已经搭起了几座帐篷，手持兵器的兵勇们巡视其间；贝施罗和艾丽莎手挽手地在草坪上踱步。忽然，祝幸儿又看见石秀躲在不远处的树丛里，正冲着贝施罗和艾丽莎拔箭张弓！
祝幸儿急声道：“马三，她要干什么？”
马三道：“石爷中了洋人一枪，回到石龙寨就卧病不起。阿秀是想报这一枪之仇哩！”
恰当此时，小白突然从树林中ณ蹿了出来，跑到了石秀的身边。
牛二慌了，连忙去驱赶小白。谁知小白一跳，牛二一个跌踵扑了个ฐ空。小白随即伸长脖子嚎叫起来！