与共和党不同，民主党主ว张政府干预经济，提供社会福利，尽量照顾社会弱势群体。民主党的理念要求个人要向政府多交税—富人交的税比穷人更重，企业要接受更严格的管制ๆ，社会弱势群体如老人、小孩、和残障人士等可以从政府获得更多的帮助。这个ฐ理念强调政府的社ุ会责任，要平衡社ุ会不同阶级之ใ间的差距，希望弱势群体能得到政府的照顾ุ。民主ว党的价值观比较偏向社ุ会公平，容易被思想开明的人士接受。
在政府运作方面，财政平衡和社会福利是两个核心议题，共和党和民主党在这两ä个议题上常常持对立的立场。领导美国打赢二战的Frank1inRooseve1t弗兰克林罗斯福是一位杰出的民主党总统。他的一系列政策曾被共和党和其他保守人士指责为ฦ要把政府办成一个ฐ庞大的救济院。Rooseve1t在193๑3年开始第一任总统任期，当时美国正在经受经济大萧条的折磨，全国上下大批工人失业。为ฦ了应付这个ฐ困难局面，Rຂooseve1้t提出要进行新政nedeaທ1，其主要目的是大幅度增加联邦政府的公共建设项目，增进就业。他说服国会通过了《联邦紧ู急救济法》，成立一个专门的联邦机构—此机构换过好几个名字：民政工程署、工程兴办署或公共工ื程署—先后投入3万个以上的新า办工程和事业，诸如办学校、建医院、设邮局、兴水利、修路筑桥，等等。这个机构投资于私人企业力所不及的各种工程，使整个美国的面貌为之一变。美国现行的社会保障系统sociaທ1้security也始于1้93o年代的新政。[ຑ2]在“税收”一节我们看到，2oo6财年社ุ会保障系统的开支为5,4oo亿美元，占了联邦预算的2o%还多。可见，社ุ会福利ำ开支已经成为联邦财政的一个重要部分。据一位美国朋友告诉我，经过Rooseve1้t的四任总统任期，联邦ะ政府的规模大为扩张。并且，他开了把社会福利引入政府的先河。由于这些举措，Rooseve1t总统当年受到喜欢小政府的共和党和其他保守人士的猛烈攻击。当193๑3年Rooseve1t把联邦政府办救济的方案提交给国会时，共和党参议员罗伯特卢斯ั说：这就是“社会主义那一套”。另一位共和党参议员卡罗尔比第大声疾呼：“上帝救救美国人民吧！”[2๐]后来，当社会保险法案即今天的社会保障系统拿到国会上讨论时，共和党人表示坚决反对，他们说，如果政府提出的法案得到เ通过，子女就将不再赡养父母，工人也将因征收工ื资税而心灰意懒，辞工ื不干。人们想出种种理由来反对它，有些行为达到เ非常过火的程度。有一次，国会的一个委员会为这个法案举行听证会，有个ฐ女人跳出来高声叫喊说：“主ว席先生，这个法案是从《共产党宣言》第18页逐字逐句抄来的，我这里有原书。”这些反对意见最终还是不能阻止社会保险法案的通过。有人认为，社会保险法也许是Rooseve1t总统在立法方面最大的成就。[3๑]今天，社会保障系统已成为大部分美国工薪阶层退休后赡养老年的主要保障之ใ一。不过，在未来的二三十年里，这个系统面临ภ破产的威胁。所以，Bush总统的共和党政府提议要把社会保障系统部分私有化，但这个提议遭到เ民主党的强烈反对。围绕这个史上最大的社会福利ำ计划，民主党和共和党的争论在经过了7o年后仍然没有止息。
在一个开放的政治系统里，普通人—非政府官员或政党领袖—有机会领导和推动社会进步，并且受到广泛的尊重和纪念。美国历史上不乏这样的人物，这里举两个典型人物：martinLutherking马丁路德金和Rosaທparks罗莎帕克斯ั。king是阿拉巴马州蒙哥马利ำmontgomery,a1abamaທ的一名牧师，拥有哈佛哲学博士学位，阅读过大量古典哲学著作，还吸取了印度圣雄甘地“以消极抵抗和不合作来对抗暴政的思想”。king在6๔o年代如火如荼的民权运动中担当了领导角色。1้96๔3年8月28๖日，他在华盛顿林肯纪念堂前表了著名的演讲“我有一个ฐ梦”。当天，有二十多万群众到现场听他的演讲，林肯纪念堂面前的广场拥挤得就象广州下班高峰期的公共汽车。[3๑]这种场景恐怕只有总统在非常时期表重要演讲时才能重现，而king作为一名纯粹的民间人士，能得到เ这样的礼遇，能有这么เ高的号召力，实在令人惊叹。另一个在民权运动中出名的是一位叫Rຂosaparks的黑人女性。在美国南部，5o年代还是种族隔离盛行的时期，对黑人的歧视根植于当地的法律和传统中，黑人稍有违反就会受到拘捕。黑人和白人上不同的公立学校；在公共汽车上黑人和白人要分区而坐，前几排归白人坐，黑人要坐到后排。1955๓年12๐月1日，在阿拉巴๒马州蒙哥马利一部公共汽车上，paທrks拒绝了白人司机让她给一名白人乘客让座的要求，那名白人司机随后报警，parks被拘捕。这个事件激起了黑人的极大愤慨，在当地教堂和其他黑人团体的倡议下，蒙哥马利的黑人动了长达38๖1天的抵制巴士运动，数以万计的黑人步行上班。king也参与了抵制ๆ运动，并因此而被捕。直到เ1้9๗56年11月，最高法院裁决在巴士上搞种族隔离为非法，