中国美术电影始于二十年代初，“万氏兄弟”在上海拍摄了中ณ国最早一批动画片，其中影响较大的是长片《铁ກ扇公主ว》。由于无人投资于1942年后中断了。四十年代初，钱家骏等在重庆也摄制动画ฑ短片《农家乐》，但也未获发展。
新中国美术电影于1้947年开始摄制，在东北解放区兴山镇先后产生了新中国第一部木偶片《皇帝梦》和动画ฑ片《瓮中捉鳖》。人民艺术家陈波儿和日本动画专家方明持永只仁等为此作出了重要贡献。他们在人员不足，设备简陋和条件下完成摄制工作，难能可贵，为新า中国美术电影的发展揭开序幕。
19๗49年专门摄制美术片的机构－美术片组在长春东北电影制片厂成立，漫画ฑ家特伟和画ฑ家靳夕为ฦ主要领导人。1้950年迁上海，成为上海电影制片厂的一部分。随着人员的不断ษ扩大，1957年建立上海美术电影制片厂，特伟任厂长，从建组时十几人发展到二百多人。万籁鸣、万古蟾、万超尘、钱家骏、虞哲光、章超群、雷雨、金近、马国良、包蕾等一批著名艺术家、文学家先后参加这一工ื作。从此，美术电影就以上海为ฦ基地，迅速繁荣发展。
五十年代前期195๓0－195๓6是它的成长阶段，艺术人员的增加，带来创作的发展。通过制ๆ片实践又培养了一大批年轻的艺术、技术人才，为美术电影事业发展奠定了基础。在这一阶段中，摄制了一批优秀影片，如动画ฑ片《好朋友》、《乌鸦为什么是黑的》、《骄傲的将军》、木偶片《机智的山羊》、《神笔》等。尤其《骄傲的将军》和《神笔》，在探索民族风格方แ面作了成功的实验。在技术方面也有可喜的成就，1953年拍摄了第一部彩色木偶片《小小英雄》，1้954年完成的木偶片《小梅的梦》，是首次采用真人和木偶合成的技术，1955年第一部ຖ彩色动画片《乌鸦为什么เ是黑的》也获得成功。从此，美术片进入了彩色片时期。
建厂以后到“十年动乱ກ”前1้957－1966๔是美术电影鼎盛时期，百花齐放，形式多样，美术片的艺术特点得到充分发挥，民族风格更为成熟和完美，拍出了一批至今依然是中ณ国美术电影历史上最优秀的作品，在国内外声誉鹊起。周恩来总理生前指出：美术电影部门在中ณ国电影事业中，是具有独特风格的比较优秀的部门。1958年增添了一个新的品种－剪ຘ纸片，第一部作品《猪八戒吃西瓜》一举成功。由于它具有鲜明的民间艺术特色而受到好评，开辟了发展剪纸片艺术的新า路。1960年创น造了水墨动画片，把典雅的中国水墨画与动画ฑ电影相结合，形成了最有中ณ国特色的艺术风格，《小蝌蚪找妈妈》和《牧笛》这两ä部影片因此获得极大成功。它们以优美的画面和诗的意境，使动画艺术进入更高的审美境界，令人耳目一新，是动画史上的一个ฐ创举，它的成就在国内外引人瞩目。
1961年至19๗64๒年拍摄的大型动画片《大闹天宫》上、下集，是这一时期重大作品之ใ一，在世界上产生广泛影响。把神话小说《西游记》中的故事，形象地再现于电影银幕，有丰富的想象力。造型艺术和动画技巧都达到很高水平。大型木偶片《孔雀公主》，它以生动的情节，恢宏的场景，表现了中ณ国傣族地区的美丽ษ神话，影片的精湛技巧，标志着木偶片艺术的成熟。剪ຘ纸片《金色的海螺》是这一时期剪纸片中最出色的作品，它发挥了镂刻艺术的特色，使这一古老的民间传统表达得绚丽ษ多彩。《黄金梦》是一部漫画风格的动画片，以粗犷的线条和夸张的形象讽刺一群贪得无厌的富豪，又是一种新的形式。此外，《小鲤鱼跳龙门》、《谁唱得最好》、《济公斗蟋蟀》、《大奖章》、《人参娃娃ใ》、《没头脑和不高兴》、《等明天》、《冰上遇险》、《红军桥》、《半夜鸡叫》、《草原英雄小姐妹》等，都是这一时期摄制的一批优秀影片。1960年，拍摄的《聪明的鸭子》，是新า生的折纸片，这种充满儿童情趣的纸偶艺术，又成为美术电影家族中新的一员。
为介绍中国美术电å影的成就，于19๗6๔0年举办“美术电影展览会”，先后在北京、上海ร等八大城市展出，产生广泛影响，于19๗60่年又到香港展览，在海外获得更大声誉。在“文化大革命”十年浩劫中1้966－197๕6，美术电影遭受严å重破坏，极大地影响了这一事业前进的速度。
19๗77年开始恢复了创作生产。从此，美术电影又进入了一个再度繁荣的新时期。从结束“文化大革命”到เ19๗84年的八年时间里，共拍摄了一百多部影片。在题材内容、艺术形式和制作技巧等方แ面，取得新的成果。由á于实行开放政策，扩大对外交流，使中国美术电å影的国际影响日益扩大。
19๗79年为ฦ庆祝建国三十年而摄制的《哪吒闹海》，是一部宽银幕动画ฑ长片，这部被誉为“色彩鲜艳、风格雅致，想象丰富”的作品，在国外深受欢迎。它以浓重壮美的表现形式再一次焕发出民族风格的光彩。木偶片《阿凡提的故事》种金子也是一部出色的影片，造型夸张，语言幽默，生动地刻划了新疆维吾尔民族的一个传奇人物，后来发展为多集系列片。动画片《三个和尚》是一部精彩的