位于廊坊的空间技术院育婴所正在忙于实验前的准备。这个"育婴所";里并没有婴儿的笑声和哭闹，也没有奶嘴和婴儿车，它的正式名称其实是"中国空间技术研究院小尺度空间研究所"，所里的捣蛋鬼们嫌名字太拗口，就给它起了这个绰号，而所长陈星北也欣然认可并带头使用，所以这名字在所里所外几乎成了官称，只是不上正式文件而已。
实验大厅是穹窿式建筑，有一个足球场大，大厅中央非常空旷，几乎ๆ没有什么设备——只有一个很小的球舱吊停在场地中央．离地有四米高。它是单人舱，样子多少类似太空飞船的回收舱，只是呈完美的球形，远远看去小得像一个篮球。它的外表面是反光镜面，看起来晶莹剔透，漂亮得无以复加。舱边站着两个小人，那是今天的舱员，旁边是一架四米高的舷梯车。
今天只是一次例行实验，类似的载人实验已经进行过五次，而不载人实验已经进行过十五次了，人人都轻车熟ງ路，用不着指挥。因此，下边人忙忙碌碌，陈所长反倒非常悠闲地背着手，立在旁边观风景。这时，他的助手小孙匆匆从门口过来，低声说：
"所长，秦院长的车已经到了。";
陈星北漫不经心地嗯了一声，没有后续行动。小孙有点尴尬，不知道该不该催他。陈星北看看他，知道他的心思，没好气地说："咋？有屁就放。";
小孙笑着说："所长你还是到门口接一下的好。再怎么说，她也是咱的直接上级，肩上带着将星的大院长，尤其是咱的大金主。"顿了一下又说，";你知道的，这次她来视察，很可能就是为了决定给不给咱们继续拨款。"
陈星北满不在乎："她给不给拨款不取决于我迎不迎接，我犯不着献殷勤。别忘了在大学里我就是她最崇拜的‘星北哥‘，整天跟屁虫似的豁在我后边，就跟现在小丫粘糊黏糊嘎子一个样。你让我到大门口迎她，她能承受得起？折了她的寿！"
小孙给弄得左右为难。陈所长的德性他是知道的，但所长可以胡说八道，自己้作为所长秘书却不得不顾忌官场礼ึ节。不过用不着他作难了，因为一身戎装ณ的秦若怡院长已经健步走进来——而且把陈的胡说八道全听到了耳里。秦院长笑着说：
"不用接啦，小孙你可别害我折寿，我还想多活几年呢。"小孙的脸一下子变得通红——是替所长尴尬。偷眼看看，那ว位该尴尬的人却神色自若。秦院长拍拍小孙的肩膀安慰道，"你们所长没说错，上大学时我确实是他的跟屁虫。那时还一门心思想嫁他，就因为他常常几个月不洗澡让我受不了——我可不是夸大，他只要一迷上哪个难题，真能ม几个月不洗澡。小孙你说，他现在是不是还这德性？"
小孙也放松了，笑着凑趣："江山易改，本性难移。";就机敏地离开了。陈星北过来和院长握握手，算是过了应有的礼节。秦若怡和陈星北是北大同学，比他低一届，两人虽是学理的（陈学理论物理，秦学力学），却都爱好，是北大未名诗社";铁三角"的两冀，算得上铁哥儿们。铁三角的另一边是当年的诗社社长唐宗汉，国际政治系的才子，比陈星北高两届，如今更是一位天字号的人物——现任国家主席。这两届政府中有不少重量级人物均出自北大，人们都说清华的风水转到大这边了。
"育婴所"实际不是空间院的嫡系，五年前陈星北凭三寸不烂之舌说动秦院长，才成立了这个所。可以说这个建制完全是&ุquot;因人而立"，因为秦若怡素า来相信这位学兄的怪才。而且，虽说陈星北为人狂放，平日说话满嘴放炮，但在关键时刻也能拿出苏秦、张仪的辩才，"把秦小妹骗得一愣一愣的"（陈星北语）。"๙育婴所"成立五年，花了空间院一个亿，在理论上确实取得了突破，但要转化成实际成果还遥遥无期。秘书刚才说得对，秦院长这次视察恐怕不是吉兆。
陈、秦两人对这一点都心知肚明，这会儿却都不提它。秦若怡说：
";星北你刚才说小丫豁糊嘎子，这个嘎子是何方神圣，能入小丫的法眼？&ุquot;她笑着说，"也太早了吧，小丫才十三岁。"
陈星北指指大厅中央："诺，嘎子就在那儿。不过你别ี想歪了，小丫的豁糊扯不到男女的事上，他们是表兄妹呢。嘎子是我外甥，内蒙古达拉特旗的，蒙族，原名叫吧特尔。他的年纪也不大，今年十五岁，等开学就是清华一年级的学生了。这小子聪明，有股子嘎劲，对我的脾味。你嫂子说他像电影《小兵张嘎》里的嘎ะ子，那个ฐ小演员正好就是蒙族。后来嘎子说，这正是他在家乡的绰号。"
"达拉特旗就是嫂子的老家吧。我记得四年前你千里迢迢跑到那儿，为一所初中举