西弗娜在附近草原的沉积土中挖的探索性发掘沟，全都暴露在光天化日之ใ下。迎面吹来的狂风，如果强劲有力，将会卷起更多尘土，狠狠地打在贝克里莫特脆弱的遗址上——毁坏、掩埋整个基础，甚至将表层吹剥离，撒落于干燥的草原。
西弗娜知道奥纳斯那金色而暖人的光芒很快会从东方喷撒下来，使万物复苏。可她害怕什么呢？她所害怕的要比天空中暂时没有太阳要严重得多。
"去天文台"๙。
&ุquot;这不是还早嘛，平时都是奥纳斯落山后才去，离那时还有几个小时"๙。
&ุquot;我今天有个约会，雷斯塔"。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯ั金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。
近来，他把越来越多的时间花在了天文台，这是因为他们很少同时醒来。比尼知道，这对她很难，对自己也很难。再说，他所从事的卡尔盖什运行轨道的研究工作一直需要人手。研究已๐经深入到困难较大的阶段，既有挑战性，又让人担心。要是雷斯塔能够耐心地等待几个星期，一个月，两个月，或者更长一点时间，那该有多好。
"๙今晚你多呆一会不行吗？&ุquot;她问道。
他的心情很沉重。雷斯ั塔向他做出了&ุquot;过来玩一会儿";的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
"我给你说过。我有一个——"๙
"——约会，是吗？这，我也有，那就是和你。"๙
"我？"
"昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你知道吗？我特意空出这段时间——在上午就把实验室的工ื作做完了，实际上，就是——";
真糟糕，比尼想道。他的确记得说过这事，把与两个青年学生见面的事全都给忘了。
她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制住自己，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果这样做了，他可能会晚到一个小时，说不定是两ä个小时，这对他们不公平。
然而，他自己也不得不承认，他极想知道他们的计算是否与他的相符。
实事求是讲，这事让他很为难：一面是雷斯ั塔的强烈要求，另一面是解决重大科学问题的强烈愿望。按理他必须准时赴约，但他的确答应过同雷斯塔‘约会’，这事使他乱ກ了方寸——这不仅仅是义务，而且还是欢乐。
"瞧，&ุquot;๙他走到沙发边拉着雷斯塔的手说道，"我不能同时做两件事情，对吗？昨天我给你讲那事的时候，把法诺与耶莫特要在天文台和我见面的事情忘了。我们做笔交易怎么样，等我去那里处理完事情，我就悄悄地溜回来，就几个ฐ小时，你看怎么样？"
"到了傍晚你又该给那些小行星拍照了。";她说道，把嘴噘得老高，这次没有了笑容。
"该死！不过，我可以请蒂尔兰多、希克南或另外某个人帮我做这事。在奥纳斯下山时，一定回来，我向你保证。
"保证？"
他用劲地握了一下她的手，嬉笑着向她做了个鬼脸。&ุquot;这次我一定说话算数。不信，你可以和我打赌。你不会生气吧？"
"这——"
"我会尽快把法诺和耶莫特的事情处理完。"๙
"๙你最好——"当他再度整理文件的时候，她说道，";与法诺和耶莫特的事情是什么事情？真的就那么เ重要？"
"实验室工作，对万有引力进行研究。&ุquot;
&ุquot;我看，并不像你说的那么重要。";
"但愿能ม证明对谁都不重要，"比尼答道，&ุquot;但我必须将它弄清楚。"
"我也希望能明白你所谈的事情。"
他看了一眼手表，深深地吸了一口气。他想，最多只能呆一两分钟了。&ุquot;难道你不知道近来我一直在研究卡尔盖什如何环绕奥纳斯运转的问题吗？"
"不知道。"๙
";那好，你听着。几个星期以前我突然发现了一个反常现象。我的轨道数据与万有引力定理不符。我对它进行了复查，仍跟上次一样，于是又进行了第三次、第四次。无