作者:莫里斯勒布朗大小:๘185๓k类型:悬疑时间:๘2013๑-4-322:1้4:48๖《txt论坛》txt，欢迎您来txtBBs推荐好书！】
第一章水往下冲
圣日耳曼关厢阿塞尔曼男爵夫人豪华公馆楼下院子的门铃响了。女仆带着一个信封很快回来了。
“夫人约定四点钟召见的那位先生来了。”
阿塞尔曼男爵夫人拆开信封，看见一张名片上印着这样的字句：
巴尔内特私家侦探事务所，免费提供情况。
“请把这位先生领到我的小客厅。”
瓦莱丽——美丽的瓦莱丽，三十多年来，大家都这样称呼她，可惜！——是个矮胖成熟的妇人，穿着华丽，精心化妆，保持着自命不凡的神态。她脸上满是傲气，有时显得冷酷，时常流露出某种天真，仍不失其魅力。她是银行家阿塞尔曼的太太，生活奢华，交际广泛，公馆富丽堂皇，总之ใ有关她的一切，令她趾高气扬。报刊社交新闻栏指责她的某些鲜闻。有人甚至肯定地说丈夫打算跟她离婚。
她先到阿塞尔曼男ç爵的房间里去，年老的男爵身体不好，几个星期以来，由于心脏ู病作而卧床不起。她来探问丈夫的病情，漫不经心地垫好他背后的枕头。他喃喃地问道：
“有人拉门铃吗？”
“是的，”她说道，“是那个侦探，别人介绍给我，来帮我们查那件事的。他看起来非常能ม干。”
“那太好了，”银行家说道“这件事使我很担心，我费尽心思，一点儿也弄不明白。”
瓦莱丽ษ也满脸愁容地走出房间，来到她的小客厅。在那里她看见一个ฐ古怪的人，身材匀称，肩膀宽阔，十分壮实，但是穿着一件黑色，或者确切地说，暗绿色男礼服，衣料é像雨伞绸面那样亮。坚毅的脸，轮廓分明，虽然年轻，却被粗糙红的皮肤，有如红砖的皮肤，弄得失色不少。冷峻嘲讽的双眼，单片眼镜时而戴在右眼，时而戴在左ุ眼，身上洋溢着愉快青春的活力。
“巴尔内特先生吗？”她说道。
他俯身向着她，在她来不及缩回她的手的时候，就吻了起来，从收圆的嘴唇里出轻微的咂舌声，仿佛在细细品尝这芬芳的手。
“吉姆·巴尔内特为ฦ您效劳，男爵夫人。我收到您的来信，我刷了刷็礼服……”
她目瞪口呆，犹豫不决：是否要把这个ฐ闯入者撵出家门外。但是，他表现得那么เ潇洒，俨然是个熟知社交礼ึ节的大贵人，她只能说道：
“听说你惯于弄清最复杂的事件……”
他自负地笑了，说道：
“这算是本人的天赋吧，看得透彻与理解深刻的天赋。”
那人声音甜美动人，语调横蛮，显露出略๓带奚落与暗暗嘲笑的神情。他似乎ๆ十分确信自己和自己้的才华，以致别人不能逃避他的自信的影响。瓦莱丽从一开始就感到เ，这个陌生人，平凡的侦探，私家侦探事务所的老板，对自己的影响实在太大了。她想报复一下，便影射道：
“我们之ใ间恐怕还是……确定一些条件为好吧……”
“根本用不着。”巴尔内特明确表态道。
“然而，”这回轮到เ她笑了，说道，“您工ื作不是为了荣誉吧？”
“巴尔内特侦探事务所是完全免费的，男ç爵夫人。”
她显得有些不愉快。
“我宁愿双方事先达成一致，起码确定一笔津贴，一种报酬的数额吧。”
“给点小费吧。”他冷笑道。
她坚持道：
“那我却不能……”
“欠我的人情？一个ฐ漂亮的女人从来不欠任何人的人情的。”
他也许为了补救一下刚才赌气而出言不逊，连忙说道：
“况且，什么也别担心，男爵夫人。不管我能够替您效什么劳，我都会设法使我们互不欠帐。”
这含糊不清的话意味着什么？这个人打算他自己付钱吗？又是什么性质的支付？
瓦莱丽窘困得战抖了一下，脸也涨红了。巴๒尔内特的确使她困惑不安，这跟人们遇见一个ฐ侵入屋内的盗贼而感到เ的焦虑恐慌根本不可类比。她也想到เ……天呀，是的……她想自己也许是在跟一个ฐ有情人打交道，他大概选择这种奇特的方式进入她家里。但是怎样才能弄清呢？唉，不管怎样，该如何对付呢？她惊慌失措而又克制着自己，同时保持自信，不管可能生什么เ事情，她完全准备好屈从。因此，当侦探问她是什么เ原因促使她请求巴尔内情侦探事务所帮助时，她直截了当地讲了，就像是他要求她讲似的。解释并不长，因为巴๒尔内特先生似乎急于想知道。
“上上星期天，”她说道，“我邀集几个朋友来打桥牌。晚上我睡得比较早，像平常一样睡着了。将近四点钟——正好是四点十分——我被一种声音吵醒了，接着听见又响起一声，我觉得那像是关门的声音，从我的小客厅里传出的。”
“也就是说从这个ฐ房间？”巴尔内特打断她的话。
“是的，这个