初春时节，天黑得早，道上两骑飞驰，卷起烟尘。马上二人皆近中年，各披轻裘，头戴暖帽。一人紫面乌眉，气同雷电；另一人疏须飘洒，颇有出尘之ใ致。看二人脸上汗水涔涔，显有要事在身。
奔了一程，那紫面男ç子忽勒住坐骑，向另一人道：&1้dquo;师兄，我总觉这事有点蹊跷。前面不远便是京城，尚三爷为何邀我等赶去神枢大营？照ั说他是官场上周旋๙的人，手下又有许多厉害脚色，就算遇上麻烦，也不该躲入京营，惹江湖上的朋友耻笑。
那ว疏须男子若有所思道：&1dquo;尚惜愆一向清高自守，不是出了大事，断不会向我等江湖草莽求助。只一样我不明白：他尚家乃玄门嫡传，门中ณ又出了天大的人物，纵有甚么棘手的事，又何劳我等援手？难道说&he11ip;&he11้ip;话到此处，目中ณ掠过一丝阴云，不愿再说下去。
那ว紫面男子道：&1dquo;我等私自赴约，只为尚三爷来信相邀，却不开情面。真有甚么不妥贴，回去后圣王必要怪罪，那可不是耍处。我看不如回去，纵使面上难堪，也强似两头招祸。那ว疏须男子道：&1dquo;话虽不差，终是失约败信。日后传扬出去，我兄弟都不好做人了。那紫面男ç子听了，眼望大道，犹豫不决。
忽听得东面銮玲声响，打一片密林中奔出十几匹健马，骑者皆穿缇色锦袍，奔来时尘土飞漫，甚有气势。片时近了，一男子率先跳下坐骑，拱手道：&1dquo;前面可是郭先生到了？在下奉锦衣卫尚都督之命，特在此恭迎台驾。
那疏须男子飞身下马，还礼道：&1dquo;在下郭圣卿。有劳诸位久ื候。众锦衣人纷纷致意。郭圣卿手指同伴道：&1dquo;๙这是敝师弟任伯生。我二人路上迟慢，各位休怪。那男ç子见二人气宇不凡，重施一礼道：&1dquo;在下锦衣千户郑吉。久慕二位先生大名，今日相见，实为万幸。说着便要扶郭圣卿上马。
谦让之ใ际，郭圣卿倏然变色道：&ุ1dquo;๙贵官怎地得罪了他们！那千户道：&1dquo;郭先生说甚么？郭圣卿呆立半晌，喃喃道：&ุ1dquo;๙泰斗公也派人出面，这事委实不小！我兄弟也许真不该来。任伯生也惊了面孔，稳了稳神道：&ุ1dquo;就算有些内情，又何至对外人下此毒手？果然传闻不假，泰斗公教徒无方！郭圣卿道：&ุ1dquo;圣王与泰斗公情义犹存，我兄弟夹在其间，当真难办了！
那千户听二人言语，愕然道：&1้dquo;二位是说在下已遭了暗算？郭圣卿叹了口气道：&ุ1dquo;๙寻常内家绝手，郭某自信尚能救治，独他这门手法，却无人识其堂奥。敢问贵官，今日曾有何人近身？那千户想了想道：&ุ1dquo;๙在下奉命于此迎候先生，只申时遇上一人，年约二十出头，相貌生得奇俊，上前问了问路，便向南边去了。难道会是这厮害我？为何我全无觉察？郭圣卿道：&1dquo;真是一青年男子？那千户连连点头。
郭圣卿诧异道：&ุ1dquo;传闻泰斗公因圣王之事，立誓不再收徒，为何这人如此年轻？又问那ว千户道：&1้dquo;不知尚三爷遇到เ何事，非招我等赶去营中相见？那ว千户道：&1dquo;尚都督只说家中ณ出了不幸，详情绝口不提。本卫刘ถ指挥使是他结拜兄弟，因他坚意入营，也便不问情由，应承下来。尚都督已入营三日，连家眷也接来了。郭圣卿心往下沉，追问道：&1้dquo;尚三爷所邀帮手之ใ中，可有少林派与玄门九派中人？那千户道：&ุ1dquo;在下不识江湖豪杰，但其内并无僧侣。
郭圣卿闻言，脸上抽搐了几下，半晌方แ道：&1dquo;二弟，如我所料不错，这一趟你我怕回不去了。任伯生惊道：&1้dquo;这话怎讲？郭圣卿长叹一声，跳上马道：&1้dquo;๙既然来了，便是命中该有此劫。我们走罢！猛抽一鞭，向前奔去。
一干人刚绕出密林，便见群山脚下，扎了十余座营盘。远望峦阔山险，旌旗在目，气势颇为雄壮。众锦衣人头前引路，奔正中ณ一座大营驰来。此时夜幕早降，营内却无灯火，惟西一座大帐内外通亮，恍如暗夜明珠。郭、任二人入营之际，隐觉四下里伏满军士，愈惴惴不安。
待到切近，只见这军帐宽阔非常，里面容纳百人，亦不拥挤。众人下得马来，那千户引二人走入大帐。不期帐内早坐了四十余人，都是江湖人士的打扮，竟有大半不识。看众人脸上古里古怪，似乎又是迷惑，又有些焦躁不安。
郭圣卿拱手道：&1dquo;我二人来得迟了，诸公海ร量包涵。一语未歇，忽听西侧有人冷笑道：&1้dquo;我当惜愆兄苦等何人，原来是白莲教下五坛的大莲！各地官府都在捉拿莲妖，你这一伙竟跑到神京来了，莫不是欺我京中无人，想在此布道传邪？
郭圣卿循声望去，见说话之人锦衣华冠，面色阴冷，年约四十左右，心道：&1dquo;๙怎地这厮也在此处？尚惜愆好不会做事！他既认出此人，不愿多惹是非，当下并不开口。任伯生却按捺不住道：&1้dquo;我莲教衍自佛门，惟信&ุ