第一回老宿儒七贴方登第
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诗曰：
修士读书认理真，几忘气化有屈伸。
游魂为变原不昧，漫道人间无鬼神。
却说万历年间，湖广黄州府罗田县，有一个ฐ秀才，姓石名峨，字峻峰，别ี号岚庵。乃洛阳石洪之后。为无未避乱，流落此处。家有房宅一所，田地数顷。为人素性刚方，不随时好，不信鬼神。夫人竺氏惠而且贤，中馈针织外，黄卷青灯，恒以相夫读书为务。因此峻峰学业成就。每逢考试，独冠一军。四方闻风，无不争相景仰，乐为结纳。可惜时运坑坷，于功名。凡进六场，不是命题差题，就是文中空白。不是策内忘了抬头，便是表里漏了年号。一连七次，俱被贴出。但穷且益坚，立志不懈，待至年过四十，却又是一个科分。这正是：
肯把工夫用百倍，那ว怕朱表不点头。
凡大比之年，前数月内，魁星偏（遍）阅各省。拣其学问充足，培植深厚者，各照ั省数勒定一册，献于文昌。文昌奏之玉帝ຓ，玉帝登之榜上，张诸天门。名曰：天榜。是科，石峨早已列在天榜数内。及至八月秋闱，三场如意而出。回至家中，向夫人竺氏道：“今科三场，俱不被贴，吾已๐中矣！”夫人答道：“相公果能高，正是合家之庆。”到得揭晓，果然获蒙乡荐。及来春会试，又捷报南宫。二年之间，身登两榜。只因朝纲不振，权奸当道。立意家居，无心宦途。
生有一子，表字九畹，取名茂兰，一名蕙郎。乃ี武曲星所转。从小丰姿众，聪明非凡，甫离襁褓ຑ，即通名物。七岁读书，竟能目视十行，日诵百篇。不过三五年间，把五经左史，诸子百家等书，俱各成诵在胸ถ，熟ງ如弗鼎。开笔作文，落落有大家风味。长至一十五岁，不惟文章工巧，诗赋精通，亦且长于书画。一县之人群呼为ฦ石家神童。峻峰窃喜，以为此子头角峥嵘，日后必能丕振家声，光昭祖业。“吾何必身列ต班，甘于任人进退耶？”不仕之志，因此益坚。明朝定例，凡一科会试榜，除鼎甲词林外，其余进士，三年内务要用完。因宦官专权，人多畏祸。殿试后，假托事故，家居不出者，十人之中ณ，不下四五。缘此诠选之时，人材短少，吏部奏道：
朝廷开科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。兹逢选期，人材短少，皆因历科进士，多甘家居，致有此弊。伏乞圣裁，饬各省巡抚，查明报部，提京面检。如或年力精壮，可以备员，即往各省补缺。庶人材出，而百职修矣。谨疏奏闻。
疏ຕ上，皇上批道：准依奏览。部文行各省，各省行各府，各府行各县。
一日，石峻峰偶到县衙吏房。该管书吏一见峻峰，口称：“石老爷来的凑巧，我正要着人去送信。”峻峰道：“有何信送？”书吏道：“今有部文提你赴京检验，文是夜日晚上到的，今早房。若不信时，请到房里一看。”遂让峻峰房里坐下，把文查出递与峻峰。峻峰一见这文，心中不快，闭口无言。书吏又道：“这文提的甚紧ู，起县文，上省去请咨，咨文到县，约得半月有余。家中打点行装，咨文到时，即便起身。断勿迟滞，致使再催。”方才说完，这个书吏，被传入宅里去了。
峻峰出衙回家，路上度量此事。不觉形诸颜色，到了家中ณ，夫人问道：“相公往日，从外而来，甚是欢喜。今日面带忧容，是何缘故？”峻峰道：“今日适到县衙，见有部文，提我上京检验。意欲不去，系圣上的旨意。去时倘或验中，目下群小专权，恐易罹祸网，贻累子孙。事在两难，踌躇不决，故尔如此。”夫人道：“这事有何作难，皇上提去验看，原系隆重人材。相公趁此上京，博得一职，选得一县。上任后，自励清操，勿蹈贪墨，纵有权奸，其奈你何？做得三年两ä载，急为告退。既ຂ不至上负朝廷，又可以下光宗族。两全之道，似莫过此，这是妾之愚见，不知相公以为何如？”峻峰答道：“夫人言之ใ有理，但上京一去，往返须得半载。蕙即年当垂髫，夫人亦系女辈。家中无人料理，如何叫我放心去得？”夫人道：“这却无妨，我已๐年近五旬，一切家务，尽可支持。苍头赵才，为ฦ人忠诚，外边叫他照料。蕙郎虽幼，我严加查考，他也断不至于放荡。自管放心前去，无须ี挂怀。”峻峰道：“夫人既是这样，吾意已决。”
次日就赴县，起文上省请咨。家中凑对盘费，收拾行囊。一切亲友或具帖奉饯，或馈送赆礼。来来往往，倏忽间已是半月。吏房着人来说：“咨文已经到县，请石老爷领文起程。”石峻峰领ๆ得咨文在手，就雇了一只大船名为“杉飞”。带了一个书童叫做“来喜”。择日起身，又与夫人竺氏，彼此嘱托了一番。这才领着蕙郎送至河岸，看着峻峰上船入舱。打锣开船，然后回家。
却说峻峰这一路北来，顺风扬帆。经了些波涛๙，过了些闸坝。不下月余，已到เ京都。下的船来，才落店时，就有长班投来伺侯。次日，歇了一天。第三日早ຉ晨，长班领着，就亲赴吏部衙门，