1荷叶滩。
暮色苍茫，烟霭蔽天。
小白狗纵身跳过一条小溪，向前跑去。
马三站在荷塘边，急声问道：“哎，你家到เ底在哪儿啦？”
祝幸儿指着前面竹林中透出的亮光，道：“呶，那不就是吗！”
茅屋内。祝芝亭摆上一排香炉，一边叩，一边上香。
他神情肃穆，口中念道：“滚滚长江不尽流，前人田à地后人收；后人收后循规法，还有收人在后头。”说完，行了一个大礼。
这时，祝幸儿和马三跑了进来，见这情景都怔住了。
祝芝亭转身喝斥ม道：“怎么这时才回来呀？”
祝幸儿道：“义父，他叫马三，是我刚结交的朋友……”
祝芝亭捋须道：“好哇，香堂未开，山也未出，倒先跑起江湖来了！你这是跑到哪儿去来？”
祝幸儿掏出玉佛道：“义父，我不明白，为什么祝府的人说这东西是他们的！”
祝芝亭一愣道：“谁？”
马三道：“就是祝府里的潘大小姐嘛，硬说幸儿是小偷，还用鞭子抽打他呐！”
不知为什么，祝芝亭一听此言不仅不怒，反而微笑道：“幸儿，这也许是玉佛有灵，你跟祝府有缘吧！”
祝幸儿恨恨道：“谁跟祝府有缘！”
祝芝亭道：“天上众星皆拱北，世间无水不朝东。你要想在此立身，就得跟祝府打交道！”
祝幸儿跺脚道：“才不呐！我拉屎也不朝着那ว儿！简直太霸道了，我恨他们！”
祝芝亭摆手道：“好了好了，不谈这个啦，今天是你立身之日，义父代表本命师慈悲，给你开香堂，先收你入船帮吧！”
马三急声道：“我也要入船帮！”
祝芝亭双目一张道：“你？……可知船帮跳板三尺三，进帮容易出帮难？”
祝幸儿恳求道：“义父，让马三也入船帮嘛。他是孤儿，我俩已结拜为ฦ兄弟了！”
马三连忙长身跪拜道：“义แ父在上，受孩儿一拜！”
此时，茅屋外的竹林里，两个ฐ人影借着夜色的掩护，行动如风地蹑足而来……
祝芝亭长叹一声道：“马三，你自愿投入家门，也不好为难你。本来香堂不照面，对晤不相称。如果香堂内照面过了，小辈该向长辈下跪，要说这四句：‘有亲叙亲，沾故叙故，无故无亲，再叙安清’。听见了吗？”
祝幸儿和马三立时跪下齐声道：“有亲叙亲，沾故叙故，无故无亲，再叙安清！”
祝芝亭面朝香炉叩道：“船帮辛苦结成帮，法与红门略不同。慈悲今日诸弟子，家法帮规要服从。”接着，他转身又道：“今日你们上香之后，第一要敬重尊长，友恭弟兄，体恤后辈，船帮水，水帮船，水助船威，船助水威，没有抢不过的滩，没有靠不拢的岸；第二要在外交结，自己建立基础，所谓‘前人领进门，交情自己寻’。切不可江河乱ກ道，横行不法。祖师爷留有‘见事不明休开口，身家不清早回头’两句遗训。都听见了吗？……”
祝幸儿、马三齐声道：“义父，孩儿听见了。”
祝芝亭沉声道：“从今以后，在外不许称我为父！……”
此时，那两ä个蹑足而来的人影凑进窗前，借着亮光可以看清两人的脸，原来是石云龙和石秀！
祝芝亭接着道：“人家问及前人上下，应回答‘在外子不言父，出山徒不谈师。不过鸟不啼声，怎晓乌鸦、彩凤？人不留名，怎知李四、张三？’然后再报帮号……”
马三接嘴道：“本帮义字旗二十一帮，盐船五十六条，以铁三叉为记，八月十五打红边白旗，平日打红月牙白旗……”
祝芝亭喝道：“谁让你在这里多嘴！”
屋外的石秀连忙捂住嘴，哧的笑了一声。
突然，不远处传来狼的嚎叫声，黑暗中两ä只大眼闪射着恐怖的绿光！
石秀惊叫道：“哎呀，白狼！白狼！……”
听见惊叫声，祝幸儿和马三随义父跑出屋外，已๐不见人的踪影。
马三道：“刚才，好象是石姑娘的叫声！”
祝幸儿道：“哪一位石姑娘？”
马三道：“嘿，就是今天在街口弹丸打伤潘小姐后，又拉你逃跑的那个ฐ姑娘呀！”
祝幸儿纳闷道：“哦，原来是她！既ຂ然如此，为ฦ啥不进屋来，在外面鬼鬼祟祟干什么呢？”
这时，不远处又传来狼的嚎叫声，声如锯齿，撕人心肺！夜色中，瞪着两只闪着绿光的大眼睛……
小白跃身而起，噔噔跑去，消เ失在夜幕之中ณ。
祝幸儿道：“它，又来了。”
马三道：“它是谁？”
祝幸儿道：“白狼。”
祝芝亭木立当地，凝目而望，夜色萧萧。他也喃喃道：“白狼，白狼……”
2水厘局衙门。
兵勇持刀而立。
边墙上，贴了一张告示。百姓围观