11877年。光绪三年。
深秋。黄昏时刻๑。
料峭的寒风卷起浓云，撞击着南河盐场那ว高高的木竹井架，油灯晃荡，枯叶萧瑟．
此刻，阴阳法师巫ใ人杰站立于井口，仰天念道：“天灵灵，地灵灵，天车有道通神灵！”说着提起一只大红公鸡，咯喳一刀砍下鸡头，随即朝山梁上奔去，将滚滚而出的鸡血洒在山道上……
一串串火把从四面八方蜂涌而来……
由远而近，传来一个ฐ女人痛彻肺腑的哭叫声……
随着叫声移至，一串火把出现在蒙蒙的黑幕之中。
陡然一下，夜空被一条闪电划ฐ破了。使人目眩的惨白亮光，照着山道上几个匆匆行走的男人。
男人们抬着一个被五花大绑的大肚子女人。女人没命地挣扎、喊叫……
一声炸雷。女人从滑杆上滚落下来，脑袋重重地撞在一块石头上，喊叫声戛然而止。
抬滑杆的男人慌了手脚，惊声道：“潘爷！潘爷！……她、她——！”
县衙捕头潘山虎转过身来，跺脚道：“混帐东西！愣着干吗？不管是死是活都得给我抬回祝府去！”
2祝府大宅门，红灯高悬。
院内，回廊深处传来渐渐急促的木鱼敲击声。
佛堂香案上，烛影摇曳，香烟缭绕，祝氏祖宗的画像和灵牌依稀可见。
祝府大奶奶潘氏合掌跪拜，口中喃喃有词．她那隆起的高髻下，一张风韵犹存的鹅蛋脸显得平静而虔诚。
此时，潘氏哪里知道——
在她身前的香案下，一块地板被轻轻揭开，悄悄钻出了一位黑衣蒙面人……
喳喳喳，喳喳喳……签筒在潘氏手中摇动着。
这时，那ว躲在暗中窃听的蒙面黑衣人抖手一抛，一支主宰他人命运的竹签便甩落在潘氏面前。
潘氏拾起一看，签上写的是个“幸”字。
3喳喳喳，喳喳喳……
高耸数丈的木竹井架旁，盐工们用竹竿敲击着木柱，出有节奏的音响。
一束束火把将整个井场照得通明透彻亮。
阴阳法师巫人杰提起那只大红公鸡转来，咯喳一刀砍下鸡头，他一边走一边念道：“天灵灵，地灵灵，万方แ神灵驱妖邪！”
盐工们也一边敲着竹竿一边跟着道：“万方神灵驱妖邪！”
巫师念：“天灵灵，地灵灵，祈求下土走龙蛇！”
盐工们道：“祈求下土走龙蛇！”
…………
就在这时，围观的百姓闪开了一条道．
潘山虎拱手道：“恭请祝二爷！”
祝府二爷祝香澜慢步走来。他年约二十有余，身穿青洋绉棉袍，外套白鸡皮绉小褂，两道杨眉，一双马眼，横眉立目，满脸烟云。
祝香澜劈头就问道：“三爷他人呢？”
潘山虎道：“回二爷，鲁管家已๐派人四处找他去了。”
“哼，真是和尚吃斋饭叫道士来念经！老大主持祝府家业，名为ฦ一家之长，却拿了个怀了野种的丫环来让我问罪；老三呢，是盐场凿井总管，这口井打不下去了，也让我二爷来收拾残局。这是哪门子事嘛！”
潘山虎连忙递过一张椅子，让祝香澜坐下，缓声道：“二爷且息怒，我姐夫——不，不，是大老爷，外出未归，祭井的事，他还不知道呐！这是我姐——不，不，是大奶奶的主ว意．……”
“你别拿这个腔来唬我！我祝二爷只认得有个大嫂子，不认得什么大奶奶！”
潘山虎连连称“是”，退到一边。
正说着，鲁管家上气不接下气地跑来，呈上竹签道：“回禀二爷，三爷这人还没找着呐．呶，这是大奶奶刚ธ刚求的签。”
祝香澜接过竹签，皱眉一看道：“这‘幸’字怎解，大嫂是让我猜哑谜吗？”
鲁管家道：“当然不是让二爷猜哑谜．古人言，福喜之事，皆称为幸。这大奶奶抽的是一支上上签呐。依卑职看，这是指二爷今天主持祭井，是祝府上下福喜之事！”
祝香澜这才哈哈一笑，站起身来，朝众人拱拱手道：“各位前辈，各位乡亲，承祖先之福，蒙众亲之光，圣主保佑，祝府数百年创业才得以卓筒井安如磐石而福泽千里。然后人不孝，枉受祖恩，怠其志，养其奸，污秽圣土，触犯神灵，致凿井连遭失败。为ฦ消其罪根，灭其弭患，振其家业，潘捕头已将身怀野种而私逃之使女石燕儿缉拿归案！本府将按族人祠堂宗法，滴血祭井！”
众皆匍匐道:“圣主恕罪!圣主恕罪!”
喳喳喳,喳喳喳……盐工们又敲起了竹竿。
巫ใ师的眼睛半开半闭,ไ嘴里念着咒语,提着一把剑手舞足蹈,ไ在空中乱画一阵,然后走向囚于竹笼中的石燕儿,朝她的手腕猛地划了一剑,念道:๘“天灵灵,地灵灵,圣主显灵驱妖邪!”
众人跟着念道:“圣主ว显灵驱妖邪!ำ”
竹笼慢慢地往天车井架上提升,