“呵,洪亮,瞧你一副倦容,脸色苍白,想来衙里事务太繁忙。我原应抽空来看看你,只因贺客盈门,脱身不开,尤其是那ว位林子展先生,赖在那ว里不动,又没甚要紧话说,也磨蹭了半个时辰。”
他的三个孩子正在花园里为ฦ一个大灯笼点火,灯笼形呈八角,上镶金丝掐花,下垂缨络流苏,八面宫绢上彩绘着传说中的八仙画ฑ像,十分生趣。
茶博士来收毛巾时,小声道:“客官,恁的早起,可听说了北门外生的事?”
大街上细雨纷纷,人迹稀少。狄公盲无目的地晃悠着。转过孔庙的高檐门楼时,他忽然想起了孔庙西有一幢“聚奎楼ä”,楼ä上正开着爿茶肆。此时百无聊赖,何不就去那里坐坐,也好听听那些早起的茶客们闲聊些城里城外的新า闻。
叶守本放下茶盅,斜眼示意贺春帆和夏明:该是告辞的时候了。
狄公正色道:“船舶营造业关乎ๆ国计民生,朝廷日夜关心,下官焉敢怠忽?夏先生、叶先生也不必再起纠纷,一切遵照本议约行事。再说,船坞建成,登州平海军也从此改善设施ๅ,更有利于海疆安全。”
那衙役惶惶不安。半晌,咕哝道:“有个小孩,黑夜里竟闯进衙房来找他娘。我见他穿得破烂,疑ທ心是个偷东西的小乞儿,故吆喝了几声,只想撵他走,并未骂人。”
“除夕之夜来衙门里找他娘?这究竟是如何一回事?”狄公心中ณ生疑,急忙又推开窗子,探身向外张望。
衙院外大街上,果见一个小男孩正沿着墙根走远。在刺๐骨的寒风里只听他的哭泣:“妈妈……你哪里去了?如何满地是血……我滑了一跤。
狄公警觉,回过身来命道:“备马侍候!”
狄公飞马驰出衙门,很快追上了那小孩。他勒定缰绳,下马来将小孩扶上马鞍。
“我领你去找妈妈,休要哭泣。你爹叫什么名字?住在哪里?”
“我爹爹叫王么哥,是个小贩,卖馄饨的。我家住在孔庙西边一条小巷里,离西门不远。”小孩轻声答道,眼中还噙着泪水。
“这不难找。”
狄公驱马沿着积雪的大街小心翼翼向孔庙行去,两名衙役骑着马一声不响左右护定。雪纷纷扬扬又下了起来,北风刮ุ在脸上,丝丝作痛。
“你叫什么名字?”狄公又问那孩子。
“我叫宝生,你……你是衙门里的大老爷吧?”小孩声音颤抖。
“哦,宝生,你爹上哪里去了?”
“老爷,我不知道。爹爹回家来与妈妈吵架了。妈妈没有准备好年夜饭,说家里没有白面了,爹爹骂妈妈,让妈妈去质铺找沈掌柜去,妈妈哭了,我只得躲到旁边,不敢去劝他们。我认识米铺的一个ฐ小伙计,我想家里没有吃的,不如去向那小伙计借几斤白面,也好叫爹妈欢喜,谁知跑到米铺,没找见那小伙计,我只得空手折回家来。到得家里一看,爹爹、妈妈都不在了,还满地是血……呵,我还滑了一跤。”
他又抽泣起来,小小的身子颤栗不止。狄公将他裹在自己的皮袍内,勒紧缰绳,加快了步子。
到了孔庙门口,狄公先翻身下马,乃将王宝生扶下了马鞍。他对衙役说:“王家就在不远的小巷里,我们就将马拴在这里,一路休得高声说话。”
王宝生领着狄公穿入一条狭窄的小巷,小巷๕两侧的房子,朽木烂瓦摇摇欲坠。他指着一扇虚掩的木门道:“老爷,这就是我的家了。”
小屋内闪着昏黄的烛火,十分寂静。小屋的楼上却灯火通明,隐隐传出乱哄哄的嬉闹声。
“宝生,这楼上不是你家?”狄公问。
‘楼ä上住着刘裁缝。我家住在楼ä下。今夜刘裁é缝家大摆酒席,请了许多客人。”
狄公命衙役:“让这小孩和众宾客都留在楼上,单请那刘ถ裁缝下楼ä来见我。”
狄公推开木门,走进了王家的小屋。
屋子里空荡荡,寒气逼人。壁角支着一个木架,木架上闪烁着一盏小小的油灯。屋子中央安放着一张简陋的木制方桌,方桌上搁着三只蓝边瓷碗、一个瓦罐和一柄菜刀。菜刀上溅满了鲜血,鲜血从桌面沿桌腿一直流到เ石板地上。石板地凹凸不平,洼处积贮了一滩一滩的鲜ຒ血,令人骇目惊心。
一个衙役说:“老爷,这柄大菜刀无疑是……凶器,这么多的血!”
狄公点点头,用手拭了拭那菜刀的锋刃。锋刃上的血尚未干凝。屋子靠墙并排放着两ä张床,一大一小。污黑的墙壁破败不堪。西面有个门阙,通向厨房。
狄公走进厨房,用手摸了摸锅灶,锅灶内柴禾灰是冷的。他摇了摇头,又走了出来。
那ว衙役忍不住又开口道:“老爷,这王么哥家恁的贫穷,似不会是强人盗劫杀人。”
狄公低头忽见那ว张大床的床脚边有一幅绢帕,忙弯腰拣起。借灯光一看,绢帕上面金丝绣了一个“沈”字。
“那王么哥的妻子必有奸值!宝生去米铺后,王么哥现了这方绢帕。那‘沈’字必是奸夫的姓,宝生头里不是说什么质铺的沈掌柜么?王么哥见妻子不曾准备夜饭正在火气头上,又见了这方绢帕,如何消得这