莲池蛙声

马荣见狄公言词危苦,不觉后悔自己้的轻率鲁莽,低头道:“适才言语粗鲁,老爷,莫要见怪。只因我们心中ณ有事……”

狄公道:“这甲卷系蓬莱炮台报呈县衙的存档文牍,关乎两类事项ำ:一是军士职衔变动,人事升黜;二是营寨军需采办,钱银出纳。我见甲卷四百零五号公文上注明‘参阅甲卷四百零四号公文办’,四百零五号公文是有关戎服甲胄采买的,想来那四百零四号也必是关于军械采办事项的。”

他吁了一口气,冷笑道:“是你这小妖物!莫非要上官府告我杀人不成?”说着狠命飞起一脚๐,正踢在青蛙的肚子上。青蛙眨了眨眼睛,抽动了几下后腿,便仰卧着不动弹了。

那ว人忽然想起了什么เ,又折回圆桌边,拿起死者面前的一只瓷杯,端详了半晌,然后小心地纳入自己的衣袖。他走下了青石台阶,忍不住又看了看仰卧着的死青蛙。

“见你祖宗去吧!”他又飞起一脚,死青蛙“扑通”一声掉进了莲花池。顿时,蛙声“呱呱”响成一片。那ว人又咒骂了一声,便匆匆踏过一座歪斜的板桥,出了花园门。

东方破晓。狄公、马荣和袁凯三骑,沿着湖边向城里悠然而归。晨曦照ั在他们的狩猎装束上,晨风吹起一湖涟漪。时值仲夏,正是打野凫的好时机。然而他们今日却是晦气,折腾了许多时,一无所获。

狄公如今是这韩原县的县令。马荣是他的亲随干办。袁凯则是韩原县的富,在县城东门里开着爿大生药铺;他打野凫最有手段,故狄公常约他一同去湖滨沼泽地狩猎。

三人放辔并驱,很快便进了建筑在山坡上的县城西门。他们在孔庙前下了马,沿着依山势开凿出的石级向上步行。县衙建在石级的最高处,十分雄伟;站在县衙门口,可以俯瞰全城和城外风光旖旎๢的大片湖泊。

狄公刚要走进八字衙门,巡ำ官就气咻咻跑来禀报道:“老爷,诗人孟岚被人杀了!他的侍童刚来这里报了凶信,说是尸身现在他家花园内的一个亭子里。”

“诗人孟岚?”狄公皱起眉头。“我来韩原也一年了,从不曾听说过这个名字。”

袁凯插言道:“狄老爷,这孟岚住在东门外的一座幽雅的田庄里。他秉性恬淡,息交绝游,也不愿进城,嫌城里喧嚣混浊,故本县的百姓知道他的不多。但他的诗名却早已震动了京师,乃是清流名士一类人物。”

狄公道:“我们立即去案现场。洪亮、陶甘、乔๒泰回衙了没有?”

巡官答道:“没有,他们仍在西界牌村查访。老爷,洪参军一早派人送来报告,说他们至今尚未现那伙盗劫衙库的强人的线索。”

狄公铁沉了脸,慢慢捋着颌下又长又黑的胡子,自语道:“那ว伙强人盗去衙库十二锭金子,一波未平,又起一波,这里竟又出了人命案。”他提高了嗓子:“马荣,你可认识去孟岚田庄的路?”

马荣摇头。

袁凯道:“在下认识孟先生的田庄,出东门有一条捷径。老爷若不避嫌,便由我带你们去那里。”

袁凯一马当先在前面引路,狄公、马荣、巡官三骑后面紧跟,出东门沿着湖滨的柳荫官道急急奔去,渐渐便听得柳荫深处隐隐有丝竹檀板之声——原来东郊湖滨曲隅有一“杨柳坞”,是韩原县的风月渊薮,开着好几爿歌楼妓馆,是城里一班浮浪子弟出没的场所。

狄公策马向前问袁凯:“袁掌柜认识孟岚?”

“老爷,其实我与孟岚也不甚熟稔,只见过几回面。他自命清高,不近凡俗,但对人尚是谦恭宽厚,颇็有仁爱之心。他两ä年前才迁来‘杨柳坞’后田à庄隐居。那田à庄清静幽雅,疏疏朗朗三四间房舍,却有一个景色佳美的大花园,花园里还有一个莲花池。”

“他家有多少人丁?”狄公问。

“不多,老爷。孟先生迁来这里时还是一个ฐ鳏夫。他的两个儿子都已长大成人,住在京师。去年孟先生赎出了‘杨柳坞’里的一个妓女,算是续了弦。那ว女子胸无文墨,又不善歌舞,只是模样俊俏一点,细皮白肉的。孟先生娶ດ了她后,也空乏了内囊,衣食生计都仰仗别人接济。尽管孟岚比那女子年纪大了许多,但两ä下却倒是恩爱互敬,甚是美满。”

狄公道:“大凡诗人都要娶一个知音的人作为妻子,才可唱随和合,不然,雅俗异趣,久ื则乏味,终不是美满的。”

“老爷,那孟夫人虽不通文墨,心地可贤惠哩。又温柔,又娴静,将孟先生服侍得十分周到。”

柳荫官道愈走愈窄,四人岔入一条小径,在林木疏ຕ密处隐隐可见到一片沼泽地,水气氤氲间深绿浅翠,别ี有一番景色。

狄公四人在竹栅门前下了马。狄公推开竹栅门,顿见一座宁静幽雅的大花园,一座歪斜的板桥通向莲花池中央的小亭。莲花池畔ึ,芳草萋萋,野花含靥,水鸟喁喁,蝴蝶盘旋๙。莲花池上则新荷一片,幽香阵阵。微风拂来,荷叶翩翩,波光摇动,宛如画中ณ一般。

袁凯道:“孟先生终日在这花园里吟诗品茶,养颐晚景。”

狄公点点头,踏着摇摇晃晃的板桥,走到了那翼小亭里。小