督政府的勾心斗角、腐败无能以及经济困窘加剧了法国各阶层的不满情绪。拿破仑从意大利ำ运到巴黎的几百万金币，全被督政府袒护下的官员和投机商私自侵吞。城乡群众继续挨饿，他们提出一个口号：“我们需要一个ฐ能够吃上饭的政权。"军队中的士兵缺少鞋袜和粮饷，成千上万的成年人为逃避兵役到处流浪。有产阶级也在责备督政府的昏庸无能，因为督政府的内外政策没有给他们带来任何好处。早已销声匿迹的保王党运动，突然又在旺代死灰复燃了，这些保王党竟大胆地在街上喊出"苏沃洛夫万岁！打倒共和国"这样的口号。到处都是不安、动乱和不满。督政府５个督政官之间意见冲突，勾心斗角，已๐无足够的力量来制服各个党派，来平息愤怒的情绪。人们期盼着一个强有力的人物出现，希望他能恢复法兰西昔日的平静和荣耀。
1o月1３日，督政府向议会报告，拿破仑将军已๐回国，即日将抵达巴黎。议员们全体起立，整个ฐ会场爆出经久不息的暴风雨般的掌声。会议中断了，代表们跑上街头，奔走相告。繁华的巴黎兴奋得像了狂似的，在剧ຕ院、沙龙、中央大街上，到处都在传颂着拿破仑的名字。都的卫戍部队则ท奏着军乐，走遍了整个巴黎以示欢迎。如果说在返回法国前，拿破仑心中ณ所构筑的有如海市蜃楼般的高楼大厦还有模糊之处，那么如今这异口同声的喝彩和万众欢腾的景象使他坚定了信念，他把夺取最高权力、除去不学无术、愚蠢自负和贪污腐化的督政府看成是民族的使命。现在整个法兰西已๐为拿破仑通往权力的巅峰铺平了道路。
拿破仑立即着手整顿军纪。然而，年仅２７岁的拿破仑要想控制这支军队并非易事。这里的下属军官只服从年长的或功绩更大的长官，对这个身材矮小、不修边幅、说话还带有难听的科西嘉口音、并非十分有名的年轻司令，根本不把他放在眼里。他们经常与拿破仑生争吵。拿破仑在一次激烈的争吵中，曾仰头看着个子很高的奥热罗将军说：“将军，你的个子正好高出我一头，但假如你对我无礼的话，我就会马上消除这个差别ี。"拿破仑不能容忍在他的军队中有任何反对他的思想，谁胆敢和他作对，不论其职位高低，脑袋必须ี搬家，这是他一直遵守的原则。
1７９6年４月５日，拿破仑开始了对皮埃蒙特的征服。为了更快捷地到达目的地，他一反常规，率领部队从阿尔卑斯山沿海山脉有名的"天险"处翻越阿尔卑斯ั山。尽管沿岸巡逻的英国舰队对他们不断地进行炮火轰击，但拿破仑毫无畏惧，显现出惊人的勇敢和镇定。４月９日，部队平安地越过了天险。
宪法通过前夕，西哀耶斯和罗歇·迪科辞去执政之职。为了酬答他们在政变中的合作，拿破仑安排他们在元老院担任终身元老，并把克龙庄园奖给西哀耶斯。接替这两ä位执政的是法学家康巴塞雷斯和经济学家勒布伦。他们实际上只是拿破仑顺从的助手，一个从立法上帮助他，一个从财政上帮助他。
督政府给第一执政留下的是一个烂摊子，而第一执政又没治国方面的经验，缺乏很多必要的专门知识，但拿破仑并没有被困难吓倒，他的长处是善于积累知识，善于听取专家们的意见，并能从中抓住一种正确的意见。他曾对继子欧仁·博阿尔内说：“当你到了一个不熟ງ悉的城市的时候，你不要闲着，而要去研究一下这个城市，你怎么知道你将来不会来占领这个城市呢？"因此，英国船长们曾对拿破仑感到万分惊奇：他不仅能够谈出法国船具的细节，而且能谈出英国船具的细节，能谈出英国和法国锚索ิ的区别。在拿破仑担任第一执政的初期，他经常外出巡ำ视，亲自去了解国情和民情。他把工ื商业问题如生产的销售、税率和关税、水运和6运等研究得非常透彻。在充分了解国情的基础上，认真听取专家们的意见。1７９９年1２月２５日期，他挑选了一些有行政经验的人组成拥有２９名成员、以他为主席的参政院。参政院分6军、海军、财政、立法、内务五个组。这五个组平时分别执行职务，不定期召开会议。会议通常由拿破仑主ว持，他让参政官畅述己见，但最终决定还是由他来做。他曾说过：“取得战斗胜利ำ的人，不是提出好的建议的人，而是负责执行和下命令执行这个ฐ建议的人。”
拿破仑在一批富有经验的人才的支持下，大刀阔斧地进行地方行政改革，加强中央集权制。1８oo年２月1้７日，他下令取消เ了地方自治和选举ะ制度。各级行政区都由一名行政长官领导。同中央政府一样，地方所有官吏都由政府委派，其中大部ຖ分省长由拿破仑直接任命。这些省长直接向中ณ央政府负责。他们职权的专业化，提高了管理水平和办事效率。
拿破仑认为强大的国家必须拥有强大的工业和达的商业。政府给工业以巨额津贴，建立新企业，举办工业博览会，鼓励机平生产。1้８oo年２月1３日，在"ิ往来存款银行"和“商业贴现银行"的基础上建立了法兰西银行。此银行在法国金融和工业生活中起了重要作用。为了保护国内工商业展，拿破仑政府采取了坚决的关税保护政策，抵制国外商品在国内市场的倾销。在交通运输方แ面，1８oo年，政府投资修建从巴๒黎到里尔、马赛、波尔多、斯特拉斯ั堡和布勒斯特的各条公