端午节这天，兰子醒得很早ຉ。她用手推了一把桃子：“起来，姐！”桃子被她推醒了，却装着还在梦里，心里有些怨兰子：好不容易睡个懒觉，你喊魂啊！
再福将几个点燃的雄黄炮分别丢â在床和柜底下，顿时，一股股发黄的浓烟猛地窜出来，迅速弥漫整个房间。
不大一会，三根长竹篙上整整齐齐挂满了腊ຘ鱼腊肉。
再福早就盼着过年，过年不但有新衣服穿，有好东西吃，还有戏看。舞龙、玩竹马、耍灯笼、放鞭炮都是他最喜欢的。兰子盼过年，是因为过完年后她就可以上学堂念书了，可以让爹爹兑现给她买套鞋的承诺。她看见有人穿了双红颜色的套鞋，她想买红颜色的套鞋，要比桃子的黑套鞋好看。桃子却想两个年加在一起过，她想念完高小后能进县城念中学。先生曾夸她聪明，将来一定能念大学呢。
小河再次跌入陡峭谷底的时候，就已经进入了新า平县境。急湍的河水逐渐平缓下来，蜿蜒迴转在丘陵之中那狭窄肥沃的原野上。人们根据它流经的地域与姿态，称之为“新平河”。碧玉般平静的河面像是被刚刚擦拭过的镜面。它的婉约与飘逸如轻缠在头上的丝帕，也像是一匹上浆晾晒在秋日禾场上的夏布。
说是后迁，算上郑耀民也有四代了。郑耀民的太爷原是山那边江西一位有名的郎中，为ฦ何迁来平塘村已经无法考证。郑家虽然三代单传，但“郎中”还是得以延续下来。从东边山里走出山嘴，就能ม看到郑家这一栋大联九间、青砖到顶、石灰粉刷็、被人称为“白屋”的房子。周边数十里地，说起“白屋”里的“郑郎中”，没有人不晓得的。
河边是不能去玩的，姆妈多次严肃而郑重地交待过。他们大多是在禾场上玩置天置地的游戏，要不就是叠石子、捏泥菩萨，兰子把泥菩萨捏得和摆在八仙桌上的真菩萨一模一样。
兰子比再福大一岁多，虽然高出他半个ฐ头，但管不住他。
再福常常喜欢跑到泥潭里捉泥鳅，到小溪沟里抓螃蟹，兰子不得不跟着去，免不了也弄得一身泥一身水。
桂芝责怪兰子没带好弟弟，兰子感到委屈。
郑郎中晓得再福顽ื皮好动，好坏不做声。
郑郎中除了干田地的活，常去山里采些中草药，为上门求医的乡邻诊治小病小痛。
桂芝成天忙着做饭、洗衣、喂猪，或在地里种瓜种菜。
桃子早出晚归用心念着书。
再福睁开眼睛就撒开脚丫子四处玩耍，兰子成天看着这条“牛”
一家五口的日子就像流经门前的新平河一样，欢快充实，平静而又温馨。
桃子读书非常用功，每天放学回家，她帮姆妈做些家务后，才进屋摊开本子写字或念书。再福总喜欢捣乱，有次他拿竹棍在桃子写字的桌子上敲：“人之初，棍子抽……”一失手竹棍抽打在桃子的手背上，过了好多天才消紫。
桃子也跟兰子和再福说些学堂里的趣事。兰子想念书，再福想去学堂玩。
一天早饭过后，郑郎中和桂芝刚出门，再福就央求兰子，说想到镇上学堂里去玩。兰子关上大门，用铜锁将门上面两个铁ກ环锁住，再把钥匙放在猫洞里，压上半块砖，就光着脚๐丫牵着弟弟往镇上跑，
学堂设在一个祠堂里，门柱是用青石做的，大门敞开着，两边门凳雕的石鼓被磨得铮光发亮。
两个小脑袋伸出屋角就看见二表哥天虎被两ä个比他高一点的男孩各抓住一只胳膊，双脚๐并齐地站在天井边。一位先生搬来一条板凳竖放在天虎前面，扬起一根手掌厚、两ä三尺长的竹板对他喊：“趴上去！”
兰子和再福吓得脖子往回一缩。
那两ä男孩把天虎往长条板凳上一摁，先生手中竹板照ั着他屁股打了下去！
兰子和再福闭上眼睛。
“叭！唉哟！叭！唉哟！”天虎的惨叫与打在他屁股上的板子声同时传来。
半晌没听到动静，他们睁开眼睛：二表哥天虎趴在凳上一动不动，先生手上的竹板已经掉在地上，另两个男孩在一旁傻傻地站着。
有粘稠的黄黄的东西顺着天虎趴着的板凳滴在灰暗的地上。
兰子拽上发呆的再福往姑爹肉铺里跑。
“姑爹，姑爹，天虎他……他……”跑在前面的再福憋得一脸通红。
胡昌吉见俩外甥气喘嘘嘘เ、惊慌失措的样子，连忙问：“天虎他哪么啦？”
“天虎哥被……被先生打死哒！”兰子上前补了一句。
胡昌吉顾不上与毗邻的屠夫打声招呼，撇下肉铺往学堂奔去。
兰子和再福不敢再返回去看，他们跑回家，给爹爹姆妈报信。
郑郎中ณ和桂芝根本就不相信兰子和再福的话，哪有先生的板子会打死人的？何况天虎也有十三、四岁了呢。
等晚上桃子放学回来，郑郎中和桂芝才晓得原委。
原来，天虎读书不用功，又喜欢打架惹事，因而经常被先生用竹板打手心。昨天下午，天虎趁先生上课，偷偷地遛进了先生的睡房，将一包事先晒干、捣成粉末的狗粪撒在先生的蚊帐顶上。先生晚上困觉热得难