石生走近前来，就进酒铺里坐下。酒保问道：“老客是要吃酒的吗？”石生答道：“只要吃四两ä。”那酒保把热酒取过四两来，给石生斟ต上，就照管别的客去了。石生把酒吃完，还了酒钱。正要起身出去，忽从店里边跑出一个人来。却是个ฐ长随的打扮。问石生道：“你这画ฑ是卖的吗？”石生答道：“正是。”那人把画展开一看，夸道：“画的委实不错，这是桩什么เ故事？”石生道：“是朱虚后诛诸吕图。”那人究问详细，石生把当年汉家的故事说了一遍。并上面的诗句也念给他听了。那ว人道：“你这一张画ฑ要多少钱？”石生答道：“凭太爷相赠便了。”那人从包里取出一块银子，约有三钱，递给石生。拣了一张画ฑ，卷好拿在手中ณ。仍上里边吃酒去了。
进得胡员外的院来，让在西书房里坐下。叫人打整酒饭。胡员外问道：“世兄曾进过学否？”石生答道：“已๐徼幸过了。”胡员外又道：“世兄既经轫，还该努力读书，以图上进，区区小成，何足终身。”石生答道：“晚生非不有志前进，无奈遭际不幸，父母双亡，夫妻拆散。家业凋零，不惟无以安身，并且难于糊口。读书一事，所以提不起了。幸承老先生垂顾，相对殊觉赧颜。”胡员外道：“穷通者人之常，这是无妨的。从来有志者事竟成。世兄果有意上进，读书之资，就全在老夫身上。何如？”石生当下致谢不尽。待饭已毕，胡员外道：“念书须得个ฐ清净书房，街西头我有一处闲房，甚是僻净。先领你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”
人材非易得，川岳自降神。
箕裘า千载旧，经济一时新า。
开户迎花笑，启窗听鸟鸣。
奉天承运皇帝诏曰：朕思贤为国宝，安可野有留良。兹依部ຖ奏，验中进士，二百八十人。大省二十名，中ณ省十五名，小省十名，各照数往候缺。惟石峨系先儒后裔，理应用，即授陕西西安府长安县知县。赴部领凭，毋得迟缓。钦此。
凡大比之年，前数月内，魁星偏（遍）阅各省。拣其学问充足，培植深厚者，各照省数勒定一册，献于文昌。文昌奏之玉帝ຓ，玉帝登之榜上，张诸天门。名曰：天榜。是科，石峨早已列在天榜数内。及至八月秋闱，三场如意而出。回至家中，向夫人竺氏道：“今科三场，俱不被贴，吾已中矣！”夫人答道：“相公果能高，正是合家之庆。”到得揭晓，果然获蒙乡荐。及来春会试，又捷报南宫。二年之间，身登两ä榜。只因朝纲不振，权奸当道。立意家居，无心宦途。
朝廷开科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。兹逢选期，人材短少，皆因历科进士，多甘家居，致有此弊。伏乞圣裁，饬各省巡ำ抚，查明报部ຖ，提京面检。如或年力精壮，可以备员，即往各省补缺。庶人材出，而百职修矣。谨疏奏闻。
——右调《蝶恋花》
玉琢唱完金镶也道：“贱妾也相和一曲。蔡爷千万莫笑。”蔡寅道：“阳春白雪倾耳不暇，那ว有相笑之ใ理。”金镶遂口唱一曲道：
盼玉人不来，玉人来时，闯满怀。解解奴的罗襦，托托奴的香腮。你好风流，我好贪爱。顾不得羞答答上牙床，暂且勾了这笔相思债。
——右调《满江红》
唱完。蔡寅夸奖不已。又略饮几杯，遂把蔡寅引到后边一座房子里去。两ä边俱是板断间，俱有铺的床铺。当门桌上，一边放着骰盆，一边放着牌包。二*โ道：“妾等闻蔡ກ爷仗义疏ຕ财，是个丈夫。无非邀来玩玩，以求相帮之意。请蔡爷上座，俺们下面奉陪。”蔡ກ寅只得过去坐下。两个*紧ู靠着蔡寅。秦雄西在旁打头，那三个在下面衬局。把骰盆搁在当中，十两ä一柱。从蔡寅起轮流掷去。骰是铅的，三个搭勾，同局一个ฐ，蔡ກ寅如在梦中。待到เ五更时分蔡寅已输了一千二百余两。二妓道：“夜已太深，叫蔡ກ爷歇息歇息罢。”就叫蔡寅在东间里床上睡了。那四人各自散去。二*把门关了，解衣上床，与蔡寅相偎相抱而睡。蔡寅熬的已是困乏，又被二妓缠身。直睡到次日饭后，方แ才起来。意欲要走，二妓道：“蔡爷早饭未用，前账未结断ษ，走不的。”
蔡寅没法叫齐海拿着他的手帖，到เ绸铺中，兑了一千二百多两银子，把前账结清。抽身走时，又被二*拉住不准出门。蔡寅在此一连住了十昼十夜，把一个绸缎铺的本钱尽输给四个棍徒了。二*โ向那ว四人道：“蔡爷在咱家破钞已多，晚上叫他回家去罢。”到เ得一更多时，楚旺南打灯笼，那三个两ä旁相跟。蔡寅与二妓作别ี，出门而去。走了一会，蔡寅见走的不是旧路。问道：“这是往那里去的？”楚旺南答道：“从这里上东去，再走一道南北街，往东一拐就是宅上了。”正走着，只见一个人问道：“蔡ກ大爷来了么？”鲁挟山指着蔡寅道：“这就是。”那人先跑下去了。蔡ກ寅问道：“这是何人？”楚旺南答道：“那是敝友。”秦雄西道：“天还早着哩，咱到他家吃会子茶，再送你未迟。”
蔡寅就跟他们，进了那家的大门，从里边走出一个老妈来，问道：“那是蔡爷？”蔡寅答道：“区区便是。”老妈便让到客位里，蔡寅进得客位一看，见灯烛辉煌。却像个请客的光景。老妈陪着蔡寅茶未吃完，那ว四个ฐ人俱偷溜了。蔡寅抬身要走，老妈留แ道：“蔡ກ爷既肯下顾，那有走的道理？”蔡寅看看外门又俱