“你这孩子，说是上山采药，连药篓都不带，又跑哪疯玩去了？这么晚才回来。”老爷子笑着伸出粗糙的大手，揉着张墨的脑袋，同时也看到张秉迈步进了屋里。
张秉脸色一肃，撩袍坐在老爷子对面，探出一只手抚在桌案上，说道：“老爷子，原本今日我便是要来拜访您的。只是意外得知小墨这孩子因与人赌气进了那鬼树林，所以我才将他救出一并带了回来。”
“我在这里坐一会，等时辰到了就出去。到时候换你们进来，看你们敢不敢！一群胆小鬼！”张墨自言自语地给自己壮胆，倚着树干坐下来，打量着周围的环境。从他记事起，这片树林就从未有人涉足，虽是离村落不远，但村子里的长辈都告诫其他人不得进入这片树林。据这些长辈们说，原本这片树林并无异样，只是后来村里将死于非命的人统统葬在这里，年长日久，慢慢地便成了这般模样，鬼怪的传闻也渐渐在村子里传开。
张墨站起身，听到树叶被风吹得簌簌响，这种草木皆兵的感觉使他愈加害怕，凭借印象他沿着来时的路快步离开，此时脚下树叶的咯吱声在他耳中如同林中又多出了一个人。走了一会儿，他停下脚๐步，周围的树木看起来毫无变化，也没有看到一丝的光亮，他努力辨认着方向，继续前进，却始终像无头苍蝇一样到处乱撞，无论如何也走不出这黑暗。
张秉站在镖局门口，指挥着手下镖师弟兄查点人手，手里拿着名册，大声吆喝着车前护卫的名字，核对人数，以免混进闲杂人等，不一会儿，车队已是干净利落地整顿完毕，镖师护卫精神抖擞，整装待发。每辆车都亲自检查过后，他满意的点点头，回到镖局正厅，传令道：“把行舟喊来见我。”
不多时，一名青年大步流星来到เ正厅，相貌俊秀，眉宇间透着一股刚ธ硬之气，脸上尽是兴奋，就连说话也是带着难以压抑的欣喜：“张秉叔，是不是我可以随车队一同出发了？”张秉眉头一皱，呵斥道：“心浮气躁，怎成大事？平日里一再教导你遇事沉稳，切忌浮躁，怎么还是记不住？还有，要我说多少次，镖局之中不得论及亲戚，你怎么เ还是不长记性？”这青年便是张行舟，张墨的兄长，也是家中长孙，随张秉在镖局苦学三年，略有小成，被看做是镖局未来的接班人。
“总镖头教训的是，属下一时得意忘形，甘愿受罚！”张行舟慌忙收敛情绪，中ณ规中ณ矩地抱拳躬身，认错倒也痛快。张秉心知这孩子这几年在自己身边也吃了不少苦头，受自己积威影响，都是言听计从，少有主ว见。此次让他随队同行就是为了锻炼他，好让他独当一面，以便将来有能力接手镖局。想到这里，他面色缓了缓，语重心长道：“行舟啊，这次我同意你随队一起护送镖车，不要以为只是走一趟远路罢了。你的性格跟我很像，爽直刚硬，可唯有一点，你缺乏主见，很容易做出鲁莽举动，这也是我的疏漏。此次护镖，我要把持全局，不可能时刻๑关注你，你要牢记临危不乱、处变不惊，别给我丢人！”
张行舟心中大喜，使劲点头，苦学三年，终于能ม够出去见见世面了，这次机会定要好好把握。他年纪刚ธ过十八，正是热血冲动的激昂青年，押镖这种充满未知的事激起了他的斗ç志，同时他也想试试自己้这三年来所学的成果。
这时，镖局镖师来报，唐府大老爷唐学智带着管家已到了镖局门口，张秉赶紧起身前去迎接。刚出正厅，唐家主仆迎面走来，二人皆是一身青衣，毫无奢华装扮，张秉拱手抱拳，躬身问道：“唐爷来得正是时候，您看咱们何时出发？在下已๐准备妥当，货物清点完毕，随行镖师护卫也已就位，只等您的吩咐了。”
这唐府决非一般寻常势力可比，虽然如今只能卧在这小小的县城，但早ຉ年间其先祖靠卜算相学起家，精通此道，天下皆知，有“金语神算”之ใ称。后来被当时圣上所请，为其堪舆陵墓，名声大噪，举国上下无人不知，京城重臣纷纷与其交好。只可惜，盛极必衰，后代子孙贪图富贵，丢失相学根本，被其他相学师所排挤，逐渐失势。虽是如此，其中仍不乏天资聪慧之人出现，尚能支撑唐家，却终究无法挽回颓势。时至今日，落魄县城，到了这一代，唐学智的出现令几近消เ失的唐家再次复苏。他非但卜算相术高超，且为人宽厚，刚ธ正不阿，眼光长远，胸怀大志，决意要重振祖先的荣耀，此次所押运之镖便是他重新踏入京城的第一步。张秉深知此点，所以毕恭毕敬，不敢托大。
“哈哈，张秉兄弟，你我之间就别再客套了，有你帮我办这事，我自是放心。人言振威แ总镖头精明干练，铁ກ面无私，‘通天手’在这应天府可是响当当的名号。”唐学智一摆手，身边总管从怀中掏出一摞银票，粗略一数大概有十几张，他接过来递到张秉面前：“张秉兄弟，这些薄礼你且收下。”
“这……，唐爷，咱们事先说定，这钱应是押镖回来之后交付，怎么突然变了？”张秉没敢伸手接，反而言语之间有些惶恐。
唐学智见状，哈哈一笑，伸手将张秉拉至近前，低声道：“老弟，休得如此，你向来是秉正直言，怎地今日畏畏缩缩？咱们平日里交情不浅，皆因你我年岁相仿，性情相投。实不相瞒，这镖于我唐家可谓至关重要，我信得过