曾淳、唤晴和夏星寒汇同莫老妹子和邓烈虹、梅道人随着聚合五岳中的袁青山、桂寒山西下妙峰山，穿过西山，行了多日，便入了桃花镇。
几个人分作四对，前后呼应着一路径向西行。
任笑云喘了口气，说：“我受伤过重……只怕……命不久ื长了，死前却一定要看看爹爹亲笔所著的……定边……七策！”陶真君一笑，回手自端木弘手中ณ接过一卷书来，温然道：“此书为大帅泣血之作，贫道素来视如拱璧。此次来便是将此书物归原主，以示诚意！”说着将那书卷塞入笑云手中。
陶真君紧盯着他，那双狭长的眼睛又细了几分，有如两道幽深的峡谷。没人能在他的“心开天籁”跟前弄鬼使诈，这小子莫非见了先父遗物，神情激荡之下引内伤。
任笑云三人站起身来，面面相觑。沈炼石脸色奇冷，喃喃道：“楚王好细腰，宫中多饿死！皇上喜欢道士，来了一个陶仲文还不够，蓝ณ道行、蓝田玉这等外道邪魔也蠢蠢而动了。哼，我大明的江山只怕迟早要坏在这些臭道士手上！”任笑云忽然想起来一事，忍不住问：“适才那蓝ณ道行说什么，陶仲文正在修炼一个什么素า女……大法？”
解元山拱手道：“陶仲文身边奇人邪士甚多，先生独去，只怕势孤。元山不才，愿和前辈同去！”沈炼石微一犹豫，便道：“就这么着吧！笑云，你回到清凉居就闭门不出，不管是那些老道士、大道士、小道士如何敲门，你一律推说身子倦怠，谁都不见！”
这寺庙虽破败，但还是有几间漏风漏雨的厢房，任笑云进得自己้的那间房内，就摊倒在一堆破茅草上了。他觉着自己的体内空荡荡的，象是魂魄中有什么最要紧的给人一股脑แ抓去了。两日前他助沈炼石越狱，在鬼王的爪下死里逃生之后，虽然肢体象给拆散了似的，心内也是喜多于忧，这时虽然体内真气充盈，心内却觉出一种刻骨铭心的隐痛铺天盖地的向他袭来。要待睡去，但翻来覆去却总是合不上眼。耳听得外面人出人进的乱糟糟的，他挨了大半个时辰，还是披衣而出。
“笑云——”身后忽然传来低低的一声唤。任笑云的心一颤，知道是唤晴，急忙转过身脸来。他知道自己的脸上准是洋溢出了一脸的笑来，心里又忍不住暗骂自己没出息。
就听到了马蹄声，一团杂沓的声音敲着山道，近了。
“这里地势险得紧，大伙多加小心了！”那ว秃头大汉回头喝了一声。所有的人全叫了一声：“是！”声音齐刷刷的，显是训练有素的，只后面那长披肩的矮汉子趴在马颈上没言语。
唤晴望着那几个在马背上颠簸的黑影，她的眼角忽然有泪涌出，这十个人全是热血沸腾的大好男儿，但这一去，能逃得脱缇骑的黑手么？
身后的追兵人数虽少，但缇骑的马好快，任笑云再回头一望，心就又一跳，追兵又近了不少。这时缇骑已经熄了火把，但黑黝黝一簇簇人马影子更觉可怖。任笑云拼命地打马，夜风呼呼地吹在脸上，他觉得自己้身上的血都快要飞出来了。
唤晴叹道：“那时大帅名声鼎盛，天下之士莫不引颈以待，更有不少热血之士闻知边关将校缺少军饷，便倾囊而助。这其中太行山聚合堂的大堂主何竞我更是费尽心机筹谋到了一份百万巨เ饷，要送至边关。哪知这时却变故突生，先是陕西那地方澄城山崩，借着又是风沙大作。那昏君嘉靖偏说什么เ此兆主兵火，示边警，便去了收复河套的念头。”任小伍凝眉道：“这皇上怎么胡猜乱想，刮风下雨的和动兵有什么大的牵连？”
任小伍道：“这严嵩想来知道皇上不想出兵的意思，才顺ิ着他的意说出这样的狗屁话来！”
任小伍驯鸡的法子与众不同，他自己跟鸡斗ç。闪展腾挪，高起低伏，任小伍能通鸡性，一般的鸡经他这么一驯都悍厉非凡。而和鸡一起打弄久了，任小伍身子就异常的轻灵。任小伍还爱玩刀，他打心眼里喜爱那种亮晶晶的东西。他曾经拜过一个师父，就是广安街上号称‘铁臂苍龙刀’的何大林何大爷，据说何爷年青的时候凭着真功夫在京师双龙镖局里做了八年的趟子手。何大林赖不住任小伍死乞白赖的哀求，又实在不愿得罪这么一个人人畏ั惧三分的主儿，就告诉了他练刀的窍门——先用刀劈木桩和飞蝇，三年之后再来找我。何爷只为了打走一个“瘟神”而随口编就的窍门被任小伍奉为圭皋，他没事的时候就劈，两尺长的木桩他能一刀两ä段，而劈飞蝇就费劲得很了，但任小伍苦练几年之后也能连劈三刀砍下来一个半个的。
多年以后，回想自己在嘉靖二十七年的许多波澜起伏的豪情壮举，任小伍总是觉得，一切都是在这个仲夏的晌午起的变化。那日头真毒呀，白灿灿的，烤焦了天，烤焦了地，也使自己้的一切全烤得变了样。
众人在暮色中顺着无定河疾行数里，便见了前面一片郁郁蓊蓊的林子。曾淳忽然止住了步子，凝立在林子前那沉郁的天地间，痴望着西天的残霞，一动不动，有如一团礁石。“那天也是这样的暮色，”他喃喃说着，仰起头，“满天的夕阳便象是天在滴血。就在这里，那一场苦战呀！”
众人知道他说得是三月之前，他押送军饷去河套，途中闻听大帅遭陷，便将军饷就地掩埋，率人赴京师鸣冤，途径此地时遭一群蒙面高手伏击。一场血战，随行的聚合堂风雷十八骑皆遇难，只他一人侥幸得脱，但赴京之后，也落入