选举结果决定谁将获得至关重要的政治权力，候选人会不会为了获胜而不择手段呢？选民如何看待候选人的竞选方แ式呢？我记得在中学时学过一篇课文，是美国著名作家markTin马克吐温写的《竞选州长》，里面提到竞选时出现的种种不可思议的事情，例如竞争对手之ใ间不择手段互相攻击，甚至冒出几个不相干的孩子来认他为ฦ父亲等等。我们的教育系统试图给学生传递这样一个信息：美国的政治选举非常肮脏，候选人进行没有原则的个人攻击。然而当我来到美国，亲身观察了总统大选和其他地方选举后，才明白markTin的那篇文章其实是以美国人特有的夸张幽默方式去描写政治选举。实际上，任何一个有理性的美国人都不会把《竞选州长》当成纪实文学看待，顶多把它看成某种幽默小品。虽然没有明文规定竞选时什么手段可以用以及什么手段不能用，候选人都遵循着一种不成文但相当清晰的界线。造谣中伤、纯粹的个人攻击、或者贿赂选民的做法在美国是不可想象的。候选人、媒体、和选民一起维护着一种看不见但很严格的选举道德。经过两百多年的民主政治洗礼，选民对于如何判断候选人的品格和能力有着相当丰ถ富的经验，他们会自地对于违反选举道德的行为进行否定—简单的讲，就是不投有违规行为的候选人的票。例如，在2oo5๓年11月8๖日进行的弗吉尼亚州州ะ长选举中，共和党候选人ki1้gore在竞选广告中攻击民主党对手kaine反对死刑的立场。在那ว个广告中，谋杀案受害人的亲戚声称kaທine甚至不会支持对前纳粹德国元ado1fhit1er阿道夫希特勒执行死刑。作为回应，kaທine在竞选广告中表示ิ，他个人虽然反对死刑é，但他愿意誓执行现有法律规定的死刑惩罚。在投票的时候，有选民表示他们相信kaine，而对ki1gore的负面竞选广告感到เ愤怒。一个ฐ66岁的已退休选民说，“我通常投票给个人而不是给政党。我不喜欢ki1้gore竞选的手段。那ว太过负面，包含了太多的谎言。”[2]
美国的总统大选就象一套国家仪式，经过二百多年的磨合改进，已๐经形成一套严å谨的程序。从这套程序可以看出美国政治竞技场的许多特点。在大选投票日当晚各州进行点票，候选人在家或者宾馆通过电å视—以前是收音机—等候计票结果。每个州的计票结果6续传出来，候选人对于自己赢了还是输了就越来越心中有数。一旦某个ฐ候选人确认自己没有机会赢了，就会主动打电å话向竞争对手认输，并祝贺对方赢得这次选举。这个电å话也标志着这次总统选举正式结束。这个做法表现出了坦荡的君子风度。通完这个ฐ电话后，两ä个阵营的总统和副总统候选人分别在己方的竞选总部向支持者表讲话—获胜一方的演讲被称为获胜演讲acນespeespeech。尽管这两ä个演讲名字不同，其内容却是相似的：候选人总结这次竞选，向支持者表示感谢。即使是落选者的讲话也常常是非常感人的。经过好几个ฐ月的高强度竞选活动，候选人和他们的支持阵营已๐经成为一个紧密的团队，候选人的确要感谢支持者很多东西。这两个ฐ演讲之后，大选也就落下了帷幕，原来铺天盖地的竞选广告被同样铺天盖地的商业广告取而代之。每个ฐ人又找回自己的位置，继续为这个ฐ国家努力工ื作。
美国的中产阶级是构成社会人口的主ว体部分。由á于历史的原因，大部分中ณ产阶级居住在郊区。美国人口大规模向郊区迁移始于在5o年代。195๓3年到เ1961年初是eisenhoer艾森豪威尔主政时期，属于美国经济展的一个黄金时代。那段时期，美国生产着全世界商品的一半，经济日趋繁荣，人们生活日趋富裕，近于6o%的家庭自报收入属于中产阶级。整个ฐ5o年代，每年都有百万以上的农场主离开农场—到6o年代，战后移居的总数已๐达1,ไ7oo万人。与此同时，一度繁华的城市中心，却被遗弃了—成为ฦ穷人的聚居区和富人的经营点。其他的人纷纷避开，搬到市郊去住。在5๓o年代末期，曼哈顿岛上市政厅以南地区，白天的人口过一百万，而夜晚大约只有两ä千人。在那十年中，一百多万纽约人离开城区住到战后建立的四郊居民点。全美各都市无不如此。在1้958年以前十年间在定居区新า建的1,ไ3oo万座新住宅中，大约有1,1้oo万座—8๖5%—都建筑在城区以外。[9]ຓ时至今日，由á于具有充足空间和良好秩序，郊区仍然是美国住房的选地点。
美国的郊区房屋外表和结构都大同小异，内部ຖ布置则体现出不同的个性。中西部常见的房屋造型和西海ร岸常见的房屋造型没有什么两样。通常，房屋都有一个地下室，里面会有一间给客人留宿的替补睡房，地下室的另一部分安装ณ了房子的基础设施，如水，电，煤ศ气等管道和供暖设备；车库如果跟房子建在一起，通常就在房屋正面；车库旁边进门就是客厅，客厅跟厨房—通常是开放式的—相连；如果是两层结构，睡房就在二楼，如果是一层的，睡房就在一楼。外表和结构的一致性是因为在美国建房子有一套严å格的法律标准Bui1้dingdard，为了符合这个ฐ标准，最经济的办法莫过于建立一个标准结构然后到处复制。一般而言，郊区房屋外表都貌不惊人，轮廓跟周围其他