这个嘛，哦——”沈惟敬沉吟了一下，拱手退在一边，道，“卑职前个日子奉石大人之命，前去与倭人讲和，在平壤见到了倭将小西行长，卑职与小西将军谈得甚为ฦ融洽，已经说好，两国可以不动刀兵，休战议和。”
沈惟敬媚笑道：“当初我入倭营时，也存了和大人一般心思，恐倭人狡诈，不肯轻易言和，谁知这位小西行长将军是极好说话的人，态度谦和、言语礼貌，说道幸亏天朝按兵不动，我亦不久ื当还，以大同江为界，平壤以西三分之二的朝鲜国土尽数归还。也就是说，咱们不用一兵一卒，就能让倭人把已经占领ๆ的朝鲜ຒ领土退出一大半来，卑职觉得如此甚好，既对朝鲜王有个ฐ交待，又免了我大军劳师费饷，然后咱们再以这半壁江山为倚，徐徐图进，侧目江北，或攻或守，皆在我术中ณ，真乃一举两得、两全其美之策也……”
不可能啊，他们是从那里冒出来的呢，芥川右兵卫握住刀把的手有些颤抖了，突如其来的战情，让他既震惊又激动。
朝鲜战船迎风破浪，直扑玉浦港，为的舰上，立着一位头戴宽沿高帽，身穿白衣黑袍，长须飘飘的中年男子，他手扶箭垛，眼神锐利，不顾海风吹面，紧ู紧盯着从港口内乱纷纷驶出来准备迎战的日船，这人正是朝鲜水军不世出的奇才，全罗道左水使李舜臣将军。
他本来一直不吭声地坐在旁边喝酒，这时闻令跪起身，转向小西行长行礼ึ道：“请弥九郎殿放心，我一定会护送使者安全返回。”
好，那ว就拜托了，铃木重秀，你也去吧，带几个得力的手下明天一起去顺安，一切要听从远藤殿的吩咐。”
是，请主公放心！”左ุ一名3o来岁身材瘦小的武士放下酒杯，站起来行礼道。
李宁心中暗笑，瞧在座的有不少身强力壮、形容彪悍的武士，小西行长却只派这不起眼的一老一少带兵护送，看来他也留แ了一手，就怕到顺安后有什么危险。如果那ว样，损失的也不是得力的大将。这般想着更不介意，他哪知，这两人实在是日本武士中的一流高手。
铃木重秀就是东瀛四大忍者中ณ杂贺众的领杂贺孙一，不但武艺高强，而且以擅使火枪闻名。远藤又次郎更是铁炮术高手，当年在日本内战时期，备中三村家的当主ว家亲以重兵杀入美作，远藤又次郎奉美作大名宇喜多直家的命令去袭杀家亲，只用了一颗铅丸便瓦解了这15๓ooo人的军势。
小西弥九郎行长就是在远藤的指导下才学会使用铁ກ炮的，他现在派出这两名强手，也是有着以防万一的意思。众人把酒谈笑，至晚方แ散。
次日天亮，小西行长一直把李宁送出平壤城外，望着明使一行渐渐远去，城楼上的日本武士、足轻们仍然挤在城楼上远眺着、低声议论着，不肯下城。
小西行长一边回走，一边抬头望了望城楼ä，见此情景不由á地暗暗叹息，看来士兵们的厌战情绪很大啊。也难怪，城外不时有朝鲜义兵出没，截断和后方的联络路线。更因为朝鲜水军的阻截，国内的给养迟迟不到，城里的粮食已经不多了，还有很多士卒生病。以这样的状态，怎么有把握迎战实力未知的大明军呢？如果这次议和成功，或者说，把和大明军队交战的时间尽量往后拖延一下，那么我们就能获得一些时间休整，以图再战。
可是，不知为什么，心中总是隐隐觉得有些不安，到底为了什么เ呢？难道是对明朝议和的诚意有所怀疑吗？这么大一个帝国，如果要作战一定会派人直接下战书的，应该不会用这种手段来欺骗他的对手，嗯，等明天远藤他们派人回来，就可知分晓了……小西行长陷入了沉思之中。
在遣使言和的同时，明鲜ຒ联军已经马不停蹄地杀奔平壤，而小西行长此时却仍蒙在鼓里，做着议和成功的痴梦。
距平壤8o里处，便是肃州，李如松大营所在地。
城内，李如松正和手下众将，以及从义州ะ赶来的朝鲜大臣柳成龙、朝军将领李溢共商攻略平壤的计划ฐ。宋应昌并没有同来，而是坐镇后方，调度粮草缁重。
顺安城，在平壤和肃州ะ之间，略靠近肃州ะ，距平壤5o里，遥遥与牡丹峰相望。这本是一座小城，只有居民1้ooo多人，因为战乱ກ的缘故，此时城里又多了两千余名从南方沦陷区逃出来要北上的男女难民，在寒冬里，他们实在是走得筋疲力尽了，没有粮食，衣衫褴褛ນ，在这里静静地等待着命运的裁决。
拂晓时分，明军先锋1้5๓9o名骑兵的突然到เ来，让这里显得格外拥挤，并引起了骚动。为的军官头顶铁尖盔，身披连环锁子甲â，骑着高头大马，得胜钩上挂着长刀，形容威猛，此人正是辽东悍将查大受。城池实在是太小了，无奈，他将兵马一分为ฦ二，1ooo人驻扎在城后1้o里的乾ດ福山下，5oo人驻在城内，同时派出斥侯前出，侦察平壤城四周的动向，明天，李如松的大军将会来到เ顺安与他会合，对敌人展开总攻。
明军乱哄哄地进城，这其中自然少不了扰民，用不着言语相商，朝鲜民众被士兵们无条件地从房子中赶了出来，在寒风中缩成一团，哭泣着挤在街角。看着这一切，查大受心中略๓感到一丝歉疚，这有什么办法呢，你们没有能力保护自己的