“他在说什么？”队伍前列ต，萧弈天低声问道。
“是这样啊……”萧弈天沉吟片刻，回马驰出队列，“保持速度，继续前进！”
护航舰“春昀”号船长舒时德曾经在帝国西洋舰队中服过役，有指挥小型战船的经验，多年从军的训练让他始终笔挺地站在了望台上，在大家松懈的时刻依然保持着军人特有的警惕。海天交接的远方，几点模糊的灰影引起了船长的注意，凭着自己丰富的经验，他断定那是五艘挂着偏斜方帆的双桅阿拉伯船。由á于两支船队相向而行，双方的距离在迅速拉近，阿拉伯船主桅顶端高高飘扬的红新月五星旗令舒时德放下心来——是奥斯曼帝国印度洋舰队的巡航快船。既ຂ然有军舰在附近，海盗们自然不敢前来捋虎须，舒时德感到เ了几分轻松，他回转过身，缓步向通往下层的舱门走去。
缓慢的航速现在成了春昀号最有力的盟友，中国式硬蓬帆的优势也在此时彻底表现出来，护航舰高昂的船艏劈开前方迎面涌ไ来的海浪，灵活的舰身几乎以最小转弯半径横过右舷，舷侧的十六扇炮窗已经尽数开启，愤怒的炮手们立刻用钢๐铁与烈火做出了坚决的回答。
南面樯桅林立之处便是纽约港，西半球最大的海港，大明帝国庞大贸易网的中枢。北至马德拉、休达，南及好望角，东达爪哇、满剌加，南来北往熙ກ攘不断的商队都在这里汇集。来自帝ຓ国本土的丝绸、瓷器、茶叶以及各种精美艺术品；南洋的香料、珠宝、象牙；欧洲的银器、骏马、橄榄、葡萄外加新大陆和非洲的各类土产，无不是商人大贾们青睐的佳品。
天已大亮，外面的喧嚷渐渐消褪，看着墙上悬挂的巨幅帝国全图，总督得意地将手中的法兰西葡萄酒一饮而尽。自己并没有辜负首辅大人的赏识：九年任期内，明军坚定无畏的步履越过汹涌河流踏过不毛荒漠，深深楔入新大陆广阔无垠的腹地；暴风骤雨般的铁蹄践踏过阿兹特克的农田与村庄，把天青色的战旗插上了科诺奇蒂特兰城的高墙。尽管这场未经朝廷批准的战争使得京城大小官员们议论纷纷，但占领地内丰ถ富的银矿产出无疑堵住了不少流言蜚语，急需巨额流通银两来改革全国赋税制度的首辅大人也极为ฦ满意。
大明海ร：明帝国本土领ๆ海，相当于今渤海、黄海、东海和南海ร
小东洋：第一岛链与第二岛链之间的海域
考虑到宋朝每年多达3500英吨的铜产量和50่00英吨的铁产量
值得注意的是，宋代的财政结算单位全部ຖ以贯来进行
这里是当年郑和舰队到达欧洲的第一站，今天是巴黎城下那场神话般的战役的纪念日。当大明使团舰队放慢航速进入塔古斯河口时，瓦莲莉娅暗暗提醒自己。这并不是一个巧合，萧弈天刻意选择这样一个ฐ时间与行程，本身就是对欧洲君王们的一种无声的威慑。时隔一百六十年，欧洲大陆的人们将会再次听到大明军队凄厉嘹亮的军号声。
从舷窗向外望去，一队圣殿骑士在码头上排成整齐的迎接队列，白色斗篷在海ร风的鼓动下不安分地跳跃着，上面绣的红色大十字架分外醒目。作为大明在欧洲最忠实的盟友和属国，葡萄牙长期为帝国欧洲军团提供物资供给，同时也承担起使团接待所和中转站的职责。这些把对帝国尽忠视为与宗教信仰同样重要的圣殿骑士们更是一支强有力的盟军。
瓦莲莉娅ๅ轻轻合上舷窗，从衣橱里拿出一件厚实暖和的欧式女大衣。外面的天气糟透了，相信舰队里大多数人的心情也大抵如此。在北钥群岛，也就是葡萄牙人所称的马德拉群岛，帝ຓ国官员向使团报告了首辅张居正的死讯，这来自遥远东方的噩耗此时甚至还未传到西京。栋梁倾圮则ท祸乱将生，探险家独特的直觉使瓦莲莉娅敏锐地意识到一片不同寻常的阴云正笼罩在大明日不落帝国的上空。
舱门突然被轻轻敲响，萧弈天的声音从门后传了进来：“瓦莉娅，我们该上岸了。”
葡萄牙国王暨圣殿骑士团大主教堂-曼努埃尔二世小心翼翼地在使团贵宾们面前陪着笑脸。与其说是平等的盟友，倒不如说葡萄牙是明帝国的半殖民地藩属国，这个欧洲西陲小国先是屈从于郑和的武力，在巴๒黎大会战中站在明军一边，而后又创立里斯本教派，公开与罗马教皇分庭抗礼，若没有明帝ຓ国的支持，小小葡萄牙早成为西班牙的囊中之物了。
“萧大人，一接到您的消息，小王就遣使向使团行程中的各国君王作了通报。不知大人还有什么吩咐？”
“陛下，小使确有一事相托。”萧弈天站起身，从瓦莲莉娅手中接过一卷白绸帛书，双手递上。“请立刻派人将这封信送到罗马，交给教皇格里高利十三世陛下。”
曼努埃尔国王接过帛ຑ书，小心地将它装入绸袋，用火漆封口，取下戒指按上葡萄牙王室的纹章。做完这一切，他把绸袋交给身边的近侍，“马上到港口，找一艘到罗马的快船。”那ว人鞠了一躬，立刻快步消失在王宫门外，国王又转过头，神色恭敬依旧。
“陛下对信中的内容不感兴趣吗？”萧弈天嘴角一钩，瓦莲莉娅从他脸上看到了熟ງ悉的调皮笑容：又有人要被愚弄了。
“萧大人信中ณ定然是军国大事，小王万万不敢多言。若大人还有别的要求，尽管吩咐便是了。”曼努埃尔二世