北路即开原路，以总兵马林为主将，官兵2万余人、叶赫兵2000余人，由靖安堡出，从北面进攻赫图阿拉。三月初二，马林率军到了尚间崖，得到เ杜松军失败的消息，就非常谨慎，把军队一分为二，马林营在萨尔浒西北3๑0余里富勒哈山的尚间崖，潘宗颜营驻斐芬山，用战车围起来挖了战壕。还有杜松的那个辎重营，由á龚念遂率领ๆ。三个营构成一个ฐ品字形。
尚间崖的马林营防守严整。努尔哈赤命“先据山巅å，向下冲击”。三大贝勒各率兵急进，冲向马林营。营中ณ明军发鸟枪、放巨炮，但“火未及用，刃已๐加颈”。两军短兵相接，骑兵横驰，利刃飞舞。正在酣战之际，马林一看形势不妙，带着几个随从骑马先跑了。军无主帅，群龙无首，四面溃散，全营皆没。马林的两个儿子——马燃、马熠，也战死于尚间崖。《明史？马林传》记载：“死者弥山谷，血流尚间崖下，水为之赤。”马林的父亲马芳为名将，马林沾父亲的光，升到เ总兵，他“雅好文学，能诗，工书，交游多名士”，是个文士的料，不是位统兵的将。马林“未经强敌，无大将才”，而当局“以虚名用之”，故败。
接下来就要讲明清的辽东争局。
辽事初起
由上可以看出，李成梁守辽期间，一个拳头遏制ๆ蒙古，另一个ฐ拳头打击海西，都取得了重大胜利。经过以上三次重大军事打击，海西女真遭到重创。
第二次，万历二十九年（1601年），年已7๕6岁的李成梁，重任辽东总兵。他又守辽8年。李成梁以宽甸六堡孤悬难守为由，建议放弃，把居民全部迁徙到内地。老百姓恋家不肯走，李成梁就派大军驱迫，死者狼藉；还有一部ຖ分辽民逃入建州ะ。
万历腐败怠政，又挥霍无度，造成财政枯竭。具体说来：
第二，宗禄沉重。明朝的宗室，吃国家俸禄。开始时，朱元璋的子孙们还比较少，但经过200多年的繁衍，人越来越多，宗禄就成为ฦ国库的沉重负担。据《明史？食货志》记载，御史林润曾经分析了宗禄的情况和局面的严å峻：他说，天下每年供给到เ京师的粮食是400万石（dan），而诸府的禄米是853๑万石，缺一半还多；以山西为例，山西留存的粮米是1้52万石，宗禄米是312万石；再以河南为例，河南存留的米是8๖4？3万石，而宗禄米是192万石。于是出现了一个严重的情况，就是两ä省存留米的全部，还不足宗禄所需粮米的一半，更何况官员的俸禄、官兵的军饷都要从这里边出！于是林润沉重地警告说：“自郡ຉ王以上，犹得厚享，将军以下，多不能自存。饥寒困辱，势所必至。常号呼道路，聚诟（gou）有司。守土之臣，每惧生变。夫赋不可增，而宗室日益繁衍，不可不为寒心。”这个事情，发生在万历后期，说明大明帝国已经养不起宗室这些子孙了，这座大厦有倾覆之危，这个王朝有陆沉之忧。
但是，万历十二年（158๖4年），张居正故去了。这一年很重要，我们前面讲过，袁崇焕也诞生在这一年。
二、怠政原因
在明亡清兴历史的背后，西方一些国家正在兴起。我们重新า阅读这段历史时，应当既看到เ中国，又放眼世界。要避免两种认识上的误区：或持敖自矜，或过于悲观。应取的态度是：既不能盲目自大，也不可妄自菲薄；既讲求历史的科学性，又力戒历史的片面性。
我说过，历史应当受到เ敬畏：为ฦ什么要“敬”？因为ฦ吸取前人经验，会得到宝贵的智慧；为什么要“畏”？因为重蹈前人错误，要受到เ历史的惩罚。这里补充一句：对历史的传承与表述，也应当采取敬畏的态度。
第三，纨绔败将镇守。朝廷派在萨尔浒之ใ战中大败丧师的统帅杨镐，统领败军之将马林守开原、纨绔之ใ将李如桢守铁岭。时辽东经略๓杨镐因萨尔浒大败，正遭朝臣弹劾，待罪管事，心中忐忑，惶恐不安。总兵官马林在萨尔浒之战中以数骑逃遁，所率北路大军2๐万余人损失殆尽，被谪为事官，御守开原。李成梁之子李如桢被派为ฦ辽东总兵官，是一个ฐ纨绔将军。李如桢抵辽后，杨镐派他驻守铁岭，实际上他并未守在铁ກ岭，而是屯驻在沈阳。这样的纨绔总兵怎能带兵守城呢！
明朝在朝廷不行、经略不行、总兵不行这三个“不行”的情况下，开原路城、铁ກ岭卫城遭到后金军队的进攻。
二、开原失陷
开原是明辽东防御体系北路的路城，其战略地位极为重要：西面遏制蒙古，北面控制海ร西，东面牵制建州，南面屏藩沈阳和辽阳。所以，开原是辽东北部最重要的一座路城。谁控制开原，谁就控制ๆ了辽东北部。开原又是一座古城。康熙《开原县志》记载：“开原本元开元路地，明洪武二十二年（1้389年）设三万卫，二十五年（1392๐年）设辽海卫。因旧土城之东修筑砖砌。周围二十三里二十步。门四：东曰阳和，西曰庆云，南曰迎恩，北曰安远。角楼四，鼓楼在中街。”我去实地考察过，虽然当时城墙已๐经没有了，但是城址还可以看出来，城垣厚实，濠池宽深，又濒临着清河，这个地方是易守难攻。而此时，开原城的防守却十分疏ຕ懈：
一是，主官不在，推官腐败。明开原道韩原善当时不在开原，而在山海关内，以推事官郑之范摄理道事，主持日常工作。郑之范是个ฐ极为腐败的官员，史书上说