半开的窗外，袅袅的琴音飘渺轻灵，柔婉悠远，掩不住缕缕哀思。刻๑了梅花图案的紫檀木小几上，一盏上好的碧螺春已经放凉，如青螺的叶心先是打着旋，现已舒展开；对面的小几上，也放着一盏茶水，却是名副其实的水，白水，没有半片茶叶，只因喝它的人，只喝白水，从来不喝其他。
窗外的琴音，忽然住了。
“不知白云城主前来所谓何事？”林如海强撑着靠在案几上。几年前，其妻贾敏仙逝。想自己，探花郎出身，林家也是世代书香，不说大富大贵，倒也代代兴盛。传到自己这一代，年已半百，膝下却只有一女黛玉。自己与妻贾敏伉俪情深，贾敏去后，自己也再无心思续弦，与女儿相依为命罢了。
此为内忧，岳母史氏，在贾敏仙逝一月后，便将女儿接走，代为照看。自己预感时日不多，便修书，命人接黛玉回扬州来。
太上皇在时，各个皇子面上和气，实则波涛暗涌，纷纷在朝野上下笼络人心，培养各自心腹。自己作为朝廷二品大员，又管着扬州盐税，纵使有心明哲保身、急流勇退，也终究是人在朝堂，身不由己。现如今新帝登基，自己้所拥的那ว位旧主大势已去，软禁在王府中，自己未受牵连已然万幸；原本已有告老还乡之意，不料三个月前，却收到平南王爷私下宴请之邀。
现下京城的王爷府，四大王孙势力已一年不如一年；东面太平王府最富，南面便属这平南王府气焰最盛，不容小觑。自己้与闽越总督同进士出身，私下交好，对平南王府的狼子野心自己隐隐知道一些。平南王也曾意欲将自己收拢过去。
自古忠仆不侍二主ว，更何况自己看重的是所拥之主九贤王水泓的仁爱贤良。如此便婉拒了平南王的“好意”。
只今时不同往日，一朝天子一朝臣。没了背后那位旧ງ主ว的庇佑，单单是曾为谋士这一条，就被新帝当眼中ณ钉除去的了。平南王府耳目遍天下，自己的把柄在手，人为刀俎，我为鱼肉。一月前，平南王府着人前来附上密信一封。意娶ດ小女为世子妃，其实真正惦记的，还是他林如海心底藏着的一本“人账”。
当年旧主府里包括自己在内八大贤士，在儒生之中ณ颇有名望。得民心者得天下，得贤能者得民心。平南王不会不懂得这个道理。这几年，平南王府四处笼络各方能ม人异士，上至科举儒生，下至江湖高手。
林如海万万没有想到，平南王府会把主ว意打到玉儿的身上。以玉儿为ฦ要挟，让自己笼络昔日同僚、门生。借着九爷的余威与底下人的不服，反当今天子；败了，是九爷的谋逆；成了，坐收渔翁之ใ利ำ。南王府果真在下一盘好大的棋。
不答应，无异于和平南王府为ฦ敌，不肯接受王府的示好；答应了，又无异于把玉儿往火坑里推。倘若自己所猜测的无错，平南王府就是在打着谋逆的心思。那么一旦兵变失败，玉儿便死无葬身之ใ地；侥幸事成，有朝一日平南王世子登基，玉儿便要入得那深不见底的宫墙院，福祸孰知？若是不答应婚事，唯愿投诚、背叛旧主，更是断然不可的。
此番是骑虎难下了。
自己这病来得疾，毫无征兆。除了自己，连黛玉都不知，实为得一古方，一日一饮，不出一月便可离魂。思来想去，除去此法，再无其他。只有自己้走了，彻底断了那些虎视眈眈之人的念想，才能护玉儿和其他同僚的周全，也保了自己这一世清明。
只眼下最要紧的，便是为玉儿寻得个ฐ可栖身的好去处，可投靠的好人家。
原本想着，妻子生前便是岳母最疼爱的女儿，玉儿由嫡亲的外祖母养在身边，定然疼爱有加，也好过自己้一个人照顾。可此次把玉儿从荣国府接回来，似乎并不若自己先前所想的那般。
且不说玉儿的身子，本就清弱，于贾府住了些年月，非但不见好，反倒气色更不如前似的。瞧着贴身的丫鬟紫鹃从府里带来的人参养荣丸，私下里留心叫管家取了去，着一药堂询问，岂料那药丸竟是掺假。如此做法，无论是上指示ิ的也好，底下奴才耍奸的也罢，都让自己心惊胆寒。
再看玉儿这心性。原本在林府里，虽说同她母亲一样，天生较人多了几分七窍玲珑心，素喜对着诗书落花触景生情。可这番接回来一见，哪等是多愁善感，似是对这世态凉心了一般。
再着人寻了自家跟去的小丫头雪雁细细询问一番才知，玉儿初进荣府，走的是偏门；住的是碧纱橱；入府时，两个舅舅当日也都未出现；宫花还是别人挑剩ທ下的。
自己尚还在，贾府的人尚且如此对待玉儿，就更不要说自己没了。
叶孤城一直静坐在林如海ร对面，静默良久，未一言。玉袍若雪，月白色的缕金暗纹滚边的袖口，细致地勾勒出一笔流云。不在光下相映根本看不见，只隐没在其中。腰间用同样的腰带束住。乌ไ如瀑，玉冠束在脑แ后。
林如海虽系书香世家，身在宦海，与江湖人士甚少来往，但对名动天下的剑仙——白云城主叶孤城却也有所耳闻。自古有簪缨世族，便有市井江湖。朝廷拿这些江湖人士无半点法子，不起兵、不谋逆，便也没了招安的心思。