乔泰与陶甘分手后，故意慢慢悠悠向城里晃去。很快便看到怀圣寺高高的圆塔顶ะ了。那圆塔像一支香烛耸立在寺院内，点亮天灯，俗称光塔。附近番坊住的胡人都称作“邦克塔”——这座清真寺院原系大食回教先贤宛葛素所创立，布宣圣祖摩诃末古兰经教义，供番坊内的教民做礼拜用。五六月间大食商船乘季候风入广州港，寺众登塔建斋，以祈风信，十分隆盛。五仙旅店正开在怀圣寺的后墙根。乔泰租赁的楼上客房，打开窗户便可看见那尖光塔，寺内景物历历可睹。
乔๒泰很快换过汗湿的内衫，又重新า套了甲铠，外面再裹一领旧布袍。吹着口哨下楼ä来，账房口关照ั晚些回店，便逛上了大街。
街上正是番坊热闹的一角。店铺树立，各号番馆更是堆满琳琅满目的舶来货。街头巷๕尾到处弥漫着烤炙牛羊肉的香味。乔泰忽觉酒瘾渐动，心知不好，不觉加快了脚步。
刚转折到一条空巷口，迎面却被一个人堵住。抬头一看，正是适才酒店里的那ว个长胡子。细看长胡子已略夹灰白，头上一顶ะ瓦楞帽也旧破不堪。衣袍长靴上沾满了泥土，一副寒酸相。
“足下莫非是京师十六卫的军官，好生面善。”
乔泰听是长安口音，心中一惊。又上下打量了长胡子，乃ี觉有几分官员气质。心中敬重，又不敢造次。遂答曰：“我姓乔，相公素昧平生…”
“哈哈，对了，对了。足下正是乔都尉。”他压低了嗓眼。四觑无人，又道：“狄大人可是来了广州？”
乔๒泰乃知是局中人。却又莫辨忠奸，不敢贸然接应。乃答：“相公是谁？怎的胡乱ກ打听狄老爷事？”
“在下是谁，乔๒都尉先莫问。我有急事要见狄大人。望乔๒都尉引见则个。”说罢又四下张望，十分慌虚。
乔泰略๓一思索，答允道：“你跟着我走，一路休再问东问西。”
长胡子道：“乔都尉前头走，允我落后十来步跟着，只作不认识。到了狄大人处再与你详说。”
乔泰不便违拗，便踏步向前，又加快步子。长胡子后面十来步跟上。
这一程街巷正好黑糊糊的，几无灯光。地上坑坑洼洼、只觉趑趄高低，步履不稳。乔๒泰走着走着，不觉迷路。想拐上大街来租一顶轿子，却偏偏老在迷宫似的小巷内兜圈子，转不出来。忽见前面有一座跨街的骑楼，东端有一人家，隐隐闪出灯火。
乔泰上前爬上十几阶石级轻轻捶门。捶了半日，没人答应，不觉火起，又狠狠跌了几脚。回头叫道：“老伙计，这门内分明亮着灯火，却不开门…”
他顿时吞咽下了后面的话，背后已不见了长胡子。小巷๕内阴风凄凄，阒无人迹。
乔泰骂道：“这长胡子莫非消遣于我，却躲起来了。”说着一边爬下石级，却见地上一顶瓦楞帽，正是长胡子头上戴的。
乔泰弯腰拾起。地上积水，已湿了半边。忽见自己้肩头上垂下一双沾满泥污的长靴，忙抬头一看，长胡子正悬空吊在跨街的天桥下！——脖颈่上系了一根细麻绳，一头一个铁藜钩๗正紧ู紧勾在天桥的一根横椽上。
乔泰吃一大惊，忙又沿石级跑上骑楼，沿天桥走到เ中端。果见地板拆空了几块，铁藜钩正扎在一根横椽上，十分紧ู牢。他正要用手放钩，猛见一角蜷伏着一个人影，手中的短镖闪闪有光。
乔泰蹲伏膝行，慢慢摸向那团人影。及近一看，竟是个死了的。细睹正是酒店里陪侍那ว个侏儒吃酒的胡人，手中还紧紧捏着一柄短镖。他的脖颈่上环绕着一道细花丝巾，一眼便知是被猝然捏扼死。垂拖着长舌，双眼凸出，形容十分可怕。
乔泰见天桥西端的木门早ຉ已挂了把生锈的铁锁，只得回头来再擂动东端那ว人家的门。半日门总算开了，出来一个老姬，手中颤瑟瑟擎着一盏油灯。老姬后背跟着一个后生。
后生见乔泰凶神恶煞模样，先是一惊。乔泰不会讲广州话，用手比划半日。那后生乃知家门口出了事。赶忙协助乔泰将两ä具尸身拖入门里的过道上，又用油盏细照ั。操蹩脚๐官话道：“那长胡子的是我大唐臣民无疑，这胡人会弄短镖，或恐是大食人氏。”
他用手解下缠绕在胡子颈脖上的细花丝巾。又道：“杀这人的不是胡人，你看这丝巾一端系着银币，锈着先朝庙号。大食人动武杀人，往往用弯刀与短镖。”
乔泰点头，细细回想乃自语道：“原来这胡人设计吊死了长胡子后又拟用短镖打我，却被另一人飞来丝巾套了脖子。如今那救我性命的也不知去向。可怜长胡子又身份不明。想如是不慎走到เ天桥下时被这歹徒在天桥上用绳索顺手套了，悬吊起来。”
后生见乔๒泰自言自语，又起疑。便道：“这事宜报当坊里甲â，官府来人乃可断明曲直。”
乔泰解了袍扣，露出铠甲并双龙金徽：“我正是广州ะ都督府衙门的军官。你速去叫一顶大轿侍候。”
后生听说是都督府的军爷，又见官腔十足，哪敢怠慢，便下去石级雇轿子。
须臾一顶ะ大轿到了天桥下停住，后生上来拜揖。乔泰命后生严守现场，看护住