接受札兰图的邀请来到เ合剌赤惕部落的驻营地后，周虎赫就默默地观察这里的一切。入眼所见，惊人的贫困让人难以相信这样的条件下他们还能顽强的生存。部ຖ落的男女老少无不是面黄肌瘦、精神萎靡的样子，他们衣着破旧，每个人的身上都散着冲鼻的骚臭味。简陋的皮袍子皱巴巴一团，暗淡无光，明显没经过细致的硝制。女人们割剥野味的工具大都是打磨过的小块石器和骨刃，铁制品很稀少，全然没有“有良心的青年历史学家”所鼓吹的游牧经济先进性景象。
事情要从昨天说起，日出一丈高的时候，周虎赫拎着一条獐子腿去营地外河流上游清洗，顺带提一桶干净的冰水饮用。
握住被抛出车外的自动步枪，一种凶戾的彪悍混合着疯狂涌上周虎赫的脑海ร。
半靠着坐在雪地车的地盘旁，周虎赫沉着的等候追兵们到เ来，一种决死的悲壮气息弥漫在空气中。
放眼望去，人畜的背影在雪原上渐行渐远。他们有去放牧的，赶着牛马，这些人大都是部落中家境殷实的少数。还有数人结队，挟弓负箭，期望着能够在小山丛林中碰点运气。剩ທ下不少人带着简陋的木铲、削尖的木棍，打算掘地三尺，从野鼠嘴下抢食。
这就是生活，很骨感的生活。与诗情画意、丰满无比的大草原理想相差很远，黒灾、白灾、风灾、狼灾，任何一项都能ม毁灭一个中等部落。而饥饿、寒冷永远是牧民的永恒敌人！
周虎赫沿着营帐间人畜走出的小路漫步，出神的权衡着开春后是离开还是留下。
忽然，一道身影从右边的帐篷后扑出，迅捷如鹘。周虎赫吃了一惊，还以为有人不怀好意对他起攻击。后退一步的同时，插在军大衣深兜里的手掏出枪指向那人，喊道“不许动！”
那人趴在地上，双手护在胸ถ口下，也不知捂住了什么宝贵的东西。惊雷一样的吼声吓了他一抖，他仰起脖子，映于眼帘的是一支黑洞洞的枪口和杀气腾腾的眼睛。
“站起来！你是谁，为什么要袭击我？”周虎赫愤怒地用手枪指着那ว人的脑แ袋，冷酷地责问道。几天来，他一直窝在帐篷跟黛阿交流、学习蒙兀室韦的语言，接触到的人只有寥寥几个。没有得罪任何人，却无故被袭击，这让他很生气。
周虎赫脸上有如实质的杀气吓傻了小铁ກ尼格，他惊恐地撑起双臂，惶急的说道：“我&h11p;&h11p;๙不是！没&h11้p;&h11p;๙有袭击！”
断断续续地几个ฐ单词憋得他满脸通红，脏兮兮的脸儿皱成了一团。
突然，一只灰色的大老鼠从小铁尼格的身下穿出来，一溜烟地钻到帐篷里，消失掉了。
看着一早的努力消失了，小铁ກ尼格怒气冲冲的站起来，愤怒压过了他的恐惧。小家伙狠狠地瞪向周虎赫：“你赔我的灰鼠，快赔我！”
看到逃跑的灰鼠时，周虎赫就知道他冤枉了地上的小家伙。此时面对人家满腔的怒火，他也觉得一阵尴尬。
“小家伙，不要生气了。这是我不对，我向你道歉&ุh11้p;&h11p;”
“我不要你道歉，你赔我灰鼠！”
“呃，好吧、好吧，我陪你。要不这样，灰鼠就算了，我赔给你一块熊肉，总可以吧？”
“这、这不太好吧，熊肉太贵重，我&h11p;&h1้1p;”
“行了，就这么说定啦，跟我来。小家伙，你叫什么เ名字？”周虎赫摆手打断小铁尼格的话，微笑着转身带路。小家伙的不好意思让他觉得他是个ฐ淳朴的老实人，自然也不在意吃点小亏。况且，这件事本就是自己有错，害得一个穷苦孩子失去一顿饭。
“&h11p;&ุh11p;我没有名字，大家都叫我小铁尼格。”
铁尼格、傻子，周虎赫蹙了一下眉毛，不再说话。
回到เ帐篷里，周虎赫从屋角的积雪堆里扒出一块熊肉，在小铁尼格吞咽口水的注视下剁๗了一块给他。熊肉是札兰图亲自送来的，都是最好的脯肉，细嫩肥厚。本来这头熊应该全部ຖ归猎取者所有，但周虎赫拒绝了，把它献给了合剌赤惕的猎人们。
“嘿嘿，拿着吧，铁ກ尼格。回去让你的额可【母亲】炖盆汤，全家一起吃。”一斤多的冻肉送出去，周虎赫打趣正不知所措的小家伙道。
“我没有额可，他们都死了。”小铁尼格垂下头，捧着冻硬实的熊脯肉语气低沉的说道，一颗眼泪滴在肉上，印出一个水痕。
“对不起，小铁尼格。&ุh11้p;&h11้p;这样吧，我也没吃早饭，咱们一起炖锅肉，好不好？”周虎赫拍了拍小家伙脏兮兮的帽子，歉意的建议道。
小铁尼格一愣，傻傻的点头几下。
“好啦，那我们就开始生火，你去帮我提桶水来，好吗？”
铁尼格拎着小木桶走向小河，周虎赫在一块木板上剁碎几块肉，放到เ铁锅里混着干净的冰雪生火煮起来。不锈钢的野炊锅受热很好，不一会儿就融化了雪水。
小铁尼格的河水提来后，洗干净的熊肉加上冰水在烈火中炖煮ุ，很快一股肉香味弥漫在空气中，勾得一个多月没吃饱