杜七彰眼见村民神色愤懑แ，姜祜却神色淡然，确实不像是穷凶极恶的妖魔鬼怪。惊疑之下，他缓缓站起身来，却依旧不敢靠近姜祜。那两ä只不见丝毫眼白，墨黑如一湾死水的眼睛，正直直盯着他看，实在令他骨寒毛竖。
“是……我在荒原里待了一个月。”
双喜依旧瞪着姜祜看，好半晌，他才悠悠吐了口气：“阿祜，看到เ你平安无事，我很开心。”
双喜忽然一阵剧烈咳嗽，虚弱的身子霎时如海中ณ扁舟般颤个ฐ不停，唾液混着鼻涕从他口鼻间咳出，原本苍白的脸上一下子变得污秽不堪。
张景心中ณ犹豫着是否就此将姜牧的死讯向这小孩和盘托出，他抿了下嘴，说道：“我们遭遇了那大蛇——”
张景忙抓紧ู了他冰凉的手，实在不忍说出实情，心中叹了口气，安慰道，“我和你哥哥分两路逃走，约定了山下汇合。你想，我背着你都能跑了出来，你哥哥肯定赶在我们前头，说不定都到半山腰了。”
倏地，姜ä祜感觉这泥流往上抬了一抬。
泥流越游越急，也越盘越高，片刻间竟盘成了一座数米高的小塔。
这姜家两兄弟，弟弟姜祜懵懵懂ฦ懂，对人对事一知半解；哥哥姜牧看来却是心思缜密，言谈之ใ间自有一股超越年龄的成熟气息。纵然张景年已不惑，也不敢随意将姜牧看作寻常的后生晚辈。
张景正想着心事，一边随手拨开前方一株挂满利ำ齿的长草，忽然眼前一花，便见草根处飞窜出一只巴๒掌大的昆虫，直往他面门罩过来。
少年见状，心中已经了然七八分，再一瞥猫肚，圆滚滚的肚皮正作着十分剧烈的缩动，这是母猫快要生产的前兆。但令人惊异的是，这猫的前胸上赫然开了一个ฐ大大的牙口子，似乎是被某种生物噬咬了一般。不过看这母猫的伤口已然开始结疤，从受伤到现在应当已有一段时间，怎的……
母猫这时已๐发现有生人靠近，睁眼瞧见这探进草垛的少年，似是没有察觉出危险的气息，它旋即有气无力地重合上了眼皮，忍受分娩前巨大的痛楚。
好醇的美酒！打小没少偷父亲的酒喝，这般窖藏的好酒却是双喜头一次品尝到。
张玟低低惊叫了一声，忙向双喜作了个噤声的手势，一边急急抬眼朝地窖口看去。双喜不明所以，跟随她的目光一起，地窖口一如先前乱石嶙峋，只有地上的沙尘不时被灌进来的风吹散。
熊姿由此缺乏管束，在村里向来顽皮，不时招惹事端，村民见他失了双亲，虽不便和他计较，却也从未给他好脸色看。
熊姿虽仗着身强体壮，欺负惯了村中的孩童，却拿自小随张景入山行猎，身手敏捷的姜ä祜毫无办法。久ื而久之，两人反倒成了极好的朋友。
“虽然村里人现在知道了，只要有这玩意儿，走出荒原不是问题。”熊姿轻轻抛着手里的指南针，“不过一来知道路途遥远又不好走，二来听这位大叔说，外头的世界越来越乱，人过的日子比狗还不如。村子既然可以自给自足，也都不想再出来漂泊了。”
“他们的想法是对的。”一旁的杜七彰接过话茬道，“你们之所以想出来见识，是因为没见识过真正的世界是什么样的。将来有一天你们会明白，从前的日子并不无趣，反倒是如今许多人梦想的桃源。”
说罢又感慨道：“若不是有家人在外，我真想在莲花三村住下，永远也不出来了。”
“外边的世界，当真有那么可怕？”熊姿一脸怀疑ທ的神色。
杜七彰叹息了一声，没有答话。
一旁的姜祜默不作声，脑海ร中又浮现出数年前采石村尸横遍野的景象，眼前的事物似乎也渐渐化成当初ม弥漫着整个村庄的血红色。
“到了。”杜七彰忽然出声道。
姜祜回过神来，映入眼帘ຈ的是一片红艳艳的枫树林。这深秋季节，枫叶更透出一股红得发紫的娇艳，只是枫树极矮，似是才种了几年的样子，林子虽也不小，枫树间的距离也隔得极大，实际上数量并不繁多。
“这荒原每隔一段路程，就长出这么一片枫树林来。”杜七彰有些兴奋道，“若不是发现了这个ฐ规律，单凭一个指南针，恐怕我也无法支撑着走到เ你们村庄。”
“那我们要走过几片枫树林才能ม出荒原？”熊姿ู问道。
“我当时从进了荒原再到发现这个树林规律，也是过了十来天的时间，并没有真正算清楚总共的数量。不过从行走的时间上推算……应该至少有八片枫树林。”
姜ä祜和熊姿相视一眼，总算得知这荒原如何广袤了。眼前这枫树林已是一眼望不到เ头，更别ี提树林之间还隔着许多路程。
熊姿哀嚎一声，便想往骡子背上爬，那骡子见了熊姿靠近，吓得毛发齐竖，埋头往前直冲。三人一阵面面相觑，那辎重全在骡子身上，这要跑了可没处哭去。三人忙追着骡子屁股，一路呼喝而去。
……
“第、第几座树林了？”熊姿喘着粗气问道。
这是一路走来的第十八天，三人再次在一片枫树林前停了下来。
“第六座了。”杜七彰也略๓微喘着气。他年纪大些，不时在骡子上骑一阵子，体力消耗反而要少。
熊姿点了点头。杜七彰和姜ä祜正拔腿欲行，熊姿ู又道：