七月流火，九月授衣。
秋风起时，郑家在临安经商的长子郑伯瑛才携妻带子万里迢迢赶回来奔丧。
郑夫人见了大儿子，二话不说先就喜得晕了过去——元军正南下攻宋，一路势如破竹，这儿子能穿越战场毫无损地回来，郑夫人连做梦都不敢想。
一家人又哭又笑地乱了一阵，伯瑛一家自去父亲灵前上香叩拜，种种情形自不必提。
到เ了晚间，季瑛回到西厢房，见妻子灯下枯坐，脱了外衣道：“大哥总算回来了，一家人终是团聚起来，以后……总是一天天好起来的，啊！”
他极力安慰兰芽，自己却忍不住叹了口气。
兰芽警觉，立刻问道：“怎么了？是不是大哥带了什么信儿回来？前方很不好么？”
她一连三问，一问比一问笃定。季瑛苦笑：“什么也瞒不过你。”兰芽赶忙追问：“究竟怎样？”
他二人尚未圆房，但兰芽已打散双鬟，往日额前似烟似雾的长刘海儿也梳了起来，脑后挽一个ฐ流苏髻，是地地道道的妇人装束了。
她戴着重孝，通体除一根素白银簪外半根饰也无。近来日日悲伤悬心，季瑛始终不曾留意她的装ณ扮。今日灯下瞧去，不知怎地心中ณ竟然一荡，他忙收敛心神，在椅上坐了，挨了片刻，这才说道：
“不是大哥，是江舟说的。说近日江南流传一句童谣：‘江南若破，百雁来过’……”
兰芽将这八个字默念一遍，微微蹙起了长眉道：“秋日大雁南飞，原是平常不过。历来童谣、谶语，若应着兴亡，多是些离奇之ใ象。好比周时童谣：‘月将升，日将浸’，都是反常之事。这‘江南若破，百雁来过’么……”
她慢慢吞吞说得很是认真，季瑛瞧着她长长的睫毛不住忽闪，不由又想苦笑，又想叹气，遂打断沉吟，挨过身来低声道：“有句话我适才当着他们没说，你想想，蒙古攻打江南的将领叫什么。”
兰芽一怔，随即倒吸了一口凉气。
元军南下，领军的将领叫做“伯颜”！
伯颜，百雁!
默然许久，兰芽勉强笑道：“这自然都是做不得准的……”
季瑛凝眉道：“可也有做得准的！听说此人出征前，在马上作了一诗，我念给你听：剑指青山山欲裂，马饮长江江欲竭。精兵百万下江南，干戈不染生灵血。”
他一席话说完，夫妻二人相对而默。
两军交战，敌方แ欲“干戈不染生灵血”——不杀不掠——这自是大幸事，然则ท，却又是大不幸事。
幸在百姓或可少些灾难。可是，敌方แ有将军如此，怎不令人惊心！
古来多少常胜将军，无一不是纪律严明，不肯惊扰百姓。远的不说，只南渡初年，我大宋岳武穆将军统领岳家军，便号称“冻死不拆屋，饿死不掳掠”。若没有这样的军纪，何来金人争传“撼山易，憾岳家军难”！
许久，季瑛低低说了一声：“气数尽了！”说着话，俯身拾起落在地上的一支眉笔，轻轻搁在桌上。如今虽说城围已๐解，可城内日用之物仍多有欠缺。郑府笔墨已๐断了许久ื，不得已时只好以眉笔代替。
季瑛的手指生得修长白皙，灯下看去青玉一般，那支眉笔横在指节间，煞是好看。
兰芽心中ณ一阵难过——“书生报国唯有笔”，可怜一腔英雄气，如今握在手中的，竟只有一支眉笔。
她这位良人非同小可，自幼便有神童之名。庭训既严，弱冠后更是声名远著。他又生得神清骨秀，所谓善辞令，美风仪，因此得了个“江左四郎”的美称。是人都说应试之时，若非状元，定取探花。若不是早早订了亲，还不知有多少人争着要把闺女许他。
然则，说不上是“文章憎命”，还是科场烂污，景定三年到咸淳元年，三次入闱，竟是三战三败北，至今仍是白身！旁人都为他惋惜，他自己却并不怎样，闲时口中常诵范希文的名句：居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君！
元军南下时，他更千里迢迢赶了个毛驴走到临ภ安，扣阙上书，怒斥朝中尸位素餐之徒恃权误国，大声疾呼要革除弊政，重振国威แ。一时在朝野传为佳话，人称“莽书生”！
只可惜贾似道当权，将书扣押，那ว万字平戎策字字心血，度宗却连见也未曾见到。
从那以后，季瑛才显得有些颓丧。曾酒后自嘲说此生只合住温柔乡，梅花帐。
大丈夫心热如火，偏功业难立，是以此刻兰芽见他拣拾眉笔，心中不禁酸楚，怕面上露出心思来，忙以别话岔开。
两人说了片刻闲话，夜已深了。
九歌进来服侍，兰芽解衣安寝。季瑛自去父亲灵前陪伴大哥。
襄阳是蒙古侵宋以来，所遇抵抗最为激烈的所在。数十年试探，六年围困，宋军固是死伤难记，元人亦是抛尸如山。可尽管如此，阿里海ร牙却信守承诺，果然一进城便出榜安民，未曾大开杀戒。
蒙古人取了襄阳即设立湖北道，且置武昌路，统辖两湖，官长叫做甚么达鲁花赤。又