徐长吟策马穿过一片翠林，林间竹木不密，容马行入也不难。三人一骑行不多远，眼前便豁然开朗。
不远处，两匹枣红骏马悠闲的吃着草，这般闲雅的景致里却突兀地传来阵阵拌嘴之声，听声音方向，是从屋里传出的。
蓦然，幽静的山谷传来马匹奔驰之声，响彻的马蹄声伴随一串银铃似的笑音，在山谷间悠扬的回荡。农人们不禁直起腰身，好奇的引颈望去。
她一马当先，俏丽的脸蛋得意洋洋，回头朝身后紧追不舍的女子笑喊着：“二姐，你若输给我，凤阳之行可就由我去了！”
高阔的府门前，一名容貌娇美的茜衣婢女正满脸焦急调望着。她一见铁青马驰来，面上登时一喜。
徐长吟勒住马，唤醒了在自己怀中ณ睡着的徐允恭。
徐允恭困顿的揉了揉眼，左右瞧了瞧，迷迷糊糊地道：“大姐，二表姐和三表姐呢？”
徐长吟替他理了理被风吹乱的头发，笑道：“她们已回了府，三表姐让你得空过府去玩呢！”话间，她跃将下马，旋即又将他抱下。
茜衣婢女三步并作两步地迎将上来，一脸哀怨的见了礼ึ，委屈说道：“小姐，您和少爷再不回府，夫人保不准就给奴婢一顿板子了。”
暮色之中，徐长吟略略垂下颈项ำ，不让娉้望瞧见她颈间伤处，免惹其大惊小怪。她轻笑道：“我这时辰掐算得准，必不会让你挨了板子。”
徐允恭亦点着小脑袋安慰她：“娘要打你板子，我替你说情，娘就不会打你了。”他人虽小心却善，极得魏国公府上下的喜欢。
娉望听了他的话，顿时嘻嘻一笑：“有少爷这话，娉望挨了板子也值得。”
徐长吟摇头哂笑，牵起呵欠连连的徐允恭，轻抬绣履步入了庄肃威严å的魏国公府，又问一句：“爹可回府了？”
“圣上赐宴，将老爷留在了宫里。”娉望跟在后头回话，“夫人这会儿在佛堂，嘱您回来后过去一趟。”
徐长吟摇首一叹，这下怕是少不得一顿责了。
她将徐允恭交给娉้望，“我过去一趟，你带恭儿回去歇息。”
娉望应了是，便即牵着徐允恭往所居的院落走去，而徐长吟则往佛堂的方向行去。
佛堂中陈设雅致宁谧，观音玉像庄严肃穆，香烟袅袅，木鱼声频传，一深衣无华的贵妇人正跪拜于前持诵经文。
徐长吟垂首敛眸的站于佛堂外，换上了恭谨而小意的神情。
“进来吧！”那贵妇人倏地淡淡出声，显是知道她已来了。
徐长吟听言轻步而入，跪在了贵妇人身侧的蒲团上。
良久，贵妇人诵经声渐消止，木鱼声也渐渐停顿。
贵妇人慢慢站起身后，徐长吟方也起了身，上前扶着贵妇人，细声道：“娘，歇息一会吧！”
谢氏淡淡嗯了一声，由她扶着走到เ一旁坐下，手中ณ念珠拨弄未停，眼角疏漠的睇了她一眼，“今日又随琳烟她们出去了？”
徐长吟也习惯了谢氏待她这般疏漠的口吻，柔声回话：“表姐们过府来，邀着一块儿去郊野踏青。”娘最是不喜性情野的女儿家，每逢霍家表姐来府里，娘的眉头就没舒展过。可奈何得爹对霍家表姐十分喜爱，娘也不好说甚么，只不时叮嘱她不要学霍家表姐。然霍家表姐又十分喜欢拉着她出府，每每被拽出府后，回来少不得娘的一顿责。今日亦是如此。
“琳烟她们自小没有亲娘的管教，脾性野了些，娘虽为姨母，却也不便过多说什么。但你身为ฦ魏国公府的大小姐，身份不比寻常人家，岂能胡乱而为ฦ？”谢氏的语气依然缓慢，可话中的苛责却是不言而喻。
“女儿谨记娘的教诲。”徐长吟低眉顺目的应声。要说起来，霍家姐妹当是与谢氏亲近的，却并不得谢氏欢喜。
“我并非苛责你，只是你要时刻谨记自己้的身份，不要丢了你爹的脸面。”谢氏细目微斜，落在她浅垂的脸靥上，轻轻淡淡地又添一言，“若你母亲在世，必也会这么教导你的！”
徐长吟双目骤然微缩，然她仍自敛着幽眸，轻轻应声：“女儿知错！”她心中百般怅惘，为何娘每每训诫她时，都要刻意提及她的生母？
谢氏见她态度诚恳，总算舒缓了几分不悦的神情，“既然知错，明日起就好生待在府里思过。”
“女儿遵命！”徐长吟自不会违逆，反正每每被拉出府后，回来皆会被禁足。而她若想出府，有的是法子不让娘知道。
谢氏似甚为ฦ满意，端起桌上的茶杯，缓缓呷了一口，“可还记得湖广的戚伯伯？”
徐长吟微怔，眼前倏地掠过一张骄横跋扈的小脸，心头掠过一丝不妙之ใ感。她隐下异样，含糊的道：“不大记得了。”她如何不记得，当年在戚家被戚家小霸王欺负的日子？
谢氏点了点头，也未怀疑：“过了这些年，你不记得也是自然。下月中旬，你戚伯伯回京复命，会带着长子塞平一同前来。你年岁也不小了，合计着也该说一门亲事了。”
徐长吟眼睫一颤，果是如此！
“你戚伯伯虽在湖广为官