“很高兴认识你，查理。我正需要一个跟鳄鱼打过交道的人。”沃伦恳切地说，尽管用稚嫩的脸做出这个表情实在有些滑稽可笑。
查理笑着为蓝点了一杯啤酒，并嘱咐机器人酒保为沃尔拿来一杯冰牛奶。然后他开始讲述他和克拉克德星人打交道的过程——
“需要的话……麻烦给我一份免费地图，我想要在老酒馆星上逛一逛。”
“我还需要一份附近的供应商清单，特别ี是有关机器人制造的，我需要对我的机器人进行全面升级。”
“我需要的物品清单已经输入飞船终端，你的任务就是以最低的价格购入它们。在交易期间我许可你使用我的i进行虚拟会谈。”
沃伦的机器人并没有问怎样的价格才是最低价，他只是向沃伦确认了这个ฐ任务的最晚完成日期。
这种虚拟伙伴是由投影技术和感知技术合成而来的。也就是说尽管他们并不真正存在，但是对被植入了感知终端的沃伦来说，他们都和真人无异。虚拟伙伴的产生主要是为ฦ了消除寂寞感。对于一个孤单旅行的地球人，与为他量身定制ๆ的虚拟伙伴互动是排遣旅途寂寞的最佳方แ法。所有的机器保姆都自带此项技术，以便满足幼儿在成长过程中对伙伴的需要。
他一会儿摸摸这种外星生命体的尾巴๒，一会儿研究一下那种外星生命体背部的鳞片，有时候还会兴致勃勃地数某个外星生命体的眼睛个数，虽然那ว对小小的沃伦来说几乎是不可能完成的任务，他的“多眼伙伴”全身上下都是眼睛。总之，沃伦几乎没费什么เ力气就和这些虚拟伙伴交上了朋友，甚至还知道了摸哪里才能让他们更加高兴。
立体星图中的红点渐渐被三条不同颜色的细线串连起来，它们偶尔彼此错身而过，却从不在同一点上停留。克拉克德星人的航行是如此复杂，以至于在这三条折线描绘完成的时候，已经复杂到完全分辨不出尾。从星图上看，克拉克德星人和地球人的势力范围交错主要是在距离地球四千光年外的地方แ。折线偶尔会离开地球人的势力范围，然后在另一个点上重新出现。尽管无法确定消失的和重新出现的是同一股克拉克德星人，但是系统却将他们描绘成同一种颜色。
“这么说来，宇宙中总共有三股克拉克德星人？”沃伦凝视着星图说。
“在地球人的活动范围中至少有三股。”蓝纠正道。
“那ว就算只有三股好了，其他的跟我们无关。”沃伦将双手合十放在嘴唇前面，用食指轻轻碰几下嘴唇，缓缓吐出一口气，“蓝，分析他们的平均逗留时间和两个逗留点之间的平均航行时间。”
“克拉克德星人在一个星球上的平均逗留时间是18๖天，他们的平均航行时间是1้1้天。”
“最长航行时间是？”
“减去在观测范围外的断ษ点，克拉克德星人的单次最长航行时间是天。”
“天……他们已经在这里停留了八个月，这说明他们就快要弹尽粮绝了。那为ฦ什么还不离开呢？如果不从地球人手中购入鲜ຒ肉，他们肯定撑不了多久ื的。蓝，最近的肉类资源星球距离被鳄鱼占领的区域多远？”
“只选择未开星球，还是包括已开星球？”
“考虑到鳄鱼已经很饿了，他们很有可能暂时充当一回星际海盗。检索所有肉类资源星球，包括地球人用于饲养牲畜ไ的星球。”
“在1光年外有一颗甜猪饲养星，那颗星球属于查理贝格曼。”
“真巧！”沃伦勾了勾唇角，“计算克拉克德星人的飞行度。”
“倍光。”
“的确不怎么快啊！”沃伦扬了扬眉，“也就是说他们至少要航行五个月才能ม到达最近的有补给的地方แ。八个月加上五个月，十三个ฐ月……这已经远远过了他们以往的航程。我认为ฦ他们不饿死，也已经差不多了。蓝ณ，你有什么想法？你觉得他们为什么要留แ在这里，为此宁可和地球人为敌？”
三秒钟后，机器人平静地分析道：“我的运算核心告诉我，这里必定有什么他们急需的资源。虽然已知克拉克德星人只要需要依靠肉类资源就可以存活，但是也许他们还需要少量别的什么เ东西，而那样东西恰恰只有那片区域才有。为ฦ了开采此项资源，他们宁可忍饥挨饿。”
“唔……光年网上有关于克拉克德星人母星的资料é吗？”沃伦在思索ิ了片刻后问。
“没有。唯一可以确定的是，他们的母星已经毁灭。”
“母星已经毁灭……唔……蓝ณ，检索那片行星带的元素组成。”
“明白。”
蓝关掉了控制舱内的三维立体星图。很快，被克拉克德星人占领的行星带的所有颗星体都显示ิ在了他们正前方的大屏幕上，每颗星球边上还标注着它们各自的元素า组成。
“组成这些行星的最主ว要成分是铁ກ和镍吗……蓝，计算那ว里的磁场！”沃伦突然瞪大眼睛，他想到เ一个猜测。
“资料显示那ว片领域的磁场水平较高，不过还在正常范围内，并不会影响飞船飞行。”
“那现在呢？”
“现在？”机器人露出怔愣的表情。除了少数星体因为自转的原因会引起大幅度磁场变化之外，宇宙