一个年过八旬ຒ的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么艰苦的地方！
谢开言观察到เ，老者为了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻一般灵活。然而，他的手、脚、脸、舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。
天劫子呆了呆，连忙按住她的手腕，不让她自戕。他急忙点了她的卤门、头维两穴，替她号脉。她动弹不得，痛苦与颤抖袭向四肢百骸，她兀自流着汗，滴滴答答，犹如春暖花开时积雪的屋檐。
谢开言的痛楚遍减，咽喉生津，润入胸腹，一股清凉缓缓浮起。她试着张了张口，觉能说出便利的声音：“大师……这是什么เ……真好吃……”
谢开言坐着没有动，倾听花双蝶的动人嗓音，感受着氤氲的香气。实际上，撇开她残存的记忆，整个ฐ少女时代能受到如此礼ึ遇的机会，也是少之又少。
谢开言端坐不动，抬起手腕摇了摇。
不知怎的，修谬听后长吐一口气，面色放松了不少——想是毒散，又能活得多长久？
修谬慢慢道：“殿下之意是——？”
他不解，问修谬，修谬淡淡地说：“这只鸽子非凡品，是由宁州馆驿驯斥，殿下见它飞回，便能猜测生何事。”
自始至终，殿下只说了一个ฐ念字。但左迁相信，殿下什么都明白，即使是身处千里之外的汴陵。
风雪在怒吼着，地底崩塌的力道越来越大，摇晃着整座冰山，眼看顷刻๑就要将它撕裂。
远处平坦的冰面上跑来两道蓝衣人影，均是一样装扮，脚底还有些打滑。他们冲到เ聂无忧身后，一左一右挽住他的手臂，向后拖拉。
老族长再问：“谁会这样待你？”
谢开言哑然一刻，才腹语说道：“只能是谢飞叔叔。他听我说要离开世族，曾一掌击上我的天灵，险些将我杀死。等我醒过来，他就下了处决，命我横穿荒漠渡过百花障，以百死之ใ身诿卸族长一责。”
听闻语声，老族长闭上眼睛，在黑暗中重重一叹。“你可知道，谢飞这样做的目的？”
谢开言回想记忆中ณ那ว张冷峻的脸，黯然不语。
老族长再道：“在我谢族，一直流传着一道密令——历任族长都要接受两重考验，以自身的坚毅与能ม力驯服百众，方能得到五堂长老共认。谢飞作为你的长辈，看中了你的根骨，想将你推上领袖之ใ位。按理说，你的阅历不够，不应胜任此职。这时，谢飞需要机会证明你的能力。”
“每隔十年，在正月初一这天，族内五堂会挑选精良子弟，配置相同的水粮及装备，将他们投放进荒漠历练。这批子弟必是各堂中ณ的佼佼者，心性必须坚强，倘若技不如人，一定会死在苦寒艰难的路途之上。十五天后，存活者走出荒漠，转赴千里之外的百花谷，进行第二重历练。”
讲到这里，老族长歇了一大口气，喘息说道：“孩子，你一定去过这两个地方，对吧？”
谢开言的手背没有袖罩遮蔽，狰狞爬痕历历在目。她见老族长的目光落在手上，连忙拢住袖子，低声嗯了一声。
老族长问：“一共去了多少名弟子？”
谢开言仔细想了想，运声于胸，道：“连我在内……好像有二十名。”
“多少人通过了考验？”
谢开言默然，身上的紫色经络仿似受了蛊惑，一条条轻颤起来，以寒冷压住了烈息。
“只有你一个？”
“是的。”
“这就对了。”老族长闭目沉思很久，笃定说道，“谢飞将功力传给你，护住你的顶ะ灵，就是因为ฦ他知道沙毒霸道，会吞噬你的内髓，怕你捱不过去，先做了准备。”
随着老族长一幕幕揭示往事秘密，谢开言的心海搅动起来，牵扯一脉相生的手指不断颤抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻断血液里的奔腾。
“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶ะ，灭六魄三生。”
直到เ现在，她才明白天劫子珍藏的医书里所记载的沙毒，到底是何种意义。横渡荒漠时，那种毒气像一根线，从脚๐底拔到头顶，稍有不慎，她就会被它散尽神智，被它吞噬。
难怪谢飞叔叔要以死相助。
老族长看着谢开言簇簇轻抖的手臂，仿佛看穿了她的内心一般，又说道：“你不必过于自责。那谢飞即使传功于你，也只是替你张开了一层护罩，真正能让你度过万难存活下来的原因，应该是你的能力。”
谢开言垂凝眸，始终不言语。
老族长见状，蓄力说道：“方แ才说过，沙毒霸道，又恃气温高热，寻常人根本走不出荒漠。即使走出了荒漠，势必要褪下一层皮。根据族令，存活弟子马上奔赴百花谷，接受第二层磨砺——在高温炽烈的煎熬下，活下来已经不易，再来到至阴至寒的桃花障，人的内力根本抵御不住连番的折磨、痛苦，极容易让宿主产生幻觉，在冰天雪地的感觉里死去。”
他喘息，再接着说：“那ว百花谷四季如春，唯独桃花障太过于阴毒，外人看来，毒瘴就是镇谷法宝，却不知，对于你这种寒凉体质的人来说，它分明是一剂๘良方。前面你被迫吸食沙毒，毒气聚集在顶灵骨上，还未冲破出来。此时你入了桃花