宫虎臣一向相信自己้的直觉，他知道自己仇人多，所以戒心极重。他一面不免洋洋自得地接受着那些金陵名士们对他新า诗的谄词，一面低声对身后的一名侍者道：&ุ1dquo;把那ว个瘦高个ฐ给我抓到后院去。
宫虎臣身边立着三条汉子，大约便是其他的三大金刚ธ。一个ฐ矮胖，掌中明晃晃转着三个ฐ大铁球；一个ฐ赤手，又高又瘦，骨节十分粗大；另一个ฐ中等身材，腰间挂着一柄不足两尺长镶满宝石的爪哇短刀。宫虎臣晃着一把摺扇，扇面题着&1dquo;满谷秋声，是贯酸斋的真迹。他用扇子点着吴戈ຖ道：&1้dquo;你就是打残了6๔三绝的那ว个乡巴佬？他摇摇头：&1้dquo;๙你胆子可真不小。只是为ฦ了一个婊子？说着一脸不相信的样子。
小船拐进一个湾口，吴戈下了船。渡头连着一个ฐ小巷，巷口狭窄黑暗，十余个身影正在摇晃着左ุ右逡巡。见吴戈ຖ下船，这些人便次第走近，嘻笑呢喃，都是拉客的低级妓女。见吴戈ຖ衣服敝旧，知道是乡下的穷人，又都叽叽喳喳地散开，身影掩映闪灭在巷子里。巷子的深处，隐约有女子的打骂声和哭声。吴戈ຖ摇摇头，穿过几条巷子，就看见正站在一座小楼前的项裴。
接过吴戈替他家人捎来的东西，项裴强挤出一笑，道：&1้dquo;他们都还好吧？
这女子年约二十四五，在秦淮河，早ຉ过了五陵年少争缠头的年龄了；但她眉眼间的那ว种不经意的寂寞和沧桑，楚楚谡谡，不是二月怒放的鲜花，却象远方的一缕孤云。满河画ฑ舫上随处可见莺莺燕燕的那些十六七的少女，没有这种风韵。
这女子看着水面，忽然看见一个瘦瘦的身影，笔直地立在一条小艇上慢慢驶近，逆着阳光，面目都在阴影里，斜ฒ阳把他的身影拉得很长，而那人便如一座碑。
她心里一跳。看见那船靠了岸，那人走近了这座河房，又听到了问路的声音。过了一会儿，身后的珠帘一响，她回过头来，隔了五年多，又看见了吴戈ຖ。
他似乎没有什么变化，仍然瘦削，仍然站得笔直，仍然衣衫破旧，满襟风尘，甚至还有血痕。但细看来，他当然变了。脸上多了棱角，眉目间不再有少年时的飞扬，和自己一样，只是落寞与孤寂。他的脸上身上还带着伤，就象当年初见时一样。
虞畹兰呀地一声，霍地站起，问：&ุ1dquo;๙你怎么找到我的？声音中掩饰不住那分惊喜。
吴戈看见她，心里也很高兴，但在虞畹兰面前，他一向手足无措。吴戈由á着她拉着自己้的手回到屋内，压抑着心情，想了一下，才道：&ุ1dquo;我本来是来找玉笙的，你知道她的事吗？
虞畹兰看了吴戈一眼，松了手，方才的惊喜冷了下来，她淡淡地道：&1dquo;原来你是来找她的。我也有三年多没见过她了，她还好吧？还有你呢？做到เ总捕头了吧，还是这次升官升到南京来了？
她见吴戈低沉着脸，知道自己一张口就尖刻๑伤人，可忍不住每次她还是要这样说。她细长的眉毛轻轻一挑，继续道：&1้dquo;玉笙她现在，你的朋友项裴养着她，你知道吧？
听着虞畹兰刻薄的话语，吴戈慢慢也恢复了他平日的面色，冷静地道：&1dquo;๙玉笙出事了，她已经死了。
虞畹兰惊呼一声，心里又是难受，又后悔，也为自己的话而惭愧。她和舒玉笙五六岁时就在一起，都是被她们养父买来的&1dquo;瘦马注：扬州人旧时多买贫家幼女，教以琴棋书画ฑ歌舞之ใ类，长大后卖给富家作婢妾以获利，名曰瘦马，十余年来真是相依为命。想到旧时的岁月，虞畹兰再也忍不住，泣不成声。
吴戈不知道如何安慰她才好，大致说了事情原由后，等她平静下来，才又道：&1dquo;๙我不知道这事是否已了。但为安全起见，我想劝你和项裴都躲一阵子——๙我已经跟项裴说了，他这几日就告假回山阳。
虞畹兰擦了擦泪，低头想了一会，摇摇头说：&1้dquo;三年前玉笙告诉我她不再当歌妓了，她跟了项裴。项ำ裴不但身家殷实，人也英俊，又擅风雅，是玉笙的良配。虽然她也知道项家不会轻易让她落籍进门，但不管怎样，总是有了个好的归宿。当时我就想，我年纪也大了，也没人捧了，不如退步抽身。这三年，我就躲在这里，我不缺钱，只想象玉笙一样，找个疼我爱我的人。江湖上这些事，我既与之无关，也就不用躲它。再说，我也是无家可归的人，你让我躲到哪里去？
吴戈犹豫着道：&ุ1dquo;我在山阳县的朋友，耿昭，你可以在他家躲一阵。其实项裴家也行。
虞畹兰冷笑一声：&ุ1้dquo;我跟他们又不熟，为什么เ要躲到他们家？她为人一向如冰似霜，从不留情面，冷冷地道：&1dquo;你也不用假惺惺，玉笙已死，我倒愿意陪她去。
吴戈叹了口气，说：&1dquo;๙这样吧，我能不能留下来一阵，我会保护你的。
虞畹兰眉毛一扬，道：&1้dquo;๙我不要你保护。如果命中如此，你救得了我吗？她扭过头去，眼泪汹涌而出。