十九世纪是西方艺术发展的高峰时期。大师们辈出，具有永恒价值的优秀作品不断涌现。这些大师，这些作品，至今仍在起世界性的影响，给文学艺术提供典范。儿童文学也不例外。它在十九世纪取得了划时代的成就。这方แ面的一个ฐ杰出作家就是汉斯·克里斯ั蒂安·安徒生（1้8๖05～18๖75๓）。他的童话至今仍为全世界ศ的儿童——也包括成年人——所喜爱。他的名字自然也是家喻户晓。我国的小学语文课本都选有他的作品。换句话说，凡是受过普通教育的中国人，无不知道这位丹麦大师的名字。
安徒生的成就在与他把童话提高到เ了一个ฐ新的高度。使它成为一个重要的文学品种。固然，童话从远古时代，从婴儿开始懂ฦ事的时候起就已经存在。奶奶、妈妈或阿姨们在摇篮旁给婴儿讲故事就是童话——我们一般把它们叫做“民间故事”——但作为文学创作，也就是严肃的文学创作，那就应该说是从安徒生开始了。安徒生在开始发表童话以前，就已经是个作家。他写，写诗歌，写剧本和游记等等。他先是在这方แ面取得了社ุ会的公认的，但他到เ了35岁发表第一本童话时，他就决心以毕生的精力为孩子们写作，这可能与他自己้悲苦的童年有关。他出生于一个ฐ城市贫民家庭，经常与饥饿打交道，谈不上童年。他要写些“讲给孩子们听的故事”——这也是他最先出版的几本童话的书名。这个ฐ书名代表他对孩子们的态度，他爱孩子——他把自己当作是他们的朋友。但他还认为，当他的故事正在被“讲给孩子听”的时候，旁边也一定会有大人在听，所以他也要给成年人“提供一点东西，让他们想想”因此他的童话也不单是为了丰富孩子们的精神生活，也是为了启发成年人。这就是说，他的童话具有一种“使命感”童话这个文学品种，在他的笔下，就被提到เ与成年人文学同等的高度，甚至有所超过。
他充分利用童话的特点，使他的作品具有一般成人文学中ณ比较欠缺的东西，那就是丰富的幻想、天真烂漫的构思和朴素的幽默感。但这些特性并非来自他单纯的主ว观想象，而是植根于现实的生活。他的许多脍ื炙人口、为各种年龄的人所欣赏的作品就都具有这种特色，如《夜莺》、《豌豆上的公主》、《皇帝的新า装》、《牧羊女和扫烟囱的人》，都充满了浓郁的生活气息，尽管故事的情节不一定与现实生活对得上口径，但它们在读者胸中ณ所产生的印象是有说服力的、可信的，而且趣味横生，更加深了这种印象的真实感。起着潜移默化的作用。以《皇帝的新า装》这篇童话为ฦ例，那ว位皇帝ຓ——包括他的那ว一群阁僚们——蠢得可爱，虚荣得可爱，活龙活现，使读者从他们的思想和行为ฦ中得到一种真实感。此外，这篇童话的消เ遣性和娱乐性也远远超过我们现在在舞台或电视屏幕上所看到เ的丑角明星。“皇帝ຓ”堪称典型环境中的典型人物，在给我们提供极大的笑料和快感的同时，它也启发我们的思想和视野。与我们的现实对照“皇帝ຓ”这样的统治者连今天也可以找到เ标本，在今天他仍是一个ฐ具有极为ฦ深刻现实意义的典型。
但即使在这个ฐ滑稽人物身上，安徒生也表现出对人间的爱，没有这种爱，他大概创น造不出这个ฐ人物的。他希望我们人间的生活变得更合理、更成熟、更有文化。为ฦ此他才特地给我们描绘出这样一副稀世珍奇的嘴脸——作为人间的反面教员。在他绝大多数的童话作品中他是以满腔的热情，表达他对人间的关怀，对人的尊严的重视，对人类进步的赞颂。如《海的女儿》，这是个具有沉重悲剧ຕ性的爱情故事，我们为它动人的情节而感动，但却容易忽略๓它里面蕴藏着的安徒生对人间的爱，对人这种高等动物的热切希望。海底公主ว爱上了一位人间的王子——在安徒生的想象中ณ这位王子代表了人类一切优良特点：貌美、善良、温柔，和作为“人”的特点的一件重要东西：灵魂。获得这样东西的条件是，她必须ี赢得王子对她的爱。为ฦ了这个目的，她作出了最大的牺牲：让巫ใ婆把它的鱼尾变成人腿，作为ฦ酬报巫婆得割去她的舌头——她成了一个哑吧。王子虽然喜欢她，但她却无法表达她对王子的爱情，说出她的心里话。王子最后与他误认为他在海上遇难时救过他的那位女子——事实上救他的就是这位海ร公主ว——结婚。但她没有讲话的功能ม，也就无法说明真相，王子与那个ฐ女子结婚之ใ夜，就是她获得“灵魂”的希望破灭的时刻，她的最后出路是恢复她的原形，回返海底，度过她作为公主ว可以愉快地活三百年的岁月——她虽然是个低级生物，但寿命比人长，条件是她必须在新嫁娘身边熟ງ睡的王子的胸膛上刺一刀，让他的血溅到เ她的脚上，使她的腿恢复鱼尾的原形。但当她看到เ王子在新า娘旁睡得那么เ幸福时，她自己毅然地投入海里，化为泡沫。
隐藏在这个悲惨故事后面的主题思想是：“人”作为一个高等动物的标志是有一个“灵魂”海公主所追求的就是进入“人”的领ๆ域，成为高等动物，因而愿意牺牲一切来获得这个“灵魂”反过来说，已๐经具有高等动物“人”的本身，如果没有“灵魂”那ว么算得是什么呢？安徒生要他的读者深思的就是这个问题。当今世界没有灵魂的“人”太多了，所以这个ฐ纯