张之洞洋务思想形成的第二步是18๖84年至1885๓年的中法战争时期。在这年多的时间里，他身临前敌指挥抗法战争，面对法国军队气势汹汹地进攻，他必须在短时间内搞好广东的防卫。不久，法军向台湾福州和越南北圻进攻，他又向这几个ฐ方面进行援助。但是，进行广东防卫和支援台湾福建云南广西，却遇上了极大的困难，那就是广东无军饷二无武器三无能ม战之军队更无可以抵御法国海ร军的战船。事实正是那ว样：20่余年的洋务运动，所办的各类企业，编练的新า式海陆军，多集中ณ在北洋首脑李鸿章之ใ手，广东的守卫异常空虚，没有兵工厂没有近代陆海军军饷的缺乏是全国共同的问题。但是，法军进攻了又不能不防，张之洞只好向英国汇丰银行借钱向西洋各国买军火，来支撑当时万分紧急的战争局面。战争时期，买军火运军火都十分困难，张之洞着实尝到了那种“仰人鼻息”的苦头，他说：“去年各省设防以来，所购军火不下数百万金，而良粗不齐；且损重费，甚至居奇抑勒借口宣战停运截留种种为难，令人气沮；其运脚๐保险行用等费扣至四五成不等。仰人鼻息非长策。”张文襄公全集卷十，奏议十，第17～1้8๖页。通过战争，他归纳出，中ณ国方面在中法战争中的失利“非中国之ใ力不能胜外洋，其不免受制于敌者，实因水师之无人枪炮之不具”。张文襄公全集卷十，奏议十，第17๕～18页。基于这种实际需求和认识，战争尚在进行期间，他就着手筹备修复黄埔船坞，制造小型军舰，用以加强广东海防。1885年3月，镇南关战役刚刚ธ告捷，张之洞就实地建立他有生以来建立的第个洋务企业：修复黄埔船坞，制造浅水军舰。他向清政府请示说：“本省中小各轮皆非战船，仅可供捕盗缉私转运之用”，中法战争期间“日视法舰之ใ往来港越济兵，竟无从稍梗凶锋”，所以奏请制造“浅水轮船十余艘，纵不能纵横大洋，亦可驰逐于六门之ใ内外”，以卫广东门户。张文襄公全集卷十，奏议十，第30页ษ。
所以，他在离开山西之ใ前，于光绪十年四月初日1884年4月25日，制定了开办洋务局的计划。已经在省城买了房子，发出告示，延请通天文算学格致利器公法修约外文船械矿学电å汽的人才，“但有涉于洋务律广募，果有闻风而来，无不量才录用”。他所以举ะ办洋务局的目的是“地球上下各国通商以来，中外交涉事体凡多，自应筹知己้知彼之法，为可大可久之图；开物成务以富民明体达用以自立”。张文襄公全集卷八十九，公牍四，札司局设局讲习洋务。