雨越下越大了。
空街寂寂，夜已深沉。只有宏发当铺屋下的“当”字木牌，还在寒风中ณ摇晃着。
街上早已๐行人绝迹，但这宏发当铺非但店门未闭，店里仍灯光雪亮。那平时像病鬼似的老朝奉，此时却精神奕奕，瞪着两眼，瞬也不瞬地望着大门口。
他在等什么？这凄风苦雨的寒夜，谁还会来典当呢？
门外黑漆漆的，什么也看不见。格前雨滴，如泣如诉。远处更鼓已๐敲罢了三更。
老朝奉似乎有些失望，叹口气，哺哺自语道：“奇怪！奇怪！”
第二声“奇怪”余音犹未毕，柜台前突然多了两只手，一个沙哑低沉的声音接道：“老人家，请帮帮忙。”那ว是一双黝黑而结实的手，平平稳稳捧着一个ฐ布包，轻轻放在柜台上。
老朝奉不禁吃了一惊，他目光始终未离开店门，却没有发觉这人是什么时候进来的？心中震骇，忍不住探身向柜台下望了望，问道：“你要点什么เ？”
柜台有一人多高，那人头上又戴着一顶宽大的雨笠，经沿遮去整个面宠，只露出半截尖削的下吧。看模样，像个破落人家子弟。
那人将布包向柜台里推了推，轻叹道：“没办法，老婆正害产褥热，孩子又闹病，家里急着等钱用。”
老朝奉同情地点点头，道：“本来嘛，若非急需，你也不必深夜冒着风雨来典当了。”
说着，便动手解那粗蓝布的包裹。外面蓝布包裹解开，里面还有个ฐ黑布包裹。
解开黑布包，又有个紫花布的小包。
再里面黄绒布包，黄绒布包内是锦缎包，锦缎包内又有红绸布包…
解开一层又一层，最后是个ฐ方方正正的4＼皮箱。
打开皮箱，里面又是个ฐ光华夺目的小盒子。
那ว小盒子竟是纯金铸成的。
老朝奉连正眼也没看一下，又从金盒内取出一只狭长形的木盒，然后顺ิ手将那纯金盒子丢在一旁。
他据了掂那ว只木盒，微微一笑，道：“是什么เ贵重东西，收存得如此严密？”
那ว人道：“这是我家祖传的宝物。老人家识货，打开看看就知道了。”
老朝奉含笑点头，轻轻掀开了木床．一看之ใ下．笑容顿时凝住了。原来木盆中别ี无他物，只有一柄用纸剪成的“纸刀”
纸质既非高景，剪制ๆ的手法也不见精巧ู。
但老朝奉却瞧得脸色微变，迅速地抬头向门外扫了一眼，急急将盒盖掩上。深深吸了一口气，才低声问道：“这东西是哪儿得来的？”
那人道：“家传之ใ物。”
老朝奉道：“你要当多少银子产一。
那人道：“一千八百两．”
老朝奉摇头道：“太贵了。”
那人道：“贷押识家。”
老朝奉又遭：“典当的规矩，利息要先扣的。”
那人道：“押价二千两ä，实取一千八。”
老朝奉道：“这东西太轻，你不怕被风吹走么เ？”
那人应声道：“董字不多重，万人扛不动。”
老朝奉轻吁一声，道。“一千八百两银子，我这做朝奉的作不了主ว。朋友，请进来跟敝号东家当面谈谈如何？”
那人拱手道：“就烦领路。”’
老朝奉把木盒揣进怀里，启开柜台侧面的小门走了出来，含笑道：“夜深了，我得先关店门，谨防宵小。”
那人会意，举ะ手摘下了雨笠。
灯光下，只见他年约三十余岁，生得长长一张马胜，浓眉阔口，满脸精悍之ใ色。
老朝奉注目打量了一下，点点头，然后亲自关好店门，熄去多余的灯火，掌着一盏油灯，带领那马脸汉子柜台，进入店后。
这家当铺占地极广，两人默默经过好几重院落，一路所见房舍，似乎ๆ都空无人居。
老朝奉领ๆ着那人一直向里走，来到一座荒僻的花园门外，轻轻推开了木门，低声道：
“请进。”
那人也不谦让，举ะ步跨了进去。
“依呀”声中，老朝奉竟将园门带上，掌着油灯径自离去了。
花园内瓦砾遍地，野草丛生，虽然也有亭台楼阁，鱼池假山，却已梁柱倾斜ฒ，积尘盈寸，分明是座空置多年的废园。
那马脸汉子对这些荒凉的景物，仿佛不在意，独自冒雨向黑暗中ณ走去。
绕过一栋满布蛛丝的破败竹楼ä，前面有座凉亭。
亭中石桌早ຉ已倾倒，四个石凳也仅剩下三个，其中ณ两个ฐ都积满了尘土，只有朝南的一个颇็为光洁，好像不久前有人在这儿坐过。
马脸汉子就在朝南的那ว个石凳上坐了下来，探手凳下，从鼓凳腹中取出一个油市小包。
小包内是粒蜡丸，剖开蜡九，里面有张纸条，写着：“左十四，右十八；绿杨桥头一支花。”
马脸汉子揣好纸条，起身出了凉亭，又冒雨踱上荷池傍的小木桥。
他仔细数着小