徐山伽是第一次来莲城县。自从他的妻子欣德郡ຉ主过世以后，他就游历周国山水。山伽并不是他的本名，但已经没有什么เ人知道他的本名了。
天色已晚，他便带着小厮徐思进了鱼人客栈。
“客官您里面儿请。”伙计陈二的肩上搭着毛巾，于是在围裙ำ上擦了擦手招呼。
徐思拉了陈二到一边道：“咱们老爷喜欢听新奇有趣儿的事。你只说上几件来，自有你的好处。”
陈二连声应道：“好嘞！老爷您上坐！荷香，给老爷上酒菜。”
荷香快步上了酒菜，波澜不惊地说了一句：“老爷慢用。”就低着头下去了。
“你们这儿还有女伙计？”徐山伽问。
“老爷误会了。”陈二怀着歉意一笑，“老爷，荷香是掌柜的便宜女儿。前些日子被县太爷看中ณ了要做十三房姨娘呢。”
徐山伽不解，又问：“即使不是亲生女儿，掌柜的又何必着急把荷香姑娘嫁出去呢？”
“老爷您有所不知，掌柜的是死了妻房又娶的。咱们现在的夫人是带着荷香嫁过来的传宗接代的。按俗话来说，荷香就是拖油瓶。老夫人只当是买了夫人过来，一直看不起夫人，连带着荷香也不肯给个ฐ好的脸色看。夫人后来又生了个ฐ女儿叫桂香，往后就再也生不出了。掌柜的现在可就指望着县太爷给的买妾之ใ资为ฦ桂香招婿。”
徐山伽摇了摇头，叹道：“荷香姑娘也是个苦命的。”
陈二却道：“咱们莲城最苦命的还是沈娘子。”
十五年前，有个从桐城来的书生，叫杨琰。因为要准备殿试，所以在莲城暂住。当年莲城最有声望的是沈家老爷沈之烨。沈老爷年轻的时候中ณ过榜眼。后来又不知道为ฦ什么，带着沈夫人就来了莲城这个小地方安家。沈老爷和沈夫人只有一个ฐ女儿，叫佳云。沈老爷作主将莲城人尽皆知的才女佳云以招婿之名配给了杨琰。后来，沈老爷又给他们的女儿起名碧城。碧城，一取自《上清经》：“居紫ใ云之ใ阙，碧霞为城。”，二取自“碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。”沈老爷与沈夫人在外孙女碧城满月后双双离世。杨琰却得到了沈家的家业。很快，杨琰带着大着肚子的肖姨ถ娘和精明的胡姨娘进了沈宅。总共过去了三年，两位姨ถ娘的女儿们也都满了周岁。而这时，杨琰中ณ了殿试的状元。于是带着姨ถ娘们和他的女儿们进了京。而正室佳云和她的女儿碧城，则一个被冠以不贞，一个ฐ被冠以出生一月克死外祖是不详，被抛弃在了沈宅里。杨琰再也没有回来，莲城里的人们也再也不得而知了。
当然，佳云和女儿碧城毕竟也是闺门严谨，两ä人的芳名是外人不得而知的。外人只称佳云为ฦ“沈家娘子”或是“沈娘子”，称碧城为ฦ“沈元娘”。而在此处，我们且称佳云为沈氏。
碧城而今年方十三，正是豆蔻年华。沈氏虽也是年近三十，但“腹有诗书气自华”，只给人温婉安静的印象。沈氏当年是“莲城第一才女”，现在虽是请不起女先生教导女儿，但她自己也将平生所学教与女儿。偏生女儿碧城又是个ฐ聪慧的，倒是一点即通，眼下是“青出于蓝ณ胜于蓝”了。