“我说——你是不是生气了，哈里？”
他对朵丝的唯一顾虑，是害怕这个维系了他们这么多年和平安宁生活的默契遭到เ破坏。对此他感到เ一丝微弱但正在不断滋生的怨恨。
“乔…乔…乔…乔…”
这是一个假想的多云天气，阳光（当然，没有太阳，仅仅是阳光而已๐）时隐时现。气温有点凉，仅仅凉了一点点。
乔๒若南迅速瞟了纳马提一眼——起先紧闭着双唇的纳马提开口念经般说道：“对不起，教授，我为发生在体育场的事向您道歉。我不太清楚在大学集会所要遵守的管理规定，我有点被自己的狂热冲昏了头脑。”
“这就情有可原了，”乔若南说道“而且他当时也没完全搞清楚您的身份。我想现在我们大家都可以忘记那ว个小小的不愉快了吧。”
“这个ฐ我可以向你们保证，先生们。”谢顿说道“我没有很想要记住那ว件事的意思。这是我儿子，锐奇·谢顿，所以你们看，我也带了个同伴。”
锐奇蓄起了小胡子，黑而且浓——这是达尔人的男ç性象征。八年前第一次遇见谢顿时他还没长胡子，那时他还是个街头小孩，衣衫褴褛，饥肠辘辘。他身材矮小，但却灵活精悍，并且有意无意摆出一副居高临下的神情，似乎想要借此在精神上拔高几吋，以弥补肉体高度上的不足。
“早ຉ上好，小伙子。”乔若南说道。
“早ຉ上好，先生。”锐奇应道。
“请坐，先生们。”谢顿道“要不要吃点或喝点什么？”
乔若南摆手婉拒。“不了，多谢款待。不过今天我们不是来作客的。”他在指定的位子坐下。“当然我希望以后有机会能ม常来作客。”
“如果是谈公事，那么เ现在就开始吧。”
“谢顿教授，蒙您宽宏大量，答应不计前嫌，不过当我刚听说那次小误会的时候，我有点奇怪您为什么会冒险那么干。您当时那么干确实有点冒险，这点您承认吧。”
“事实上，我并不这么认为。”
“但我认为ฦ是。所以我去图书馆查了有关您的资料，谢顿教授。你是个ฐ非常有趣的人。我发现，你来自海立肯。”
“没错，我是在那儿出生的。记录上很清楚。”
“而你在川陀待了八年。”
“那都是公开记录。”
“而您当初由á于发表了一篇数学论文而名声大振——那ว个您称之为什么เ来着？——心理学？”
谢顿暗自摇头。当初的轻举ะ妄动一直令他懊悔不已。当然，当初他也没想到那是“轻举妄动”他说道：“那ว只是年轻时的一时冲动，到เ头来还不是一无所成。”
“是吗？”乔若南饶有兴趣地打量着他“如今您是一所川ษ陀第一流大学的数学系主ว任，才四十岁，我相信——顺便说一句，我已经四十二岁了，所以在我看来您的资历实在算不上老。您能有如今的地位说明您必定是位相当杰出的数学家。”
谢顿耸耸肩：“换了我可不会如此轻下断言。”
“或者你有些位高权重的朋友。”
“我们都很乐่意有些位高权重的朋友，乔若南先生，不过我认为ฦ你在我这里恐怕是找不到เ的。大学教授是鲜有位高权重的朋友的，或者，如我所料，是鲜有任何朋友的。”他含笑说道。
乔๒若南也报以微笑：“那么你有没有考虑过将皇帝当做一位位高权重的朋友呢，谢顿ู教授？”
“我当然乐得如此，但又哪里来得如此殊荣？”
“但在我印象中ณ皇帝ຓ是您的朋友。”
“我相信记录会清楚地告诉你，乔๒若南先生，我只在八年前拜见过皇帝ຓ陛下一次。那次晋谒为ฦ时不到一小时，而且当时我也没有发现任何迹象显示ิ陛下对我有特别ี的好感。况且自此之后，我再也没有机缘跟他说过话——也没见过他——当然，除了在全息电视里。”
“不过，教授，成为皇帝ຓ的朋友并不一定要亲自与他见面或交谈的。跟皇帝陛下的首相大人埃托·德莫泽尔见面或交谈也就够了。德莫泽尔是你的保护者，而且既ຂ然他是，那么我们也许可以说皇帝也是。”
“那么เ你有没有在记录中ณ找到德莫泽尔首相为我提供的你所说的保护？或者任何足以推导出那种所谓保护的证据？”
“既然你们之间的关系已๐经广为ฦ人知，又何必再去查什么记录呢？你知我知。我们就开诚布公地谈谈好了。请”——他举手示意——“不要再枉费心机试图否认了。那只是浪ฐ费时间而已。”
“事实上，”谢顿说道“我想问的是为什么你会认为他想要保护我。到เ底为ฦ了什么？”
“教授！你是不是真把我当三岁小孩了？我已经提到เ了你的心理历史学，德莫泽尔要的就是这个。”
“可我告诉过你那ว只是年轻时的异想天开，到头来一无所成。”
“随你怎么เ说都行，教授。可我没必要相信你说的话。得了，我就开门见山地说吧。我拜读过你最初的论文，并在我手下那些数学家的帮助下试着理解它。可他们告诉我那是白日做梦，根本不可能——”