“罪臣参见太后。”郭嵩焘跪拜道。
天津的局势一直紧张，但总算法兵还没有登岸。据恭亲王讲，洋人听说派了郭嵩焘来调解，有意等一等。
原来如此，俗话说“入乡随俗”，“到此处，行此礼”，倒也不是什么大罪，因此她沉吟道，“既然一时找不出旁้的懂洋务之人，就让这个郭嵩焘戴罪开复，回朝廷效力吧。”
恭亲王有些踌躇道，“大臣中懂洋务的人不多，还有个郭嵩焘，前不久ื刚ธ从英国回来，但已经罢官回湖南老家了。”
武则天道，“不如今天就讲讲从汉朝到本朝间贤能ม的皇帝和大臣。”
李鸿藻留意到了她不寻常的表情，心里头有些打鼓。难道今天挑的这一段，不合太后的心意？这也难怪，明世宗这样从藩王世子而成为皇帝ຓ，然后又差点被宫女合谋害死的离奇天子的确少有。自己原来觉得这一段情节诡异，喜欢听戏的太后应该会听得津津有味。如果不喜欢，那ว么该换哪一段呢？
“被烧掉的房子，还有死去的洋人和教民的抚恤金。”恭亲王道。
“被烧掉房子总共多少座？死去的洋人多少人？”武则ท天继续问道。
因为敌不过洋枪洋炮，本朝赔款，从来只求息事宁人，只要估摸着能出得起，有谁去计较赔多赔少？武则天的一番追问，让几个军机大臣惊诧不已，然而让他们更惊讶的还在后头。
“你们几个，把本朝之前几次的赔款都列出来，和这次做个比较，交上来给我瞧瞧，我在东书房等着。”
这个太后，简直就象吃错了药一般，忽然不只对修颐和园和要好吃好玩感兴趣，追究起赔款的计算来，就象换了个人。难道朝廷赔这区区五十万，会让她用不上梳头油？然而既然她一个女流，尚且如此为朝廷争利，做臣子的当然也不能ม落后，所以文祥立即吩咐军机章京将资料查明，然后赶到东书房。
但这仍然不能令武则天满意。她翻着几页奏折，又问：“究竟每次赔款，怎样一个定法？”
对这个问题，恭亲王和文祥难以回答，只好沉默。
“那ว末就是要多少，给多少了？”武则天道，“立即派人去查，如果两个ฐ洋人的国家之ใ间生这样的事情，是怎样赔法？洋人的兵舰和兵员，现在有多少在天津？”
“太后，”恭亲王忽然跪下道，“法国人在天津的虽然不多，在南边越南等地却还有，如果从法国本土也开来，我朝实在难以抵挡。一个法国就如此，如果别ี的国家趁火打劫，我朝危矣！”
“那你说说，如何做法，就不危矣？每次这样赔法，什么时候是个了局？”武则天问道。想到她从前的驯马的三步诀一鐵鞭，二鐵撾，三匕。鐵鞭擊之ใ不服，則以撾撾其，又不服，則以匕斷其喉如今对着轮船大炮，全然无用，心内不免愤恨。
恭亲王无言以对，只有叩头。
武则天见他如此，忽然缓和了语气，说道，“就是不能开战，难道查查别国赔款的情形也不行？法国人随便漫天要价，我们就只能坐地还钱？”
文祥急忙应道，“自然能办，臣这就去查了来，只是熟洋务的官员大多在外办交涉แ，恐怕不能查得全，臣一定尽力去办。”
两人一路出来，衣服都被汗湿了。出得宫门，恭亲王叹口气，忽然问道，“文大人，你瞧，这是福是祸？”
文祥半晌不语，末了说道：“是福不是祸，是祸躲不过。”
文祥从总理通商衙门要来的资料也不全，因为总理通商衙门平时总管的是通商事务，赔款向来有朝廷出面，无须总理衙门经手；何况本朝办事，就是查旧ງ例也只查本朝旧例，谁会查到外国的旧例？所以之前也没有收集过外国的数据。
文祥和恭亲王无奈之中，也顾ุ不得面子了，到曾国藩府上去拜访，因为他有几个幕僚对洋务很熟。现成的记载当然没有，但曾国藩出了个主意，托人去上海查各国这几年的报纸，兴许能找到เ几条来做参照。
这样电å报给上海ร报馆，等报馆去查了以后回电报，又是几个时辰过去，直到掌灯时分，文祥和恭亲王才赶回宫门口。
也不过查到三条赔款，英国和西班牙的两ä艘战舰在东大西洋擦枪走火，西班牙赔了英国七万五千英镑；法国在印度的侨民被杀，印度赔了十六万法郎；英国和埃及在停战后议和，埃及赔给英国十八万英镑。折合的房屋价款和人均抚恤金自然比这次法国张口的赔款要低得多。
等郭嵩焘接到快马传来的谕旨ຈ，不禁又惊又喜：喜的是朝廷竟然搜集了这么多有用的参照事例，要求法国人降低赔款要求；惊的是法国人耀武扬威แ，明天去和他们谈判，将会是个怎样的乱局。
第二天的谈判地点，仍在美国领ๆ事馆，有美德意等五国领事参与见证，郭嵩焘从接到朝廷旨ຈ意开始，讲朝廷如何如何希望与来华各国敦睦友好；然后说道这次事情的展，法国修道院出钱收养孤儿，本来是一片好心；但有奸人见利ำ忘义แ，拐卖父母双全的孩子谎称成孤儿，骗取法国修道院的酬金，所以好心竟成坏事；天津百姓因为孩子常常被拐，又在野地里现被弃尸的婴儿，怀疑ທ法国修道院拐卖婴儿，天津州县有意为法