一
一把冲天的大火，炽熊熊的在山腰烧着，火随风势迅地蔓延开来，将黑夜照得通亮。
冷血老远就看见这把火。他立即就赶了过去。
冷血是“四大名捕”中的一人，职责当然是将歹徒绳之以法，除暴安良。在官府而言，除非是极之重大而又极为棘手的案件，才会托人请诸葛先生出动“四大名捕”办案。
但在“四大名捕”本身而言，任何能维持正义，救助于难的事情，他们都义不容辞。
冷血是“四大名捕”中ณ最年轻的一人。他的血也像正燃烧着的火，只要义所当为，必然奋不顾身。
他奔行起来，就像一头豹子，全身上下的肌肉，没有一处浪费半分气力，只要不是用作奔跑的肌肉，都又完全在歇息的状态。
这正像他的人一样：静若冰封，动如激瀑。
他隔着一条“跨虎江”就看见冲天的火光，但等到เ他沿着弯弯曲曲的河岸赶过去的时候，火势只剩ທ下了浓烟，劈劈啪啪的灰烬倒塌声音，和着火星子的声响，冷血刚ธ冲入村子，想救几个ฐ火海ร灾民出来的时候，却整个人顿住了。
没有人救火。
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更没有火海ร余生的人。
这村子大概ฐ只有四五＋户人家，依其建筑形式来看，似乎ๆ颇为ฦ富裕，但四五十户人家全被烧个干净，人都死在屋子里。
有几个人逃出屋子来的，也横尸在道旁้，有些被斫为ฦ几截，有些烧焦的遗体还留有伤痕。
从未被完全焚毁的横匾看去，可以知道这村子就叫“淡家村”，姓“淡”的人并不多见，但这一带多有异姓者聚居一起，而姓“淡”的多出富豪，擅于建筑、雕刻，在当时这行业往往很能赚钱。
冷血很快就判定眼前的情形：抢劫后杀人放火！因为ฦ除了这些身留แ伤痕的死者外，从一些未被烧毁的家具中，看得出来曾经被翻箱倒柜的搜掠过，而且这四五＋户人家，有一半的住户阍不毗邻相接，大火不可能既ຂ不留一家房子，也不留แ一个ฐ活口！
那ว必定是盗贼所为！
只是一般盗贼，抢劫之后，也不致非要杀人灭口不可，掳劫虽是重罪，但未致死，杀人却是死罪。何况是杀整条村子的人。
更何况冷血所知，已经是第五宗庞大的集体抢劫杀人案。
在这之前，“陈家坊”、“照ั家集”、“鄢家桥”、“巩家村”，全都一样，先遭抢劫，后全遭杀害，无一活命！
尤其“陈家坊”和“巩家村”两家内不乏武林人物护院，高手在内，居然一夜间教人歼灭得鸡犬不留，普通盗贼是绝不可能办得到เ的。
因为这几件案子死人大多，又扑朔迷离，无迹可寻，所以冷血奉命来这一带调查此案。
而今却又给他撞到这一桩。只惜他迟来了一步，杀人者已远扬而去。
冷血忽然趴在地上，以左掌压地，屈时侧脸，以左ุ耳贴近地面细听。
大概ฐ在半里以外，也就是山坳河畔的灌木林处，有物体轻微而急移动的声音。
冷血以耳贴地，他听出半里之外，有了动静。
大概有十三四个人，迅地退走，这些人以羚羊奔跃的度迅撤退，但出来的只是一丝微到几乎令人无所党的如炸蜢在草间跃动时的声响；如果他们手上不是提着重物的话，那未，连衣襟摩擦灌木、茅草的声音也想必不会出来。
令冷血惊诧的是，他肯定有十三个人的步伐声，还有一二人则出轻如小鸡破壳而出的声响——但冷血不能ม肯定究竟是一个人或者两个人。
但他可以肯定的是，这一或两个人，才是这些人的领袖，而且武功、内功、轻功都很高明。
冷血只有一个人。
可惜冷血办案的时候，从来不考虑对方有几人？自己这方แ面又有几个ฐ人？
二
就在冷血快接近那ว山坳河畔之ใ际，他忽然觉，那些人仿佛在空气中消失了一般，完全没有声响，而自己正在接近一大片由á茅草、灌木以及野杜鹃花满布的坳地里。
那些人突然没有了声响，那只有一个ฐ可能，便是不再移动了。
那ว些人忽然不再移动的原因，很可能是在自己觉了对方行踪的同时，对方也现了他的追踪。
他毕竟不是追命，他的追踪术仍不如追命高明。
江风徐来。
山杜鹃一阵轻颤，满野的山杜鹃一齐摆动，红似鲜丽的血。冷血徐徐地站直了身子。
地上有几行凌乱的足印，足印至此不见，显然是匿人茅草杜鹃丛中去。
冷血静静地站着，一手按着剑，剑无鞘。风自他左右前后低低呼啸，空气沁凉，江边天低无云。
冷血冷冷地道：“出来。”
风在急掠，山杜鹃吹得一阵急摇，鲜红的花瓣落在灌木丛中。
左边的杜鹃花丛忽然籁籁一阵急颤。冷血的左ุ耳立即动了，像鹿的耳朵听到一些风声一般，微微竖了起来。