戌时，武江镇就已๐万籁俱寂了。方แ圆四十里的镇子，黑沉沉地不漏半点灯火，只有银白的月光冷清清照ั在青色的屋脊、枯黄的大道上。但是，在那ว一夜，武江镇上至少有三成的人心中ณ忐忑，不能ม安眠。
镇中的大道旁，临街一户就是崔老四家。老崔家早ຉ早地闭了门，关了窗，更在门缝窗隙里塞紧了碎布。在屋外虽然听不到半点儿声息，但是在屋内，浊重的呼吸与刺鼻的旱ທ烟味却清清楚楚地表明，这屋里醒着的人，绝对过十个ฐ。而崔老四家自从去年大变后，本来只有他和七岁的孩子在的。
在门上，虽然四处都给堵得严å严实实了，但是四尺高的地方แ，却漏了一个孔隙。不停地有一只眼紧张地从这里望出去。
黑暗中ณ有人压低了声音问：&1dquo;๙来了么？张望的人答：&1dquo;没！
金色的长街静悄悄的，街上秘密铺好的干稻草暗淡地反射着月亮的光华。
突然之ใ间，远处传来了&1dquo;沙沙、&1dquo;沙沙的脚步声。有个人踏着稻秸，快步走来。张望的人猛地抬起头，用手里的破布用力堵住缝。
屋里微微一乱，有人问：&ุ1dquo;๙来了么？黑暗中，那ว张望的人答：&1dquo;来了！
又有人追问：&ุ1dquo;๙他长什么เ样？张望的人怒道：&ุ1dquo;๙不知道&ุhe11ip;&he11ip;๙我不要命了么？看他！他声音颤抖，说完之后大口喘气，竟是紧张得不行。
不管镇子里有多少人醒着，在这个ฐ时候，刘七却已经睡了。他很累，白天去了李庄，李庄那ว不开窍的老东西既交不出什么&ุ1้dquo;๙七窍琉璃胆，又不知道让孙女来讨好自己้，全无半点儿眼色。害得他连打带劝，好一番๘教导。若是人人都像这老贼一样，恐怕自己便是不累死，也会给气死了。好在那女孩儿够水灵，这才让刘七这番辛苦回了本。
对于武江镇及周围的几个村子来说，刘七绝对是一个ฐ能ม止住小儿夜啼的魔星。这人从小便不学好，偷东摸西，骗人不眨眼。十二岁上父母逝去，在镇上乞食半年后突然不知所终。十年后再回来，就已๐经是残废了。
他的右手只剩了两根手指，更干不成什么活计，于是仍是乞讨。这一回众人见他可怜，给他的衣食倒是多了。谁知几年后，突然有一天，他在大冬天里赤了上身，露出一身的狰狞刀疤，单手提一口钢刀，来到镇口，三刀一掌震断ษ了村口的歪脖树，立下了威แ名。自此以后，其人行事便肆无忌惮起来，收罗了左近的十几个ฐ流氓混混，欺男霸女、强买强卖，成了武江一霸。因他只有七指，追随他的无赖便都称他为ฦ&1dquo;七哥。镇上人却还记得他的姓，只在背地里叫他&1้dquo;刘ถ七。
初时刘七虽恶，但终究没有什么作为ฦ，欺负人也不敢闹出人命。谁知自去年起，朝廷颁下旨ຈ意，为贺圣上大寿，兴建&1dquo;鹤龄宫，广为搜罗民间奇珍异宝。刘七觑着机会，便来向乡邻๑勒索。金钱也好，美人也罢，谁若不提早孝敬他老人家，他只须冲衙门努努嘴，随便给你编排个宝物出来，就自然会有一群如狼似虎的官大爷来抄家。
当年镇上的老举ะ人丁先生仗着有功名在身，对他不假辞色，结果被衙门抓去拷问什么เ&1dquo;๙醍醐醒酒毡的下落。可怜一个ฐ鹤童颜的老头儿，隔天就变成一具冷冰冰的尸给抬了回来。
杨村的杨二壮家，孝敬得薄了，刘七便说他家的田à头老树是快长成的&1้dquo;๙呤妖木，只要再过九九八十一天就能引来方圆百里的媚妖，做凌风之ใ舞。杨二壮百般分辩，怎奈官府一心巴结圣上，听说这种奇事，自然是宁信其有、不信其无。当即派了人将大树周围圈起篱笆，百步之内禁止往来。杨家一家七口就指望着这几分薄地，给官差一耽搁，误了农时。杨二嫂一急，与官差动上了手，当场便给打死了。杨二壮上去阻拦，也被斩断了腿。
凡此种种，不一而足。恶人不可怕，可怕的是恶人有了势力。刘ถ七靠上了官府，官兵衙役都成了他的手下。在一年多的时日里，他将武江方圆三百里刮了个ฐ入地三分，被他坏了清白的女子不下百人，家破人亡的百姓更是不计其数。武江镇里民怨极大，可是官府的事，谁管得起？曾有几个小伙子想私下里干翻他，却哪是刘七这个练家子的对手？
刘七一向睡得不沉。他作恶多端，自己心里也明白，这镇上不知有多少人想要他的命。因此睡觉时，他都半睁着一只眼，而且从来不留女子陪寝。但他也并不是一个人住，隔壁的厢房里，平日跟着他混吃骗喝的泼皮正此起彼伏地打着呼噜。
但是这样的防备，防得住人却防不住气味，刘七睡得正美，却被一股异味熏了起来。
&mdaທsh;—那是一股说不出是香还是臭的怪味，似乎ๆ有一点儿呛人的微香，仔细分辨分辨，应该是细细的粉尘让人产生的错觉。更多的似乎是臭味，腐败的、酸腥的那种。这味道极沉、极厚，中之欲呕。
刘七从床上坐起来，迷迷糊糊地骂：&ุ1dquo;娘的，谁把屎拉在裤