军事局势糟糕之极，朝廷束手无策，只好再去请熊廷弼出来，惩罚了一批上次攻击他的官员，算是给他平气。可是兵部尚书张鹤鸣和熊廷弼意见不合，只喜欢马屁大王巡抚王化贞，嘱咐王化贞不必服从熊廷弼指挥。
魏忠贤本来是个无赖流氓，年轻时和人赌钱，大输特输，欠了赌帐还不出，给人侮辱追讨，实在吃不消了，愤而自己阉割，进宫做了太监。他不识字，但记性很好，是个完全没有受过教育的赌棍。当世第一大国的军政大权却落在这样的人手里。
中国的经济也在迅展，手工ื业和技术非常先进。在十五世纪时，中国是世界上最重要的产棉区之一。由á于在正德年间开始采用了越南的优良稻种，农田加辟，米产大增，尤其是广东一带。因为推广种植水稻，水田中大量养鱼，疟蚊大减4，岭南向来称为瘴疠的疟疾已不像过去那样可怕，所以两广的经济文化也开始迅展。
然而万历初ม年，却是中国历史上最光彩辉煌的时期之ใ一。近代中西学者研究瓷器及其他手工艺品，有这样一个ฐ共通的意见：在中国国力最兴盛的时期，所制作的瓷器最精采。万历年间的瓷器和珐琅器灿烂华美，精巧雅致，洵为罕见的杰作。因为万历最初十年，张居正当国，他是中国历史上难得一见的精明能干的大政治家。
他又下令前屯守将赵率教、山海关守将杨麒，凡是宁远有兵将逃回来，一概ฐ抓住斩。山海ร关有他的上司辽东经略高第镇守，袁崇焕的职权本来只能管到เ宁远和前屯，山海关总兵杨麒他是管不着的。但这时还管他甚么上司不上司，职权不职权，“x他妈，顶ะ硬上，几大就几大！”淞沪之战时，十九路军广东兵守上海，抗御日军侵略，当时“x他妈，顶硬上”的广东三字经，在江南一带赢得了人民的热烈崇敬。因为大家都说：广东兵一骂“x他妈！”就挺枪冲锋，向日军杀去了。
他母亲和妻子这时也在辽西，大概ฐ住在山海关或前屯卫后方。他将母亲和妻子都搬到เ宁远城中来住。全家和宁远共存亡的决心，表现得再清楚也没有了1。
二十四日，清兵到เ达城下。袁崇焕初次见到“辫子兵”的威猛。
清兵都有辫子，在那时，汉人只要听到“辫子兵”三字，不由自主的就胆战心惊，直到十余年后仍是如此。李自成部下都是身经百战的悍将健卒，席卷而东，攻破北京，在山海ร关前的一片石和吴三桂部ຖ大战时，丝毫不落下风。但清兵突然出现，李自成军中响起“辫子兵来了！辫子兵来了！”的惊呼，二十万大军就此全军大溃，一败涂ิ地。李自成逃出北京，向西急窜，“大顺ิ”朝终于覆灭。在那时候，“辫子兵”就是“无敌雄师”的代名词。
袁崇焕并不是比李自成更会打仗，他部下的兵将也并不更为勇猛。但他更加镇定，更加坚决，他没有个人的自私欲望，不像李自成那ว样想做皇帝ຓ。真所谓“无欲则ท刚”，所以他比李自成更刚强。
他是“x他妈，顶硬上”的英雄。
但他部下的兵将不是广东人，主ว要是辽河两岸的关外健儿，其他各省的都有。只因为ฦ主ว帅有“顶硬上”的英锐之气，部属也都跟着他“顶硬上”了。
这时宁远守兵约一万，而清兵有十三万。向来明清交战，总是明兵多而清兵少，这次却众寡易势，大军都在经略高第手中。高第全军据守山海关，果然并不派兵来救。
努尔哈赤先分遣部队绕过宁远，在城南五里处切断了通向山海关的大路，然后放几名俘虏来的汉人去宁远向袁崇焕传话：“我这次带了二十万大军来攻，宁远非破不可。守城官如投降，我一定大加优待，封为大官。”袁崇焕回答说：“你突然领兵来攻，那ว是甚么道理？锦州与宁远两城，你本来已经占领ๆ，又再放弃。我修筑好了来住，自然要死守，怎肯投降？你说有二十万兵，未免夸大。你真正的兵力大约是十三万，我倒也不以为来兵太少了。”2
努尔哈赤于是大举ะ攻城。
当时朝鲜ຒ使者带同翻译官韩瑗去北京朝见皇帝，刚到เ达宁远。袁崇焕很高兴的招待使节及其随从。朝鲜使节见守军甚是镇定，暗暗感到奇怪。袁崇焕和三数幕僚闲谈，及报清兵攻到เ，袁崇焕乘轿至战楼，又与韩瑗等谈古论今，泰然自若，全无忧色。过了不久，忽听得一声大炮，声动天地。韩瑗大惊，只吓得低下了头抬不起来。袁崇焕笑道：“贼兵来了！”打开城头敌楼ä的窗子，向外望去，只见清兵蔽野而来。城中却声息全无。
成千成万的辫子兵冲到了城边，突然之ใ间，城头举起千千万万火把，矢石如雨般投下城去。战事越来越激烈，明军忽然从城头的每一个石堞间推出一个又长又大的木柜，这些大木柜一半在堞内，一半探出城外，大柜中伏有甲士，俯身射箭投石，投完了便将大本柜拉进来，再装ณ矢石出去投掷。跟着地雷爆，土石飞扬，无数清兵和马匹被震上半空3๑。攻城清兵的先锋部ຖ队是铁甲军，每人身上都披两层铁甲，称为“铁ກ头子”。清兵以坚车攻城，车顶ะ以生牛皮蒙住，矢石不能伤。城内架起西洋大炮十一门，在城头轮流轰击，每一炮打出去，破坏杀伤及于数里4。
清兵奋勇迫近，推了铁ກ裹车猛撞城墙，声音轰隆轰