刘表看着刘备光溜溜的下巴๒，微微一笑。
刘备笑了笑：“备觉得明将军府邸前的双阙，比起铜驼街的，更加高大嵯峨。真是让人有魏阙之思。”他望见三出阙，心里有点感慨。刘ถ表虽然这几年不问北方แ战事，但心里也正做着皇帝的梦啊。像这种三出阙，按照ั律令，只有皇帝才能ม享有，而刘表却明目张胆地拿来竖在自己的府门前，岂不是僭越吗？他刚ธ才问自己้洛阳铜驼街的双阙，不就是有楚庄王问鼎之意吗？这个ฐ念头在刘备脑แ中只是一瞬而过，嘴巴๒上却不由自主地恭维起刘表来。
蔡氏左右瞧瞧，对身旁的侍卫说：“你们守在洲边，我和兄长去堂上拜见父母。”
迎面一个ฐ中年人打马从树林的小径里驰出，在车前猛地勒马停住，笑道：“老远就听见君夫人大感慨，下臣昧死敢问君夫人，有何烦恼，臣一定竭尽心智，为君夫人分忧！”
蔡氏假装ณ不经意地说：“左ุ将军刘备来襄阳有段时间了，将军何不派他试试？”
刘ถ表歪着头，沉吟道：“刘备固然身经百战，可是野心不小，今天竟然说，如果我把荆州ะ军队全部ຖ给他，他就可以斩ล曹操级献于麾下。且不论他是否夸口，就算他能做到，曹贼级一得，荆州ะ还会属于我刘表吗？”
蔡氏笑道：“将军未免太警惕了。刘ถ备一向以仁厚闻名，且又和将军同宗，怎会觊觎将军的荆州。”
刘表哼了一声：“那可难说。”他坐起来，接过侍女递过的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一转，嘴角露出意味深长的笑容，缓缓道：“刚才夫人的看法也不错，刘ถ备虽一向号称骁勇，在中原却屡被曹操击破。既然他夸此海ร口，似乎ๆ也可以派他试试。”
听刘表这么เ说，蔡氏心中ณ顿ู时涌起一阵复杂的感情，刚才刘表在前殿议事的时候，她其实也躲在屏风后偷窥，她第一次见到了刘备，稍微有些失望。虽然刘备身材高大，脸上棱角分明，双耳下垂，两ä手过膝，有异人之姿，可唇上颌๒下竟无一根胡须，像个宫里的阉宦。蔡氏心目中ณ的英雄可不是这样的。就长相来说，刘ถ备还不如刘表，刘表身长八尺，比刘ถ备高半个头，形貌昳丽ษ，须髯甚美，当年闻名海内，恐怕也得益于这幅姿ู容。可惜刘ถ表真是应了他的名字，徒有其表，十多年前，他单马来荆州赴任的时候，也算是意气风，似乎满怀澄清海内之志，然而现在……到底是什么เ使他变成了现在这副样子？
蔡氏脑中不断胡思乱想，手上机械地给刘表按摩着，耳边突然传来刘ถ表的鼾声，他睡着了，嘴边满是涎ๆ水，斑白的胡须上亮晶晶的。蔡氏停住了手，起呆来。
第二天，刘ถ表单独宴请刘ถ备，饮过几杯之后，含含糊糊地说：“今天让贤弟来，一则是饮酒，二则有事情要和贤弟商量。”
刘备见刘表满脸疲惫，皱纹好像多了一倍，不禁对刘ถ表有些可怜，他垂恭敬道：“有事请明将军尽管吩咐，备洗耳恭听。”
刘ถ表点点头：“刚才又得军报，曹操北伐邺๐县，兵困于河北，南阳空虚，我想，这倒是个ฐ北伐的好机会，贤弟以为何如？”
刘备兴奋的神情立刻见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之中了。”
一向传闻刘备是个喜怒不形于色的人，今天看来似乎不实。刘表心里暗想。他笑道：“贤弟也这么看，那真是机不可失了。我本想亲自率军，怎奈我的《新า定丧ç服礼》刚ธ刚完篇，诸生都以为ฦ应当开个说经大会，详细论辩，是以一时不能脱身。贤弟既然愿意，就代我一行罢。”
刘备突然有一种非常滑稽的感觉。天哪！生逢这样的乱世，这位荆州九郡的脑，竟然还有心情谈论经义แ。他想起了当年袁绍拒绝部ຖ下袭击曹操的建议：“我的幼子如今病重，没有心情出兵，以后再说罢。”殊不知时不可失，失不再来。兵破之际，全族都要身异处，何止幼子。他简直可以想见刘ถ表将来和袁绍相似的命运，怪不得曹操说刘表乃冢中枯骨，光凭这份见识，人家就高出刘表远甚。这种货色，拿什么去抗衡曹操？
然而这倒是自己的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘表愿委派他北伐，这个机会怎么能ม放弃？他下意识地频๗频点头：“肝脑涂地，在所不辞。肝脑涂地，在所不辞。”
刘表道：“如果北伐有功，还可以威震东吴，他们绝不敢这么放肆了。”