在冷兵器时代，骑兵对于步兵具有天然的优势。这种优势主要表现在机动性和冲击力方面。说得通俗些，步兵打骑兵是赢了追不上，输了跑不掉。而骑兵在攻击步兵的时候，可以利用人和马的总动量来对其正面的步兵方阵形成更大的冲击力。马的质量比人要大的多，而运动度又过人的奔跑度，因此骑兵所能ม够给与步兵的冲击力一般都是远大于步兵的冲击力。理解这一情况需要应用物理学的动量定理，请参考高中ณ物理第一册。还有更为ฦ重要的是，机动性可以在一定程度上扭转军队之间的数量对比。换句话说，机动性好的一方แ可以集中优势兵力攻击对方的某一个区域，局部形成了兵力优势。尽管整体上来说，可能是防守的一方兵力更多，但是防守一方แ需要防守很多地方แ，在一个ฐ局部ຖ而言，进攻方可以形成数量优势。并且赶在防守方แ的援兵到达之前，将当地守军消灭掉。这也就是机动性的作用，机动性好的军队可以通过快的转移自己้的部ຖ队，总是能够形成局部ຖ战场的兵力优势，从而把缺乏็机动性的一方แ逐步歼灭。因此，游牧民族对于农耕民族来说，总是具有先天的军事优势。也正因为如此，才有了万里长城。
那么农耕民族该如何来应对，一种方法是利用地形，也就是利用山地来阻挡骑兵的奔跑，并且居高临下的攻击。长城正是这样防御方式。另一个ฐ办法就是以骑兵对骑兵，通过组建强大的骑兵军团来对抗游牧民族。汉之对于匈奴，唐之对于突厥，都是沿用的这种策略。但是到เ了宋朝，局面完全是另外的样子。先宋朝在建国之ใ初，就没有能够占领燕山山脉，自然就不能够依靠长城来防御北方的游牧民族。既然第一条路走不通，还有第二条路可以走。但是宋朝也没有像西汉那样，大规模的养马从而建立一个ฐ强大的骑兵军团，这又是为什么เ呢？
先，宋朝的版图之内缺乏可供大量养马的土地。军队所用的马匹和民间的马匹要求不同，必须是成年的公马，而且体力要足够好。要得到เ这样的马，依靠圈养是不可能的，必须放牧，也就是要有大片的牧场供马生长繁衍。其次，马生长于比较寒冷的北方แ地区，对于温暖潮湿的气候是不适应的。因此在长江流域根本无法养出优良的军马。整个ฐ中国古代，能够养马的地方大致是两ä个，一个是西北，一个是东北。汉朝和唐朝养马，主要都是在西北。在宋朝建国时，这两片地区都已๐经被游牧民族占领，宋朝必须先夺回这两片地区才能在那ว里养马。但是没有足够的战马又不可能去占领ๆ这两片地区，于是宋朝对此也无可奈何。但是有一点是应当注意的，那就是宋朝的版图包括了甘肃东部地区和陕西大部地区。汉朝就曾在这一地区大规模养马，宋朝为何不能效仿呢？以笔者个ฐ人观点，这恐怕要从当地环境变化的角度来考虑。一个ฐ地方曾经适合养马，并不意味着以后也会同样适合养马。
一般说来，人类的活动总是要破坏环境的，只是破坏程度的轻重而已。人类需要获得耕地，也需要获得燃料é，在这两个最主ว要的动机驱使之下，人类不可避免的要破坏生存地域的植被。自然环境具有一定的自我修复能ม力，就像一个生物体一样。但是这种自我修复能力毫无疑问是比较有限的，一旦过了这个限度，就必然造成无法自我修复的破坏或者是需要漫长时间才能ม够修复的破坏。我们不妨看看现代的一个ฐ例子。整个东北地区都曾经被称为黑土地，这里的土地不需要施ๅ肥就可以耕作。但是今天，在东北已๐经基本看不到เ黑土地，几十年的粮食种植已๐经破坏了土地的肥力，黄土地就必然变成黑土地。而且这里的黄土地也不可能再变成黑土地了。因为变回去的方法只有让耕地重新า成为荒地，由á土地经过漫长的时间自我恢复。然而定居于这片土地的人口又如何满足温饱需求呢？除非将东北的人口绝大部分移民到其他地方，这是无法完成的任务。
东北的土地和植被会被破坏，其他地方แ也同样会。当年楼兰高昌都是繁华的西域国家，现在早ຉ就全部成了沙漠。在关中平原以及陕西北部ຖ地区，这种破坏同样在缓慢的进行着。而且由于西安曾经是两个辉煌帝国的都，这种破坏作用远比其他地方要明显。不妨称之ใ为建都的破坏作用。
为什么เ建都会有破坏作用，可以从以下几个方面进行理解。先，都必然是交通枢纽，条条大路通罗马。都从来都是富商豪贾达官贵人最密集的地方。人们的生活水平是与其能源消เ耗量直接相关的。就算是今天，一个ฐ国家的生活水平也是与其人均石油消耗量直接相关的。这些达官贵人为了维持其生活水平，必然需要大量的粮食、燃料和草料，结果就是造成了都周边地区的植被日渐严å重的破坏。第二，都也是人口高度集中ณ的区域。不仅因为都的居民数量过其他任何地区，而且还有一点就是军队的集中部署。历代王朝为ฦ了防止地方แ尾大不掉，都把全国军队的精锐集中ณ部署在都周围，特别是骑兵的集中ณ部署。马的胃口是想当大的，养活一匹马的费用可以养活6到เ7个人。人体的输出功率大约是100瓦，注意是输出的机械功功率，不是热功率。而马的输出功率是700่瓦左右，投入和产出基本是成比例的。这样一来也就造成了巨เ大的粮食需求，因为军马也需要吃粮食。为